Bridgewater Cuatro

Los Cuatro de Bridgewater fueron cuatro hombres juzgados y declarados culpables del asesinato de Carl Bridgewater, un repartidor de periódicos de 13 años , quien recibió un disparo en la cabeza a quemarropa cerca de Stourbridge , Inglaterra, en 1978. En febrero de 1997, tras casi dos décadas de prisión, sus condenas fueron anuladas y los tres acusados ​​supervivientes fueron puestos en libertad; el cuarto acusado había fallecido en prisión dos años después de comenzar a cumplir su condena. El asesinato de Bridgewater sigue sin resolverse.

Las investigaciones fueron llevadas a cabo por la Brigada de Delitos Graves de West Midlands , que posteriormente fue disuelta tras una investigación por corrupción y mala gestión de las investigaciones. ^{[ 1 ]}

Carl Bridgewater (2 de enero de 1965 – 19 de septiembre de 1978) fue asesinado a tiros el 19 de septiembre de 1978 en Yew Tree Farm, cerca de Stourbridge , West Midlands , mientras entregaba un periódico en la casa. Los ocupantes de la casa, los primos ancianos Mary Poole y Fred Jones, no se encontraban en casa en ese momento. ^{[ 2 ]} La policía creía que Carl Bridgewater había llegado a la casa y había sorprendido a un intruso o ladrón, y que posteriormente fue forzado a entrar en la sala de estar de la casa, donde recibió un disparo en la cabeza a quemarropa con una escopeta. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los Cuatro de Bridgewater eran Patrick Molloy, James Robinson y los primos Michael y Vincent Hickey. Llamaron la atención de la policía que investigaba el asesinato tras cometer otros robos a mano armada a finales de 1978. El 24 de noviembre, Robinson, Hickey y un tercer hombre no identificado asaltaron a mano armada un supermercado Tesco en la urbanización Castle Vale de Birmingham . Hickey y Robinson saquearon la caja fuerte mientras el tercer hombre mantenía a raya a varios clientes aterrorizados con una pistola. Cuando el gerente de la tienda intentó intervenir, se disparó un tiro por encima de su cabeza. ^{[ 4 ]}

Seis días después, Robinson y los primos Hickey asaltaron a una pareja de ancianos en Chapel Farm, Romsley , cerca de Halesowen . Vincent se quedó en el coche mientras Robinson y Michael irrumpieron en la casa con pasamontañas, blandiendo una escopeta y exigiendo dinero a gritos. Las víctimas del robo demostraron gran valentía, pero los ladrones se llevaron 200 libras. Robinson tomó la iniciativa, golpeando a una de las víctimas con la escopeta, pero sin disparar. ^{[ 5 ]}

Molloy fue el primero en ser arrestado. Durante el interrogatorio, que también abarcó el asesinato, Molloy declaró a la policía que se encontraba en una habitación del piso superior de Yew Tree Farm robando la casa cuando escuchó un disparo en la planta baja. Poco después, los otros tres hombres fueron arrestados. ^{[ 6 ]}

Todos negaron haber cometido asesinato , pero tres de ellos fueron declarados culpables de asesinato en el Tribunal de la Corona de Stafford el 9 de noviembre de 1979. El cuarto, Molloy, fue declarado culpable de homicidio involuntario . La sentencia se dictó el 12 de noviembre.

James Robinson (de 45 años) y Vincent Hickey (de 25 años) fueron condenados a cadena perpetua con una pena mínima recomendada de 25 años, lo que los habría mantenido tras las rejas al menos hasta 2004 y hasta los 70 y 50 años respectivamente. Michael Hickey (de 18 años) fue condenado a detención indefinida a discreción de Su Majestad , aunque se preveía que cumpliría una condena más corta que los otros dos condenados por asesinato debido a su edad. Patrick Molloy (de 51 años) recibió una condena de 12 años de prisión por homicidio involuntario, pero murió de un ataque al corazón en prisión dos años después. ^{[ 7 ]}

En marzo de 1989 se rechazó una apelación, ^{[ 8 ]} pero el 21 de febrero de 1997, las condenas de los hombres fueron anuladas después de que el Tribunal de Apelación dictaminara que el juicio había sido injusto, debido a ciertas pruebas fabricadas por la policía para persuadir al ahora fallecido Molloy a confesar. Los jueces de apelación señalaron que aún podría haber pruebas suficientes para condenar a Vincent Hickey, pero el Servicio de la Fiscalía de la Corona optó por no solicitar un nuevo juicio ni procesarlo por otro cargo de robo a mano armada. ^{[ 9 ]}

La campaña para liberar y absolver a los cuatro hombres fue liderada por la madre de Michael Hickey, Ann Whelan, y el periodista activista Paul Foot . Se prepararon los preparativos para un caso contra cuatro agentes de policía de la fuerza de Staffordshire por cargos de falsificación de pruebas, pero el caso fue archivado en diciembre de 1998.

