Carl Merck

Carl Hermann Merck (3 de mayo de 1809 – 16 de octubre de 1880) fue uno de los estadistas más destacados de Hamburgo del siglo XIX, ocupando el cargo de Síndico desde 1847 hasta su muerte en 1880. ^{[ 1 ]} 

Su padre, Heinrich Johann Merck (1770-1853), originario de Schweinfurt , Franconia, era comerciante en Hamburgo y llegó a ser senador en 1820. Carl Merck estudió en el Johanneum de Hamburgo y en el Gymnasium de Rinteln . Posteriormente, estudió derecho y ciencias políticas en las universidades de Leipzig , Gotinga y Heidelberg , donde se doctoró en 1831. En lugar de dedicarse a la abogacía, viajó extensamente, supuestamente en representación del bufete de su padre, para ampliar su formación. Durante varios años residió sucesivamente en Inglaterra, Francia, Suiza, Italia, Grecia, Turquía y Egipto.

En 1840, Merck regresó a Hamburgo para dedicarse cada vez más a los asuntos públicos de su ciudad natal. En primer lugar, participó en la construcción del ferrocarril Hamburgo-Bergedorf , la primera línea ferroviaria que se construyó en el norte de Alemania. Tras el gran incendio de Hamburgo de mayo de 1842, se unió como secretario a la entonces formada Comisión Técnica para la reconstrucción, de la que formaba parte el ingeniero británico William Lindley .

En 1843, el cargo de Secretario del Senado quedó vacante, lo que, por lo general, abrió la posibilidad de convertirse en Síndico , ya que normalmente se ascendía a Síndico desde Secretario. Tanto Merck como su amigo de la Universidad de Heidelberg, Gustav Heinrich Kirchenpauer , estaban interesados ​​y presentaron sus solicitudes al mismo tiempo. La competencia se resolvió cuando el Senado eligió a Kirchenpauer como senador el 4 de diciembre y luego otorgó el cargo de Secretario a Merck el 22 de diciembre. De este modo, Merck ascendió, como esperaba, en julio de 1847 hasta convertirse en uno de los cuatro Síndicos. ^{[ 2 ]} Fue elegido Síndico en sustitución de Karl Sieveking , uniéndose a los Síndicos Wilhelm Amsinck, Johann Kauffmann y Edward Banks . ^{[ 3 ]}

Los cuatro síndicos se sentaban en el Senado con los senadores y participaban en los debates, pero no tenían voto. El cargo, en aquel entonces, era algo similar al de un ministro del gabinete (cargo que no existía como tal en Hamburgo). A ellos se les encomendaban todas las negociaciones importantes y la preparación de cada ley. ^{[ 4 ]}

Sieveking había estado a cargo de los asuntos exteriores del estado de Hamburgo desde 1820, cuando fue nombrado síndico. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Sieveking, Banks asumió la dirección de los asuntos exteriores. A partir de 1848, Banks ocupó varios cargos diplomáticos en el extranjero y posteriormente sufrió problemas de salud. ^{[ 6 ]} Merck asumió entonces el cargo de ministro de Asuntos Exteriores. Desde entonces, Merck fue una figura central en la vida pública de Hamburgo.

Hermann Merck fue un representante del particularismo hanseático por excelencia . Merck, proveniente de una acaudalada familia de comerciantes, buscaba garantizar el bienestar de la ciudad y su comercio, así como promover la continuidad de la política de neutralidad de Hamburgo y la preservación de su independencia. Pertenecía al partido antiprusiano en el Senado de Hamburgo , pues Prusia, para él, encarnaba el «estado del poder» y no creía posible la creación de algo bueno y duradero si la política se basaba en el poder en lugar de la ley. ^{[ 7 ]}

Aunque la ley de 1849 otorgaba a los síndicos únicamente una función consultiva, su rango se situaba entre el de los senadores y el de los dos alcaldes. Sin embargo, la Constitución de Hamburgo de 1860 restringió sus derechos, de modo que pasaron a ocupar un rango inferior al de los senadores y, además, perdieron su título de «Magnificencia». La posición especial de Merck en el Senado se evidencia en el hecho de que se hizo una excepción en su caso y conservó el título, el rango y las responsabilidades. ^{[ 7 ]}

Tras la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, Schleswig y Holstein se convirtieron en un condominio prusiano-austríaco, con Prusia ocupando el primero y Austria el segundo. El 8 de junio de 1866, el general prusiano Von Manteuffel cruzó el río Eider hacia Holstein, tras advertir a los austríacos que estaba ejerciendo el derecho de condominio de Prusia a establecer guarniciones en algunos puntos desocupados de Holstein. Austria se retiró de Holstein, pero solicitó a la Dieta Federal (Bundestag) de la Confederación Germánica la movilización militar contra Prusia. ^{[ 8 ]}

