Gruta de Carfin

La Gruta de Carfin Lourdes es un santuario católico en Escocia dedicado a Nuestra Señora de Lourdes y creado a principios del siglo XX. La " Gruta de Carfin ", como se la conoce localmente, fue idea del canónigo Thomas N. Taylor (fallecido en 1963), párroco de la parroquia de San Francisco Javier en el pequeño pueblo minero de Carfin , situado a dos millas al este de Motherwell , en el oeste de Escocia.

Tras un viaje al principal santuario mariano de Francia, Lourdes , Taylor concibió la idea de construir un monumento religioso en honor a la Virgen María, siguiendo el modelo de la Gruta de Massabielle . Hacer realidad esta visión se convirtió en la obra de su vida.

Desde su inauguración a principios de la década de 1920, la Gruta ha atraído a cientos de miles de peregrinos, y sus alrededores se han modificado y embellecido con ricos símbolos y edificios católicos. El santuario de la gruta ofrece una temporada de peregrinación con procesiones dominicales, rosarios, misas al aire libre y eventos especiales en días festivos, que se celebran anualmente desde principios de mayo hasta finales de septiembre.

La construcción de la versión de Carfin de la Gruta de Lourdes comenzó a principios de la década de 1920. El santuario fue construido a mano por feligreses locales en un terreno frente a la iglesia parroquial de San Francisco Javier. Muchos de los constructores eran mineros de carbón de Carfin y pueblos vecinos que se quedaron sin trabajo durante la huelga minera de 1921. Se dice que el padre Taylor era consciente de la necesidad de mantener ocupados a estos trabajadores para minimizar los efectos del desempleo en su moral. ^{[ 1 ]} El padre Taylor inspiró trabajo duro y dedicación en sus trabajadores.

Partiendo de un terreno baldío en 1920, un período frenético de esfuerzo impulsado por la fe y el celo de los voluntarios dio como resultado que el santuario estuviera prácticamente terminado en dos años. Se inauguró oficialmente en 1922. La escena central de la gruta representaba la aparición de la Virgen a Santa Bernadette en un jardín aterrazado de ladrillo que incluía un altar para la misa al aire libre, cuando el clima del oeste de Escocia lo permitía. El libro del canónigo Taylor sobre los primeros treinta años del santuario registra a más de 300 voluntarios trabajando en la gruta durante sus dos primeras décadas. También registra una peregrinación de más de cincuenta mil peregrinos en 1924. ^{[ 2 ]}

El santuario abrió sus puertas a finales de 1922 y pronto se convirtió en un lugar de peregrinación para católicos de toda Escocia y del resto del mundo. Se celebraban servicios religiosos para las comunidades polacas y lituanas que se habían asentado en Escocia. Cientos de miles de peregrinos de diferentes credos han visitado Carfin.

El santuario se expandió más allá de un solo campo, abarcando varias hectáreas entre 1922 y la década de 1960. Posteriormente, se añadió a la Gruta una Capilla de Cristal situada en un promontorio elevado sobre el camino principal de peregrinación. En los terrenos de la Gruta se encuentran numerosas representaciones a tamaño natural de Cristo, la Virgen María y muchos santos. También alberga una representación a tamaño natural de la vida de Jesús con María y José en su casa de Loretto y su taller de carpintería, que se muestra en una cueva, un relicario y un jardín hundido. Se añadieron numerosas estatuas y objetos a la escena central de la Gruta de Lourdes. Otras representaciones incluyen el Vía Crucis, una gran cantidad de estatuas de santos y una estatua en honor a la Virgen María, Estrella del Mar, con lagos en miniatura.

Los domingos por la tarde, a las 3  p. m., entre mayo y octubre, se celebran procesiones del Rosario , a las que suelen asistir miles de personas. El párroco dirige el Rosario, una tradición iniciada por el padre Taylor y continuada por su sucesor, el padre George Mullen (más tarde canónigo George Mullen). El sacerdote se situaba en el parapeto de la Capilla de Cristal, desde donde se veía claramente la Gruta y la procesión a lo largo de los senderos de grava del santuario. Cada procesión dominical culminaba con la Bendición del Santísimo Sacramento en la Capilla de Cristal superior. Muchos lugareños recuerdan la incomodidad de arrodillarse en la grava cuando eran niños, durante la adoración en la Bendición. ^{[ 3 ]}

