Carebara vidua

Carebara vidua es una especie de hormiga de la subfamilia Myrmicinae . ^{[ 1 ]} Esta especie es originaria de África Oriental y se asocia particularmente con la región del lago Victoria en Kenia. Tradicionalmente se consume como alimento y se utiliza en la etnomedicina entre algunas comunidades locales. Debido a la destrucción de su hábitat y la sobreexplotación, se la ha descrito como una especie en peligro de extinción a nivel local. ^{[ 2 ]}

Las hembras adultas de Carebara vidua son hormigas relativamente grandes, que miden aproximadamente 20–25  mm de longitud, con un cuerpo negro brillante y un abdomen notablemente agrandado y redondeado. Las hembras tienen alas durante la fase reproductiva. Los machos son más pequeños, de aproximadamente 10  mm de longitud, tienen alas y un abdomen más pálido. Las hormigas obreras son mucho más pequeñas, típicamente de 3–5  mm de longitud, no tienen alas y poseen un aguijón funcional. Al igual que otros himenópteros, la especie tiene piezas bucales masticadoras, ojos compuestos, tres ocelos y antenas segmentadas. ^{[ 2 ]}

Carebara vidua se encuentra en la cuenca del lago Victoria, en el oeste de Kenia, incluyendo los condados de Kisumu y Siaya. Esta especie construye extensas colonias subterráneas compuestas por cámaras y galerías interconectadas, a menudo ubicadas bajo el suelo, rocas o estructuras humanas. Las colonias son difíciles de detectar, excepto durante los eventos de enjambre reproductivo. ^{[ 2 ]}

Esta especie es omnívora y se alimenta de pequeños insectos, larvas, gusanos, materia vegetal, néctar, exudados azucarados y melaza de pulgones y cochinillas. Las colonias están formadas por machos y hembras reproductores y un mayor número de obreras no reproductoras, responsables de la búsqueda de alimento y el mantenimiento del nido. ^{[ 2 ]}

El enjambre reproductivo ocurre una vez al año, generalmente durante la larga temporada de lluvias. Los machos y las hembras alados emergen de nidos subterráneos entre el final de la mañana y media tarde. Después del apareamiento, los machos mueren poco después, mientras que las hembras fertilizadas establecen nuevas colonias excavando cámaras poco profundas en el suelo, donde los huevos eclosionan en aproximadamente 5 a 7 días. ^{[ 2 ]}

Se ha estudiado la composición nutricional de Carebara vidua , destacándose por su alto contenido en proteínas y grasas. Los análisis indican niveles de proteínas que oscilan entre aproximadamente el 39,79 % y el 44,64 %, y un contenido de grasas entre el 42,07 % y el 49,77 %, según la parte del cuerpo analizada. El abdomen presenta la mayor concentración de grasa, si bien todas las partes del cuerpo son nutricionalmente valiosas. ^{[ 2 ]}

Esta especie también es rica en minerales, como hierro, zinc, magnesio, potasio, calcio y fósforo. El análisis de ácidos grasos muestra altos niveles de ácidos palmítico, oleico y linoleico, sin detectarse ácido linolénico. Entre las vitaminas presentes se encuentran las del complejo B, así como las vitaminas A y E, aunque en concentraciones menores que en otros insectos comestibles. ^{[ 2 ]}

Entre las comunidades Luo y Luhya del oeste de Kenia, la Carebara vidua se recolecta y consume tradicionalmente como alimento y se le atribuyen propiedades medicinales. Los ancianos de la comunidad asocian a esta hormiga con una mayor vitalidad y el alivio de ciertas dolencias. Las hormigas se suelen consumir enteras, aunque algunas personas prefieren el abdomen por su alto contenido en grasa. Esta especie rara vez se vende en los mercados debido a su escasez y al elevado valor personal que se le atribuye. ^{[ 2 ]}

Aunque Carebara vidua no ha sido evaluada formalmente por la UICN, las investigaciones indican que se encuentra en peligro de extinción en algunas zonas de su área de distribución. La destrucción del hábitat, la expansión agrícola, la construcción y la explotación insostenible han contribuido a la disminución de su población. Los investigadores han destacado la necesidad de proteger el hábitat y profundizar en el estudio del valor nutricional y el potencial medicinal de la especie para prevenir su extinción local. ^{[ 2 ]}

• Medios relacionados con Carebara vidua en Wikimedia Commons
• Las hormigas de África