El Tribunal de Apelación coincidió con un evaluador designado por el Ministerio del Interior en que los primos Hickey debían perder una cuarta parte de la compensación por pérdida de ingresos debido a la comida y el alojamiento gratuitos que recibieron en prisión. ^{[ 10 ]}

Robinson murió el 30 de agosto de 2007 de cáncer de pulmón a la edad de 73 años. ^{[ 11 ]}

A lo largo de los años, el asesino convicto Bert Spencer (nacido en 1939) ha sido mencionado en los medios como posible sospechoso del asesinato. Spencer, conductor de ambulancia uniformado que trabajaba en el Hospital Corbett de Stourbridge, vivía en Wordsley y era vecino de Bridgewater, a cinco casas de distancia. Fue investigado por la policía inmediatamente después del asesinato, sobre todo porque conducía un Vauxhall Viva azul , el mismo tipo de coche que se había visto en la granja la tarde del crimen. Los testigos también afirmaron que el conductor del coche era un hombre uniformado. Spencer tenía licencia de escopeta y se le permitía regularmente disparar en Yew Tree Farm. Sin embargo, fue descartado de la investigación policial pocos meses después de la detención de los otros cuatro sospechosos. En diciembre de 1979, en una fiesta en la vecina Holloway Farm para celebrar el 40 cumpleaños de Spencer, este mató a tiros a Hubert Wilkes, de 70 años. Admitió el crimen, alegando que se trataba de homicidio involuntario y no de asesinato. ^{[ 12 ]} Al igual que Carl, Hubert Wilkes había recibido un disparo mientras estaba sentado en un sofá. Spencer fue encarcelado a cadena perpetua en 1980 y cumplió 15 años antes de obtener la libertad condicional en 1995. ^{[ 13 ]}

Spencer aparece en un libro, Scapegoat for Murder: The Truth About the Killing of Carl Bridgewater (D&B Publishing), escrito por el autor de crímenes reales, Simon W. Golding. El autor invitó al criminólogo David Wilson a entrevistar a Spencer, y en junio de 2016, Channel 4 emitió un documental de televisión, Interview with a Murderer . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} En el transcurso de la "entrevista del año", la hija de Spencer reveló que sentía que su padre estaba en Yew Tree Farm el día del asesinato de Bridgewater "y posiblemente vio algo". Una secretaria de la estación de ambulancias (que también era amiga) que había proporcionado la coartada "irrefutable" de que había estado "trabajando todo el día", admitió que no podía estar segura de que Spencer no se hubiera ido en algún momento. El profesor Wilson, en su última reunión con Spencer, le dijo que había descubierto la farsa del "abuelo bondadoso" de Spencer, y añadió que una prueba de escaneo P indicaba que Spencer era un psicópata manipulador e insensible. ^{[ 18 ]} El documental concluyó con Wilson entrevistando a la exesposa de Spencer, quien no había hablado públicamente antes. Ella dijo que al día siguiente del asesinato, Spencer le dijo que se estaba deshaciendo de su escopeta. Añadió que, dado que Spencer había decidido revivir el tema para protestar su inocencia, parecía probable que la policía reabriera el caso. Sin embargo, en marzo de 2017, después de examinar las acusaciones en el programa de televisión, la policía le dijo a Spencer que no tomarían ninguna medida contra él. ^{[ 12 ]}

Spencer inició un proceso judicial en mayo de 2024 contra el autor Simon W. Golding, alegando que su libro, «Scapegoat for Murder: The Truth About the Killing of Carl Bridgewater», es un plagio de sus propios manuscritos, preparados durante su estancia en prisión en 1993/94 junto a su compañero de celda, Frank Roden. Golding declaró: «Prefiero ir a prisión antes que enviarle un centavo. La emoción que predomina es la ira». ^{[ 19 ]}

Hasta la fecha, ni Spencer ni nadie más aparte de los Cuatro de Bridgewater ha sido acusado del asesinato de Carl Bridgewater. ^{[ 18 ]}

• Claire Welch (2012). «Carl Bridgewater». Crímenes sin resolver: De los archivos de The People y Daily Mirror . Yeovil: Haynes. págs. 99-103 . ISBN  978-0-857331-75-5.
• Paul Foot: Asesinato en la granja: ¿quién mató a Carl Bridgewater? (1986), Londres: Sidgwick & Jackson, ISBN 0-283-99165-8.
• Simon W. Golding: Chivo expiatorio por asesinato: La verdad sobre el asesinato de Carl Bridgewater (2016). D&B Publishing. ISBN 978-1780914770.

• Sitio web de la BBC
• Carl Bridgewater
• Chivo expiatorio por asesinato: La verdad sobre el asesinato de Carl Bridgewater