Además de su devoción a Nuestra Señora de Lourdes, el canónigo Taylor también admiraba a Santa Teresa de Lisieux , la "Pequeña Flor". Esta admiración comenzó cuando conoció la vida de la joven hermana Teresa de Lisieux durante sus frecuentes visitas a Francia a principios del siglo XX, donde la devoción a la monja carmelita creció rápidamente tras su muerte en 1897. Un factor determinante de este crecimiento fue la publicación póstuma de la autobiografía de Santa Teresa , Historia de un alma . En el verano de 1901, un amigo sacerdote, el padre Bernard Lynch, le recomendó al canónigo leer la nueva traducción al inglés de la inspiradora autobiografía de la joven monja francesa, realizada por Michael Daziwicki, un profesor polaco. ^{[ 4 ]} El canónigo quedó tan conmovido por la historia de vida de la joven monja que contactó con el convento carmelita de clausura de Lisieux y forjó un fuerte vínculo con la priora, Madre María de Gonazaga, y con las tres hermanas supervivientes de Santa Teresa, que también eran monjas carmelitas en el convento de Lisieux, con el fin de ayudar a difundir la historia de vida de esta extraordinaria joven. Rápidamente, el canónigo Taylor se convirtió en un reconocido experto en la vida y obra de Santa Teresa y, a partir de 1902, publicó artículos regularmente en periódicos católicos de la época para generar un mayor conocimiento sobre la joven monja carmelita de Lisieux en todo el Reino Unido. Gracias a los esfuerzos del canónigo, su vida de clausura de devoción a Jesús y su «caminito» hacia Dios atrajeron una considerable admiración en Escocia, Inglaterra e Irlanda tras sus publicaciones. El canónigo Taylor creía que Santa Teresa, futura Doctora de la Iglesia , se convertiría en una figura importante a principios del nuevo siglo. También habló ante el Comité del Vaticano que consideró la causa de canonización de Santa Teresa y estuvo presente en Roma en 1925, poco antes de que la pequeña Teresa fuera proclamada santa de la Iglesia.

Así, como muestra de su devoción a la Pequeña Flor, el canónigo añadió una estatua de Santa Teresa justo enfrente de la de Nuestra Señora de Lourdes. La estatua de Santa Teresa en el santuario se erigió pocas semanas después de su beatificación en Roma por el Papa Pío XI el 29 de abril de 1923, evento al que asistió el canónigo. La decisión de erigir la estatua fue controvertida. Algunos peregrinos expresaron la opinión de que esta "nueva" estatua de la santa no debería estar tan cerca de la de la Santísima Virgen. El canónigo tomó la inusual medida de recopilar estas opiniones y enviar copias a la superiora del convento carmelita en Francia donde Santa Teresa había vivido su vida vocacional. La Madre Superiora aconsejó que la estatua permaneciera en su lugar y predijo que, como resultado, la Gruta de Carfin Lourdes recibiría un gran número de peregrinos. ^{[ 5 ]}

Santa Teresa de Lisieux es la patrona secundaria de la Gruta, después de la Virgen María.

En agosto de 2019, las reliquias de Bernadette de Lourdes fueron llevadas a Escocia, específicamente a la capilla y la gruta, donde 30.000 personas acudieron a visitarlas. ^{[ 6 ]} Estudiantes de la escuela secundaria Taylor, New Stevenston, transportaron las reliquias desde la iglesia de Santa Teresa hasta el vehículo en el que fueron llevadas a Carfin, y luego desde el vehículo hasta la iglesia de San Javier. ^{[ 7 ]}

Para cuando el canónigo Taylor falleció en 1963, la Gruta de Carfin Lourdes gozaba de gran renombre nacional y atraía a decenas de miles de peregrinos anualmente. Entre las numerosas peregrinaciones estacionales al santuario, cada mayo, los niños que recibían la Primera Comunión de las parroquias diocesanas circundantes participaban en procesión, acompañados de filas de niñas vestidas de blanco y niños con chaquetas escolares. Dado que la región cuenta con una importante población de inmigrantes irlandeses, grupos locales de Hibernianos acudían anualmente al santuario en procesión. Grupos lituanos y polacos también realizaban peregrinaciones anuales.

Tras el Festival de Jardines de Glasgow de 1988 , ^{[ 8 ]} la capilla de cristal utilizada en el evento fue trasladada a la Gruta de Carfin, donde se ubicó cerca del recinto de Nuestra Señora, Estrella del Mar, en la zona baja del jardín de la gruta. Este edificio, la segunda capilla de cristal de la gruta, fue posteriormente dedicado en junio de 1989 ^{[ 9 ]} a las víctimas del desastre de Lockerbie . Actualmente se celebra misa diaria en esta capilla de cristal, ahora llamada Nuestra Señora, Doncella de los Mares, en honor al desafortunado avión del vuelo 103 de Pan Am , que se estrelló cerca de la ciudad escocesa de Lockerbie el 21 de diciembre de 1988.

Más recientemente, se inauguró el Relicario dentro del recinto de la Gruta, que exhibe numerosos objetos religiosos utilizados a lo largo de los años en diversas procesiones y celebraciones .

Más recientemente, en 1997 se inauguró un nuevo Centro de Peregrinación que albergaba una exposición sobre la historia de diferentes religiones y creencias, además de exhibir diversos objetos religiosos. El centro también contaba con una cafetería y una tienda. En 2019, la diócesis anunció planes para cerrar el centro de peregrinación, lo que provocó una petición en contra de la decisión. ^{[ 10 ]} Este tema se trató en el programa dominical de BBC Radio 4 el 18 de agosto de 2019. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Desde 2021, y hasta marzo de 2026, el sitio web indica que el centro de peregrinación se encuentra cerrado, pero que se están llevando a cabo renovaciones para su reapertura. ^{[ 13 ]}

• Iglesia católica en Escocia

• Sitio web oficial
• Sitio web del centro de peregrinación
• Vídeo de la Gruta de Lourdes de Carfin

55°48′20″N 3°57′19″O / 55.8056°N 3.9553°O / 55.8056; -3.9553