Carlo Airoldi

Carlo Airoldi (21 de septiembre de 1869 en Origgio – 18 de junio de 1929 en Milán ) fue un corredor de maratón italiano , famoso por haber llegado caminando a los Juegos Olímpicos de 1896. ^{[ 1 ]}

Airoldi nació en Origgio, cerca de Saronno , en el seno de una familia de agricultores. Comenzó a participar en competiciones deportivas en la región de Varese (la primera documentada fue en Gorla Minore ) y posteriormente en competiciones nacionales e internacionales, donde superó a su principal rival de la época, Louis Ortègue de Marsella. En 1892 ganó la Lecco-Milán, seguida de una victoria en la Milán-Turín. Alcanzó la fama rápidamente y se convirtió en uno de los maratonistas más destacados de su tiempo. Su mayor éxito fue la victoria en la Milán-Barcelona (septiembre de 1895), una competición de 12 etapas con un total de 1050  km. Esta victoria le reportó 2000 pesetas.

Airoldi aspiraba a participar en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 y tenía buenas posibilidades de ganar. Sin embargo, necesitaba dinero para llegar a la capital griega. Solicitó financiación al director de una conocida revista de la época, "La Bicicletta", y propuso viajar de forma económica. Recorrería a pie Austria , Turquía y Grecia , una travesía aventurera que le obligaría a caminar 70  km diarios para llegar a Atenas a tiempo. La revista documentaría todas las etapas de su viaje y le proporcionaría la información necesaria.

La revista aceptó su propuesta y comenzó su viaje. La etapa de Milán a Split, pasando por Trieste y Fiume, transcurrió sin problemas. Airoldi tenía previsto recorrer la costa croata y luego pasar por Kotor y Corfú . Desafortunadamente, antes de llegar a Dubrovnik, sufrió una caída y se lastimó la mano, viéndose obligado a pasar dos días en una tienda de campaña. Le aconsejaron no cruzar Albania a pie, así que embarcó en un barco austriaco que lo llevó a Patras , desde donde continuó a pie hasta Atenas siguiendo las vías del tren, ya que no había carreteras.

Tras su viaje de 28 días, Airoldi lamentablemente no pudo competir en el maratón. Acudió al palacio real para inscribirse en los Juegos Olímpicos, donde fue interrogado por el presidente del Comité Olímpico. Este dictaminó que el dinero recibido por ganar la competición Milán-Barcelona lo convertía en un atleta profesional y, por lo tanto, no apto para competir. Se enviaron telegramas desde Italia, pero fue en vano: a Airoldi no se le permitió participar. En Italia reinaba un fuerte sentimiento de indignación por parte de los organizadores, que consideraban que un competidor de gran nivel no podía participar en una carrera que los griegos ansiaban ganar. Airoldi nunca aceptó la decisión y lanzó un desafío a Spiridon Louis , el ganador del maratón, que nunca fue aceptado.

A su regreso a casa, Airoldi intentó en repetidas ocasiones batir el récord de Spiridon Louis, sin éxito. Continuó compitiendo principalmente en Lombardía y Suiza, donde se casó y trabajó (en Berna y Zúrich). Finalmente, se trasladó a Sudamérica en busca de fortuna.

• El atletismo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1896

• Manuel Sgarella, La leyenda del maratoneta, Macchione Editore

• Recensione al testo di Sgarella
• Historia de Carlo Airoldi y su viaje a Atenas