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Articulo de referencia

Carl "Alfalfa" Switzer

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Carl Dean Switzer (7 de agosto de 1927 [ 1 ] – 21 de enero de 1959) fue un actor infantil , cantante cómico, criador de perros y guía estadounidense. Fue conocido principalmente por su papel de Alfalfa en la serie de comedias cortas Our Gang .

Switzer (que rima con "Schweitzer", como se pronunciaba en los cortos de Our Gang "Framing Youth" y "Alfalfa's Aunt ") comenzó su carrera como actor infantil en 1934. Apareció en los cortos de Our Gang como Alfalfa, uno de los personajes más populares y recordados de la serie. Tras dejar la serie en 1940, Switzer tuvo dificultades para encontrar papeles importantes, pero quedó encasillado como actor infantil. De adulto, apareció principalmente en papeles secundarios y películas de serie B. Posteriormente se dedicó a la cría de perros y a la caza.

Switzer se casó con la heredera Diantha Collingwood en 1954 y tuvieron un hijo. Fue asesinado a tiros por Moses "Bud" Stiltz en 1959 debido a un desacuerdo sobre un acuerdo comercial.

Primeros años de vida

Carl Switzer nació en Paris, Illinois , el 7 de agosto de 1927, el menor de cuatro hijos de Gladys Carrie Shanks (1904-1997 ) y George Frederick "Fred" Switzer (1905-1960 ) . El primer hijo de Gladys y Fred, un varón, murió en 1922, una hora y media después de nacer. [ 2 ] La hermana de Carl, Janice Switzer, nació en 1923 y su hermano Harold Switzer nació en 1925. [ 3 ] Harold y él se hicieron famosos en su ciudad natal por su talento musical y sus actuaciones. Ambos cantaban y sabían tocar varios instrumentos.

Carrera

Nuestra pandilla

Switzer (derecha) como Alfalfa en Our Gang Follies de 1938 , con sus compañeros de reparto de Our Gang, George "Spanky" McFarland y Darla Hood.

En 1934, los Switzer viajaron a California para visitar a su familia. Durante su visita turística, fueron a los estudios Hal Roach . Tras una visita guiada, Harold, de ocho años, y Carl, de seis, entraron en la cafetería abierta al público de los estudios Hal Roach , el Our Gang Café, y comenzaron una actuación improvisada. El productor Hal Roach estaba presente y quedó impresionado. Contrató a ambos hermanos para aparecer en Our Gang . A Harold le pusieron dos apodos, "Slim" y "Deadpan", mientras que a Carl lo apodaron "Alfalfa". [ 4 ]

Los hermanos aparecieron por primera vez en el corto de Our Gang de 1935 , Beginner's Luck . Para finales de año, Alfalfa era uno de los personajes principales, con un peinado distintivo con mechón rebelde , mientras que Harold había sido relegado a un segundo plano. Aunque Carl era un cantante y músico experimentado, a su personaje Alfalfa se le pedía a menudo que cantara canciones populares con fines cómicos, sobre todo las de Bing Crosby [ 4 ] y Pinky Tomlin . El efecto cómico se conseguía tocando el acompañamiento musical ligeramente por encima del registro del joven cantante, por lo que Switzer tenía dificultades para alcanzar las notas altas, lo que resultaba en tonos chirriantes y desafinados.

A finales de 1937, "Alfalfa", el personaje de Switzer, había superado en popularidad a la estrella principal de la serie, George "Spanky" McFarland . Si bien los chicos se llevaban bien, sus padres discutían constantemente sobre el tiempo en pantalla y los salarios de sus hijos. [ 5 ] El mejor amigo de Switzer entre los actores de Our Gang era Tommy Bond , quien interpretaba a su némesis en la pantalla, "Butch". En palabras de Bond, él y Switzer se hicieron buenos amigos porque "ninguno de nosotros podía reemplazar al otro".

