Carl Denham

En la nueva versión de 2005, Denham es mucho menos simpático y más astuto; se le caracteriza como un estafador dispuesto a mentir, robar y engañar para lograr que su película se haga realidad, sin importarle el daño que esto cause a los demás. Solo se preocupa por las personas en la medida en que le son útiles y no tiene respeto por la vida humana (ni por ningún otro tipo de vida). Le compra comida a la hambrienta Ann solo porque la necesita para su película. Después de prometer donar las ganancias de la película a la familia de un colega asesinado por nativos de la Isla Calavera, Denham repite el mismo elogio fúnebre para su camarógrafo Herb, quien muere más tarde a manos de un Venatosaurus porque a Denham le importaba más la seguridad de la cámara que la de Herb.

Ambas versiones de Denham están dispuestas a afrontar cualquier adversidad para realizar sus películas, llegando incluso a viajar a la inexplorada Isla Calavera solo para filmar en exteriores, y demostrando una valentía asombrosa al obtener las imágenes necesarias en medio de un peligro extremo. En la versión de 1933, Denham suele manejar la cámara él mismo, explicando que otros camarógrafos no pueden filmar animales grandes, ya que les aterra ser atacados. De manera similar, en la versión de 2005, filma con seguridad una manada de Brontosaurios mientras su actor principal entra en pánico.

Como director de cine, Denham había tenido cierto éxito, pero siempre le habían dicho que sus películas serían aún más rentables si incluía a una mujer en el reparto. Por eso, intenta conseguir una actriz para su próximo documental, pero ningún agente quiere enviarle a nadie debido a los riesgos que esto implica. Ni siquiera su agente habitual, Weston, pudo encontrarle a nadie. Finalmente, descubre a Ann Darrow en la calle. Al principio, ella se muestra recelosa ante los avances de Denham, pero él le asegura que el trabajo no implicará ningún tipo de "juego sucio".

Denham había conseguido un mapa de la Isla Calavera y decidió rodar allí su siguiente película. Había oído hablar de la leyenda del dios o espíritu Kong y se propuso hacer una película sobre ella, convencido de que debía tener algún fundamento. Sin embargo, guardaba con gran secretismo la naturaleza de la película y su destino, ocultándoselo a su tripulación hasta que el barco ya estaba bien encaminado hacia la Isla Calavera. Durante el viaje, Denham observa cómo Jack Driscoll se muestra cariñoso con Ann y sugiere un interés amoroso para el tema de la película, comentando: «Algún tipo duro ve una cara bonita y ¡zas!, se derrite y se pone sentimental».

Al llegar a la isla, Denham intentó entablar relaciones pacíficas con los nativos, aprendiendo la palabra para "amigo". No tuvo mucho éxito en este intento. Después de que los nativos capturaran a Ann y la entregaran a Kong, Denham acompañó a Driscoll y otros miembros de la tripulación en una misión de rescate. Durante la búsqueda, Denham y su equipo se toparon con varios dinosaurios , siendo Denham el primero en reconocer a las bestias. Tras sobrevivir a varios ataques, Denham decidió cambiar su plan de producir una película a capturar a Kong y llevarlo en barco a la ciudad de Nueva York. Denham esperaba que esta fuera una idea muy rentable.

Tras escapar y sembrar el caos en Nueva York, Kong secuestró a Ann una vez más, pero fue abatido por aviones. Al observar el cadáver, Denham rechazó categóricamente las declaraciones de un policía que afirmaba que los aviones lo habían matado: «¡Oh, no, no fueron los aviones! Fue la belleza quien mató a la Bestia».

Las consecuencias del desastre de Kong no le sentaron nada bien a Denham. Se vio abrumado por las demandas, hasta el punto de que, en un mes, estuvo a punto de quebrar. Finalmente, el capitán Englehorn, su viejo amigo que había capitaneado el barco que originalmente fue a la Isla Calavera, se puso en contacto con él. Él también atravesaba dificultades económicas, así que decidieron marcharse juntos y empezar de cero en otro lugar.

Tras un tiempo viajando, llegan a una isla donde Denham descubre a una hermosa joven llamada Hilda Petersen, que canta para los lugareños. Aunque se siente inmediatamente atraído por Hilda, pronto encuentra un nuevo propósito, ya que un hombre llamado Nils Hellstrom (el mismo que le proporcionó el mapa de la Isla Calavera) le informa de que hay un tesoro en la isla. Hellstrom miente para escapar de la justicia tras haber causado la muerte del padre de Hilda, pero Denham y Englehorn le creen y emprenden el viaje de regreso a la Isla Calavera.

Tras un motín, Denham, Hilda, Englehorn, Hellstrom y Charlie, el cocinero chino, llegan a la isla, donde los nativos, como era de esperar, no los reciben con agrado y los ahuyentan. Al llegar a otra parte de la isla, Denham descubre a otro simio gigante (mucho más pequeño esta vez), que parece ser el hijo de Kong. Denham e Hilda entablan amistad con el simio, quien los ayuda a superar varias dificultades.

Finalmente, Denham encuentra un tesoro en la isla, pero también se da cuenta de que se está hundiendo en el océano. Intenta escapar desesperadamente, pero "Little Kong" se ahoga al rescatarlo. La intención de Denham era dividir la fortuna entre cuatro (Denham, Hilda, Englehorn y Charlie), pero Hilda lo convence de que tres es suficiente, lo que indica que está dispuesta a invertir su fortuna junto con Denham a largo plazo.