El 11 de junio, se convocó la Dieta y Austria propuso que se movilizaran todos los contingentes militares federales excepto el de Prusia. ^{[ 8 ]} Prusia respondió presentando ante la Dieta un plan de reforma de diez artículos, siendo el más destacado la exclusión de Austria de la Confederación y la elección de un órgano representativo en el resto; Prusia propuso su adopción inmediata. ^{[ 8 ]} La Dieta votó la propuesta austriaca el 14 de junio, que fue aprobada por nueve votos contra seis. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las tres ciudades hanseáticas, a través de su enviado conjunto Friedrich Krüger , votaron en contra de la propuesta austriaca y emitieron una declaración (formulada por Lübeck) de que los acontecimientos en Holstein no justificaban la movilización de las fuerzas federales porque el peligro de una colisión inmediata había pasado.

El 16 de junio, Emil von Richthofen , enviado prusiano a los estados hanseáticos, presentó al Senado de Hamburgo y a otros gobiernos alemanes una "nota idéntica" solicitando una alianza sobre la base de la propuesta de reforma de Prusia presentada ante la Dieta y pidiendo que sus tropas fueran movilizadas y puestas a disposición de Prusia. ^{[ 10 ]}

Bajo la dirección de Merck, la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado (Ministerio de Asuntos Exteriores de Hamburgo) examinó las propuestas prusianas el 17 de junio. El resultado fue negativo, pues la Comisión consideró que la alianza con Prusia no convenía a los intereses de Hamburgo. En su lugar, propusieron celebrar una conferencia con las otras dos ciudades hanseáticas para abordar conjuntamente esta cuestión. Antes de dicha conferencia, Merck intentó determinar las consecuencias específicas de un rechazo a la alianza con Prusia para Hamburgo. Merck obtuvo más información sobre las intenciones prusianas a través de canales diplomáticos con el Ministro Residente de la Liga Hanseática en Berlín, Friedrich Geffcken , quien informó que el Ministro prusiano Alexander von Schleinitz había declarado que Prusia no deseaba actuar en contra de las ciudades hanseáticas, dado que estas habían votado con Prusia en la Dieta Federal el 14 de junio. ^{[ 10 ]}

El Senado de Lübeck apoyó la postura prusiana de que la Confederación ya no debía existir, debido a la ilegalidad de la movilización, y propuso que se retirara a su enviado a la Dieta Federal, Krüger. Pero Merck prefirió esperar y se reunió con el Senado de Lübeck el 19 de junio para persuadirlos de esta postura. ^{[ 10 ]}

El 21 de junio, representantes de las ciudades hanseáticas se reunieron en Hamburgo para discutir las medidas exigidas por Prusia. Richthofen participó en esta conferencia y enfatizó que romper relaciones con los oponentes de Prusia era indispensable como señal de neutralidad amistosa, y que, por lo tanto, su enviado a la Dieta Federal en Fráncfort, Krüger, debía ser llamado a consultas. La reunión acordó llamar a consultas a Krüger el 29 de junio. ^{[ 10 ]} Richthofen intentó entonces persuadir al Senado de Hamburgo para que cediera a otras demandas, enviara un contingente militar para ayudar a Prusia y aceptara una nueva federación. El Senado de Hamburgo se reunió el 22 de junio y aprobó la llamada a consultas de Krüger, pero, aparentemente alentado por informes tranquilizadores de Geffcken, decidió rechazar la oferta de alianza prusiana. La única concesión fue la promesa de no hacer nada hostil a Prusia y de promover la reforma federal en el futuro. Para suavizar la impresión de rechazo, Merck visitó a Richthofen el 23 de junio para informarle con antelación del resultado de la reunión del Senado. ^{[ 10 ]}

El 24 de junio, Richthofen se reunió con dos miembros prominentes de la Cámara de Burgueses (Burgerschaft) , Isaac Wolffson (expresidente de dicha cámara y miembro del partido de derecha) y Johannes Halben (líder del partido de izquierda), para informarles del rechazo previsto por el Senado a las propuestas prusianas. Les señaló que Prusia no aceptaría una negativa sin tomar medidas adicionales. Les advirtió que Prusia disolvería el Senado y tomaría el control del gobierno. La Burgerschaft, al igual que la población, permanecería tranquila si guardaban silencio. De lo contrario, 10 000 soldados prusianos ocuparían la ciudad. Merck, a quien Wolffson y Halben informaron de esto, envió a Krüger, quien se encontraba en Hamburgo desde el 22 de junio, a ver a Richthofen para obtener información precisa sobre las amenazas prusianas. ^{[ 10 ]}