Años de edad adulta

La participación de Switzer en Our Gang terminó en 1940, cuando tenía 12 años . Su primer papel tras dejar la serie fue el de un boy scout en I Love You Again (1940), protagonizada por William Powell y Myrna Loy . Posteriormente, coprotagonizó la comedia Reg'lar Fellers ( 1941) . Al año siguiente, tuvo un papel secundario en Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch . Switzer continuó apareciendo en películas con diversos papeles secundarios, entre ellos Johnny Doughboy (1942), The Human Comedy (1943), Going My Way (1944) y The Great Mike (1944). [ 4 ]

Los últimos papeles protagónicos de Switzer fueron en una breve serie de películas que imitaban a los Bowery Boys . Retomó su personaje de "Alfalfa", con su peculiar voz cómicamente desafinada, en las comedias de Gas House Kids de PRC en 1946 y 1947. Gas House Kids podría haber continuado indefinidamente, pero el estudio PRC fue absorbido por la compañía Eagle-Lion en agosto de 1947, poniendo fin a la serie. Para entonces, Switzer restaba importancia a su trabajo anterior en Our Gang . En su currículum de 1946, se refería a las películas genéricamente como "producto corto de MGM". [ 6 ]

Switzer tuvo pequeños papeles tanto en la película navideña de 1946, ¡ Qué bello es vivir!, como la cita de Donna Reed en un baile de instituto, como en la película de 1948 , En nuestro alegre camino , como el hijo del alcalde que tocaba la trompeta en un concurso de talentos musicales amañado . En 1952, interpretó a un ayudante de camarero en la película Pat y Mike, protagonizada por Spencer Tracy y Katharine Hepburn . En el musical de 1954 , Blanca Navidad , solo se utilizó su fotografía; apareció disfrazado como "Haynes el Pecoso, el Chico Cara de Perro", un compañero del ejército de Bing Crosby y Danny Kaye .

En la década de 1950, Switzer comenzó a actuar en televisión. Entre 1952 y 1955, hizo seis apariciones en The Roy Rogers Show . También fue estrella invitada en un episodio de la serie antológica estadounidense de ciencia ficción Science Fiction Theatre y The George Burns and Gracie Allen Show . En 1953 y 1954, Switzer coprotagonizó tres películas dirigidas por William A. Wellman : Island in the Sky y The High and the Mighty , ambas protagonizadas por John Wayne , y Track of the Cat , protagonizada por Robert Mitchum . El propio Switzer quedó impresionado por el papel en Track of the Cat , en el que interpretó a un nativo americano de cabello blanco; fue la primera vez que le pidieron que interpretara un personaje adulto. En 1955, apareció (pero no fue acreditado) en la comedia de Bowery Boys Dig That Uranium , reuniéndose con su antiguo compañero de Gas House Kids, Bennie Bartlett . Switzer tuvo un pequeño papel como un hebreo cuyo hijo nace durante el Éxodo en Los Diez Mandamientos de Cecil B. DeMille . [ 7 ] El último papel cinematográfico de Switzer fue en el drama de 1958 Los Desafiantes . [ 7 ]

Vida personal

Fuera de la pantalla, Switzer criaba y entrenaba perros de caza y guiaba expediciones de caza. Entre sus clientes notables se encontraban Roy Rogers y Dale Evans (padrinos del hijo de Switzer), James Stewart y Henry Fonda . [ 4 ]

A principios de 1954, Switzer tuvo una cita a ciegas con Diantha Collingwood (1930-2004 ) , también conocida como Dian o Diana. Era hija de Lelo y Faye Collingwood y heredera del imperio de elevadores de grano Collingwood Grain. Collingwood se había mudado con su madre y su hermana a California en 1953 porque su hermana quería ser actriz. Switzer y Collingwood se llevaron bien y se casaron en Las Vegas tres meses después. [ 8 ]

En 1956, con su dinero agotándose y Diantha embarazada, su suegra les ofreció una granja cerca de Pretty Prairie, Kansas . Su hijo, Justin Lance Collingwood Switzer [ 8 ] (más tarde Justin Lance Collingwood Eldridge) [ 9 ] nació ese año. [ 8 ] Se divorciaron en 1957. Diantha se casó con Richard Rosswell "Ross" Eldridge (1933-2007 ) , quien adoptó y crió a Lance como si fuera suyo, y tuvo otros dos hijos con él, Chris y Lee Eldridge. [ 4 ]