En la película de 2005, Denham es un director de cine de poca monta al borde de la bancarrota, despreciado por todos los estudios de Nueva York a pesar de haberles entregado unas impresionantes imágenes de la naturaleza. Él y su fiel asistente, Preston, buscan frenéticamente a una actriz para su nuevo proyecto, y finalmente encuentran a Ann Darrow. Al igual que en la original, ella cree al principio que Denham busca una prostituta, pero él la convence de que el trabajo no implicará ningún tipo de "cosa rara".

Denham había conseguido un mapa de la Isla Calavera y decidió rodar allí su siguiente película. Esto implicaba abandonar los planes de filmar en el plató, lo que le había hecho perder el apoyo de su estudio. Decidieron usar el material que tenía y venderlo como material de archivo a otros estudios. Esto llevó a Denham a robar el equipo necesario para llegar a la isla, pero había engañado a su equipo diciéndoles que se dirigían a Singapur , y solo le confesó la verdad al guionista Jack Driscoll, que aún estaba trabajando en el guion cuando partieron.

Al llegar a la isla, Denham intenta sin éxito entablar relaciones pacíficas con los nativos dándole una chocolatina a un niño . Los nativos atacan, matando a dos tripulantes y obligando a Denham y a la tripulación a regresar al barco. Esa noche, Ann es capturada por los nativos y entregada a Kong. Al regresar a la isla, Denham es el primero de la tripulación, además de Ann, en ver a Kong. Denham, Driscoll y otros tripulantes parten en una misión de rescate. Filma el primer ataque de dinosaurios y la muerte de un tripulante en el pantano en la versión extendida (aunque fue por accidente: estaba probando la cámara para ver si aún funcionaba, y el último tripulante que salió del pantano murió justo en su campo de visión). Sobrevive al ataque de un Ferrucutus en la versión extendida (en la que nadie muere, pero algunos resultan heridos), a la estampida de Brontosaurus , al viaje por el pantano de la versión extendida y al abismo del tronco y al pozo de insectos, durante el cual pierde todo el material que había estado grabando, lo que provoca un breve período de furia berserker mientras ataca a los insectos que lo atacan, siendo esto lo que lo mantiene con vida. Después de sobrevivir al pozo de insectos, Denham decide cambiar su plan de producir una película a capturar a Kong y llevarlo en barco a la ciudad de Nueva York después de que su cámara se destruyera en el incidente con Kong y el tronco. Persuade a Englehorn para que use el cloroformo restante para capturar a Kong, recordándole que capturan animales vivos. Espera ganar una fortuna exhibiendo a Kong y hace promesas contradictorias a la tripulación sobre cómo la repartirá.

Kong finalmente escapa y siembra el caos en la ciudad de Nueva York, captura a Ann y muere atropellado por aviones. Al llegar al cuerpo de Kong, Denham oye a un transeúnte comentar que los aviones lo mataron. Le echa una última mirada a Kong y dice: «No fueron los aviones. Fue la Bella quien mató a la Bestia».

El libro El mundo de Kong: Una historia natural de la Isla Calavera , publicado ese mismo año, detalla cómo Denham evade las demandas judiciales culpando del alboroto de Kong a la compañía que fabricó las cadenas de acero cromado que no lograron contenerlo. Denham regresa a la Isla Calavera para dirigir una expedición científica en 1935, junto con siete expediciones sucesivas durante la década siguiente, escapando antes de que la isla sea finalmente engullida por el mar.

Autorizada por los herederos de Merian C. Cooper, Kong: Rey de la Isla Calavera es una novela precuela/secuela de la novelización de DW Lovelace de la película de 1933 e ignora la existencia de la película El hijo de Kong (la novela había pasado a ser de dominio público décadas antes, pero las películas no). La historia presenta la Isla Calavera aún en existencia en 1957 y añade que Denham tenía esposa e hijo, a quienes se vio obligado a abandonar para escapar de las demandas y los cargos penales relacionados con Kong. El personaje central de la novela es el hijo de Denham, Vincent, y Carl aparece en la historia solo al principio y cerca del final. La novela añade algunos detalles a la vida de Denham, como su año de nacimiento (1896).

En la novela de Frank J. Dello Stritto de 2019, Los monstruos gigantes de Carl Denham , un Denham anciano vive recluido en Kotok, una pequeña isla de Indonesia. Dos turistas lo encuentran por casualidad y, durante los dos años siguientes, Denham relata la historia de su vida antes, durante y después de Kong. De joven, entre sus aventuras se encuentran viajar por el Amazonas con el profesor Challenger y Theodore Roosevelt , y trabajar como reportero cubriendo el juicio del mono de Scopes . Tras Kong, se vio obligado a esconderse para evadir la jurisdicción estadounidense, pero viajó con Carl Maia y su equipo a la Laguna Negra del Amazonas y al Himalaya con Tom Friend y John Rollason en busca del Yeti. El relato termina con él embarcándose en una última aventura.

En su reseña del remake de 2005, el crítico de cine Roger Ebert comentó que la actuación de Armstrong recordaba al cineasta Cecil B. DeMille , mientras que la de Jack Black recordaba a Orson Welles . Ebert también señaló que otros críticos criticaron a Black por "no ser precisamente material de héroe", pero él defendió esa decisión de casting, diciendo que Denham era un director que no necesitaba "grandes músculos". ^{[ 3 ]}