camellos de Cariboo

Los camellos de Cariboo eran una variedad que llegó a la Columbia Británica , Canadá , como animales de carga. Los camellos bactrianos se utilizaron en la carretera de Douglas y la antigua carretera de Cariboo en 1862 y 1863 para transportar mercancías durante la fiebre del oro de Cariboo . Aunque el experimento fracasó, los camellos de Cariboo conservaron un estatus casi legendario en la cultura popular local.

El 1 de marzo de 1862, se publicó un anuncio en el Victoria Colonist ofreciendo camellos en venta, con una dirección donde los interesados ​​podían obtener más información. Los camellos eran vendidos por un comerciante de San Francisco , Otto Esche, quien probablemente se inspiró en el uso de camellos dromedarios por parte del Cuerpo de Camellos del Ejército de los Estados Unidos . Estos camellos bactrianos habían trabajado en Arizona en la construcción de ferrocarriles y Esche los había utilizado como animales de carga durante la Fiebre del Oro de California . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El editor del Colonist publicó un titular que decía "¡Vienen los camellos!" y, con el periodismo vivaz típico de la época, añadió: "y después de que se hayan deshecho de ellos, se colocarán varias ballenas amaestradas en la ruta entre Victoria y el río Stikine transportando carga y pasajeros en su interior, al estilo de Jonás " . ^{[ 1 ]}

El 15 de marzo, el periódico Colonist continuó la noticia, informando que John Calbreath , un hombre de Lillooet , había comprado 23 de estos animales por 300 dólares cada uno y planeaba utilizarlos en el antiguo camino de Cariboo para transportar mercancías desde Lillooet hasta Alexandria .

Calbreath representaba a otros empresarios involucrados en esta empresa: Frank Laumeister , Adam Heffley y Henry Ingram. Sin embargo, con el paso del tiempo, el nombre de Laumeister se asoció más con los camellos de Cariboo. Tanto Calbreath como Laumeister participarían más tarde en la Fiebre del Oro de Cassiar , siendo propietarios de tiendas y empresas de transporte, aunque ningún camello formaría parte de estas empresas.

Los camellos llegaron a Victoria el 15 de abril a bordo del vapor Hermann . Permanecieron en la ciudad hasta el 4 de mayo, generando gran interés local y apareciendo en numerosos titulares y editoriales. Durante su estancia nació una cría de camello, mientras que otra escapó con su madre a la naturaleza salvaje de la isla de Vancouver , donde no se la volvió a ver hasta el otoño de ese año cerca de Cadboro Bay . ^{[ 3 ]}

Los demás fueron cargados en una barcaza y remolcados por el Flying Dutchman de William Moore hasta New Westminster y luego a Port Douglas . A mediados de mayo estaban trabajando en el puerto de Pemberton en la carretera de Douglas. ^{[ 4 ]} Para el 24 de mayo estaban de camino a Lillooet para trabajar más cerca de los yacimientos de oro. ^{[ 5 ]}

Al principio, los camellos parecían tener un buen desempeño. Podían cargar hasta 500-600 libras, el doble de lo que podían cargar las mulas, y eran buenos forrajeadores. Sin embargo, sus pezuñas blandas se lastimaban fácilmente con el terreno accidentado del Camino de Cariboo y hubo que fabricarles botas de lona. ^{[ 2 ]}

A finales de junio, la primera caravana de camellos partió de Lillooet hacia Alexandria, y los periódicos informaron que un camello murió al caer por un acantilado al arroyo Pavilion. Pronto llegaron más noticias de Cariboo, principalmente quejas de los cocheros y los mineros. Los caballos de las diligencias se aterrorizaban con solo ver camellos, e incluso los mejor entrenados huían al encontrarse con ellos en el camino. Además, la variada dieta de los camellos incluía pantalones, camisas, sombreros y pastillas de jabón.

Un informe mencionaba la experiencia de Matthew Baillie Begbie con la caravana de camellos y cómo su montura se adentró en el desierto con el juez, indefenso, aferrado a la silla. Odiaría a los camellos por el resto de su vida. ^{[ 4 ]}

En octubre, el periódico Colonist informó que una docena de camellos habían sobrevivido a su primera temporada y estaban pasando el invierno en Quesnel Forks .

En mayo de 1863, los camellos regresaron a Lillooet, pero tras generar más titulares y provocar nuevas amenazas de acciones legales por parte de los indignados y exasperados cocheros, Frank Laumeister retiró definitivamente la caravana de camellos. El destino de los camellos restantes siempre ha sido objeto de mucho debate e historias apócrifas . Varios fueron acogidos en ranchos, ya sea como mascotas o como animales de trabajo, mientras que otro fue confundido con un oso grizzly y abatido a tiros por el minero John Morris, quien sería conocido para siempre como "Grizzly" Morris. El camello no se desperdició, sino que terminó en el menú de un hotel cerca de Beaver Lake como un plato especial llamado "El Oso de Grizzly". ^{[ 6 ]} Durante décadas se reportaron avistamientos de camellos no confirmados en todo Cariboo y la Columbia Británica central. ^{[ 7 ]}

La última camella notable que sobrevivió era conocida como "La Dama" y vivía en un rancho en Grand Prairie, Columbia Británica, ahora Westwold . Murió en algún momento entre 1896 ^{[ 8 ]} y 1905. ^{[ 9 ]} La Dama es la protagonista de la única fotografía conocida de los camellos de Cariboo (que se muestra arriba). Aparece junto a W. H. Smith. ^{[ 10 ]}

• Cordillera Camelsfoot ^{[ 9 ]}
• Puente de los 23 Camellos en Lillooet ^{[ 8 ]}

• tren de camellos
• Bodega Fort Berens
• Paracamelo
• Camelops

• Días de pioneros en la Columbia Británica, Volumen dos, Art Downs y Bruce Ramsey ISBN 0-9690546-2-9
• Smith, Philip. "Camellos y caos en Cariboo." Canadian Geographic. Volumen 107, páginas 92–93.
• Tres caravanas a Yuma  : La historia jamás contada de los camellos bactrianos en el oeste de América Harlan Davey Fowler ISBN 0-87062-131-9

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• Sitios históricos del distrito de Lillooet
• Camellos en la Cordillera Occidental