En 1987, George "Spanky" McFarland, antiguo compañero de reparto de Our Gang, recordó una reunión con Switzer en la que hablaron sobre la granja: [ 4 ]

La última vez que vi a Carl fue en 1957. Fueron tiempos difíciles para mí , y para él. Estaba comenzando una gira por parques temáticos y ferias agrícolas en el Medio Oeste. Carl se había casado con una chica cuyo padre tenía una granja bastante grande cerca de Wichita. Cuando pasé por la ciudad, se enteró y me llamó. Me dijo que estaba ayudando a administrar la granja, pero que finalmente tuvo que instalar una radio en el tractor mientras araba. Conociendo a Carl, sabía que eso no iba a durar. Puede que viniera de Paris, Illinois, ¡pero no era granjero! No nos habíamos visto desde que dejamos la "Pandilla". Así que almorzamos. Hablamos de todo lo que uno esperaría. Y luego no lo volví a ver. Se veía prácticamente igual. Era simplemente Carl Switzer , un poco arrogante, algo inquieto , y pensé que no había cambiado tanto. Seguía hablando con arrogancia. Simplemente había madurado.

El 26 de enero de 1958, Switzer estaba subiendo a su auto frente a un bar en Studio City , cuando una bala atravesó la ventana y lo alcanzó en la parte superior del brazo derecho. [ 10 ] Sin embargo, el pistolero nunca fue capturado. Más tarde, en diciembre de ese mismo año, Switzer fue arrestado en el Bosque Nacional Sequoia por talar 15 pinos que pretendía vender ilegalmente como árboles de Navidad . Fue sentenciado a un año de libertad condicional . A Switzer también se le ordenó pagar una multa de $225 (más de $ 2,500 en la actualidad).

Muerte

La tumba de Carl Switzer en el cementerio Hollywood Forever.

En algún momento de 1958, Switzer aceptó entrenar a un perro de caza, un Treeing Walker Coonhound , [ 11 ] para Moses Samuel "Bud" Stiltz. Stiltz era amigo de Switzer desde hacía mucho tiempo y socio comercial ocasional, a quien Switzer había conocido mientras trabajaba con Roy Rogers en varias producciones en el Corriganville Movie Ranch . El perro, mientras estaba en posesión de Switzer, se escapó para perseguir a un oso y desapareció. Después de enterarse de que el perro se había perdido mientras estaba al cuidado de Switzer, Stiltz exigió que Switzer le devolviera a su perro o le pagara el equivalente a su valor.

Switzer trabajaba entonces como camarero. Incapaz de reunir el dinero para saldar la deuda, publicó anuncios en periódicos y colocó volantes, ofreciendo una recompensa por la devolución del animal. Finalmente, localizaron al perro y lo llevaron al bar donde trabajaba Switzer. Este recompensó al rescatador con 35 dólares en efectivo y 15 dólares en bebidas ( equivalente a 550 dólares en 2025 ). A Switzer le molestó el desembolso de dinero; unos días después, en una emotiva conversación con su amigo Jack Piott, un fotógrafo de la unidad de 37 años , decidieron que Stiltz debía reembolsarle a Switzer la comisión por haberlo encontrado. Su argumento era que el perro era de Stiltz y no de Switzer.

Los dos llegaron a la casa de Stiltz en Mission Hills , en el número 10400 de la avenida Columbus. Stiltz compartía la casa con su esposa, Rita Corrigan , y sus hijastros. Switzer y Piott tenían la intención de exigirle dinero a Stiltz. Aunque existen diferentes versiones del suceso, todas coinciden en que Stiltz fue golpeado en el lado izquierdo de la cabeza con un reloj de cristal. Posteriormente, se retiró a su habitación para buscar un revólver calibre .38, y Switzer intentó arrebatárselo. El forcejeo provocó que el arma se disparara y casi hiriera a Tom Corrigan, el hijastro de Stiltz, de 14 años. Stiltz recuperó el arma y disparó a Switzer.