El Senado reanudó sus sesiones el 25 de junio. Algunos senadores ya se habían distanciado del rechazo a la alianza. En una presentación detallada, Merck describió al Senado la situación cambiante desde su resolución del 22 de junio. Consideraba particularmente grave la actitud positiva de Lübeck hacia la alianza prusiana y las amenazas de Richthofen. Temía especialmente que, tras la adhesión de todos los demás estados del norte de Alemania a la alianza, Hamburgo quedara completamente aislada. La independencia de Hamburgo se veía, por lo tanto, seriamente amenazada. En estas circunstancias, continuó Merck, el Senado debía examinar si, en lo que respecta a la continuidad de la existencia política, podía mantener su posición basada en la ley. ^{[ 10 ]}

Luego, en la reunión del Senado del 26 de junio, Merck dijo que para evitar la ocupación de Hamburgo, la disolución del gobierno o una mayor coacción, era necesario ceder. Todo el norte de Alemania se había unido a Prusia, y no se podía estar seguro de qué medidas enérgicas podría tomar Prusia. ^{[ 11 ]} Krüger, todavía su enviado a la Dieta Federal, no carecía de influencia en las decisiones durante las horas críticas; luego regresó a Fráncfort para hacer una declaración conjunta en nombre de las ciudades hanseáticas. Su actitud había sido cautelosa desde el 16 de junio. Entonces se envió una respuesta a Prusia más moderada que la propuesta originalmente el 22 de junio. ^{[ 12 ]}

Merck también escribió al residente de Hamburgo en Londres, con el fin de generar comprensión en Gran Bretaña sobre la conexión forzada con Prusia y, de este modo, preservar los beneficios de las buenas relaciones de Hamburgo con Gran Bretaña. Luego, exhausto, una crisis nerviosa lo obligó a ceder el negocio al senador Kirchenpauer. ^{[ 13 ]}

Merck, que ya se había recuperado, intentó de nuevo convencer a la Burgerschaft de la inevitabilidad de la decisión. ^{[ 13 ]} Al día siguiente de la derrota austríaca en la batalla de Königgrätz , el 4 de julio, el Senado presentó a la Burgerschaft las siguientes peticiones urgentes: (i) Aprobar la alianza con Prusia, sujeta a nuevas negociaciones sobre los detalles. (ii) Apoyar la continuación de la Brigada con Oldenburg, Bremen y Lübeck. (iii) Autorizar los gastos de movilización. La Cámara aprobó por 113 votos a favor y 54 en contra. ^{[ 11 ]} Así habilitado, Merck informó a Richthofen el 5 de julio que Hamburgo aprobaba constitucionalmente su adhesión a la alianza prusiana, aceptando las garantías dadas por Prusia y movilizando las tropas de Hamburgo para que estuvieran a disposición de Prusia. ^{[ 11 ]} En agosto, dos batallones de tropas de Hamburgo, junto con un batallón de Lübeck y dos batallones prusianos, fueron enviados a Fráncfort para reemplazar a las tropas prusianas en esa zona. Estos eran necesarios para la ocupación de Darmstadt, Heidelberg y Mannheim. ^{[ 14 ]}

El 18 de agosto, Geffcken firmó en Berlín un tratado de un año de duración entre Hamburgo y Prusia, sellando una alianza para preservar la independencia e integridad de sus estados. Con este fin, todas las tropas quedaron bajo el mando supremo prusiano. Se celebrarían elecciones para un parlamento imperial y sus plenipotenciarios se reunirían en Berlín para redactar una constitución para la nueva federación. Con la firma de este tratado, concluyó la dramática lucha por la adhesión del último estado del norte de Alemania a la alianza prusiana. ^{[ 15 ]}

Además de su cargo en el Sindicato de Asuntos Exteriores, Merck desempeñó muchas otras funciones oficiales, tanto públicas como privadas, como la de presidente de la Kunsthalle y de la Comisión de Construcción del Ayuntamiento de Hamburgo , así como la de presidente de la Exposición Internacional de Horticultura de 1869.

Se libró de presenciar la absorción de Hamburgo en la Unión Aduanera Alemana , el llamado “Zoll Anchluss” , ya que murió en octubre de 1880, pocos meses antes de la conclusión del tratado en 1881. ^{[ 1 ]}

• "Carl Hermann Merck" . Allgemeine Deutsche Biographie (en alemán). vol.  21. Leipzig: Duncker y Humblot. 1885. págs. 405-406 .