El relato de Stiltz sobre el incidente fue de legítima defensa, testificando que Switzer golpeó su puerta principal gritando: "¡Déjame entrar o la derribaré!". La amenaza fue seguida de un forcejeo que comenzó cuando uno de los hombres, Switzer o Piott, golpeó a Stiltz con el reloj. Esto provocó que Stiltz sacara su arma de fuego. Según Stiltz, Switzer lo amenazó con un cuchillo y gritó: "¡Te voy a matar!". Stiltz disparó e hirió a Switzer en la ingle, dañando una arteria que le causó una hemorragia interna masiva . Switzer fue declarado muerto al llegar  al hospital a las 7:27 p. m., a la edad de 31 años. [ 12 ]

El relato de Tom Corrigan difería significativamente del de su padrastro. Les dijo a los investigadores que Stiltz disparó a Switzer cuando él y Piott se marchaban. Tras el disparo accidental que casi alcanzó a Corrigan, Switzer se giró hacia Piott y le dijo que debían irse. Los dos se dirigían a la puerta cuando Stiltz efectuó el disparo mortal. Switzer nunca sacó un cuchillo, como Stiltz había afirmado. [ 13 ]

Corrigan nunca fue llamado a declarar en la investigación forense , y Stiltz testificó a su favor. Su testimonio fue tomado como veraz, a pesar de las pruebas físicas que contradecían su versión y su condena previa por perjurio . Años después, Corrigan mantuvo su versión de lo sucedido esa noche ante los agentes y afirmó que su padrastro no tenía por qué haber matado a Switzer. [ 13 ]

Relatos posteriores

Se determinó que el disparo fue en legítima defensa . [ 14 ] La investigación sobre la muerte de Switzer reveló que lo que se informó como un "cuchillo de caza" era en realidad una navaja . Los investigadores de la escena del crimen la encontraron debajo de su cuerpo.

Más de 42 años después, en enero de 2001, Tom Corrigan declaró a la prensa: "Fue más bien un asesinato". Dijo que oyó que llamaban a la puerta principal y que Switzer dijo: "Western Union para Bud Stiltz". La madre de Corrigan, Rita Corrigan, abrió la puerta y se encontró con un Switzer borracho, quejándose de una supuesta deuda de hacía un mes y exigiendo el pago. Corrigan afirmó que Switzer entró primero en la casa, seguido de Jack Piott. Switzer dijo que iba a darle una paliza a Stiltz, y este lo enfrentó con un revólver calibre .38 en la mano.

Corrigan declaró que Switzer agarró el revólver y que ambos forcejearon por él. Dijo que Piott rompió un reloj de cúpula de cristal en la cabeza de Stiltz, lo que provocó que este se hinchara hasta cerrarse el ojo. Durante el forcejeo, se disparó un tiro al techo y Corrigan recibió un impacto de un fragmento en la pierna. Corrigan contó que sus dos hermanas menores corrieron a casa de un vecino para pedir ayuda. "Bueno, le disparamos a Tommy, ya basta", recordó que dijo Switzer justo antes de que él y Piott salieran de la casa.

Corrigan declaró que acababa de salir por la puerta principal cuando oyó, pero no presenció, un segundo disparo a sus espaldas. Dijo que entonces se giró y vio a Switzer deslizándose por la pared con una expresión de sorpresa en el rostro después de que Stiltz le disparara. Corrigan afirmó haber visto una navaja cerrada al lado de Switzer, que supuso que se le había caído del bolsillo o de la mano. Añadió que luego vio a su padrastro empujar a Piott contra la encimera de la cocina y amenazar con matarlo también. Corrigan declaró que oyeron sirenas de emergencia mientras Piott suplicaba por su vida, y que pensó que esa era la única razón por la que Stiltz no lo había matado. Corrigan afirmó que su padrastro mintió en su relato de los hechos ante el jurado del forense. [ 15 ]

Corrigan declaró que un detective del Departamento de Policía de Los Ángeles lo entrevistó y le preguntó si testificaría ante el juez. Corrigan afirmó que aceptó, pero nunca fue citado ante el tribunal. [ 13 ]

Moses Stiltz falleció en 1983 a la edad de 62 años.

Entierro

Carl Switzer fue enterrado en el cementerio Hollywood Forever en Hollywood, California, el 27 de enero de 1959. Debido a que falleció el mismo día que Cecil B. DeMille , su muerte apenas tuvo repercusión en la mayoría de los periódicos, ya que el obituario de DeMille acaparó las columnas. Switzer había aparecido como esclavo (sin figurar en los créditos) en una de las últimas películas en las que DeMille figuró como director, Los Diez Mandamientos . [ 7 ]

La lápida de Switzer presenta la escuadra y el compás de la masonería , así como la imagen de un perro de caza.

Filmografía seleccionada

Véase también

  • Portal de biografías

Referencias

  1. ↑ "Certificado de nacimiento de Carl Switzer" . 18 de noviembre de 2017.
  2. ↑ "Illinois, Muertes y Nacimientos Muertos, 1916-1948", FamilySearch (https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:NQ41-GPG : Lun 27 Ene 21:45:35 UTC 2025), Entrada para Switzer y Fred Switzer, 18 de mayo de 1922.
  3. ↑ "Estados Unidos, Censo, 1930", FamilySearch (https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:XSYW-VPF : Dom 10 Mar 08:18:51 UTC 2024), Entrada para Fred Sweitzer y Gladys Sweitzer, 1930.
  4. 1 2 3 4 5 6 Maltin, Leonard y Bann, Richard W. (1977, rev. 1992). Los Pequeños Traviesos: La vida y los tiempos de nuestra pandilla , págs. 268-271. Nueva York: Crown Publishing/Three Rivers Press. ISBN 0-517-58325-9
  5. ↑ Maltin, Leonard y Bann, Richard W. (1977, rev. 1992). Los Pequeños Traviesos: La vida y los tiempos de nuestra pandilla , págs. 178-180. Nueva York: Crown Publishing/Three Rivers Press. ISBN 0-517-58325-9
  6. ↑ El almanaque cinematográfico de 1946-47 ( Terry Ramsaye , ed.), Quigley Publications, Nueva York, pág. 388.
  7. 1 2 3 4 5 "Carl 'Alfalfa' Switzer" . American Film Institute . Consultado el 19 de diciembre de 2024 .
  8. 1 2 3 Bickel, Amy (13 de octubre de 2012). "El 'pícaro' de Pretty Prairie: Carl Switzer, más conocido como Alfalfa dentro y fuera del set de 'Los pequeños traviesos', tenía una conexión con Kansas" . The Hutchinson News. Archivado del original el 16 de octubre de 2012. Recuperado el 20 de diciembre de 2012 .
  9. ↑ "Obituario: Diantha M. Collingwood Eldridge". Hutchinson, Kansas : The Hutchinson News. 2 de diciembre de 2004. pág. 16. 
  10. ↑ "ALFALFA DE LAS PELÍCULAS DISPARADAS POR UN FRANCOTIRADOR". Los Angeles Times . 28 de enero de 1958. pág. B1. 
  11. ↑ Kearns, Burt (27 de agosto de 2019). "EL ASESINATO DE ALFALFA" . PleaseKillMe . Consultado el 20 de enero de 2021 .
  12. ↑ LA Mirror News, 22 de enero de 1959. Consultado en línea el 24 de enero de 2009.
  13. 1 2 3 "La misteriosa muerte de Alfalfa" . Tvparty.com . Consultado el 28 de diciembre de 2012 .
  14. ↑ Cason, Colleen. "Muerte de un pequeño bribón: Después de 40 años, un testigo ocular cuenta cómo murió Alfalfa". Ventura County Star . 21 de enero de 2001.
  15. ↑ Cason, Colleen. "Hace 42 años: Una amiga recuerda la muerte de Alfalfa, de Our Gang". Winston-Salem Journal . 28 de enero de 2001. pág. E9.

Lecturas adicionales

  • Best, Marc. Esos entrañables encantos juveniles: Intérpretes infantiles de la pantalla . South Brunswick y Nueva York: Barnes & Co., 1971, págs.  245–250.
  • Dye, David. Actores infantiles y juveniles: Filmografía de toda su trayectoria, 1914–1985 . Jefferson, NC: McFarland & Co., 1988, pp.  223–225.
  • Holmstrom, John. The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995 . Norwich, Michael Russell, 1996, pp.  145–146.

Documental

  • "La vida y la muerte de Carl 'Alfalfa' Switzer" , Grave Explorations, vía YouTube, 2 de julio de 2020.