Carlo Mierendorff

Carlo Mierendorff (24 de marzo de 1897 – 4 de diciembre de 1943) fue un político alemán del Partido Socialdemócrata (SPD) durante la República de Weimar . Activista intelectual y político regional en el Estado Popular de Hesse , desempeñó un papel fundamental en la propaganda del SPD y del Frente de Hierro antifascista durante los últimos años de la república. Fue elegido miembro del Reichstag en 1930. Tras el ascenso de los nazis al poder , fue arrestado y pasó varios años en campos de concentración antes de ser liberado en 1938. Posteriormente, ayudó a organizar la resistencia clandestina contra el régimen nazi hasta su muerte en diciembre de 1943 durante un bombardeo aliado sobre Leipzig . ^{[ 1 ]}

Mierendorff nació en Großenhain el 24 de marzo de 1897. Su padre, Georg, era comerciante de textiles, y su madre, Charlotte. Su familia era laica, pero de tradición luterana . De niño tocaba el violín y el piano, y mantenía una buena relación con ambos padres. Su padre tenía ideas políticas liberales y, tras mudarse la familia a Darmstadt , envió a Carlo y a su hermano mayor, Wilhelm, al instituto humanista Ludwig-Georg-Gymnasium en 1907. Allí, Carlo desarrolló un interés por el arte y la literatura y se involucró en el movimiento Wandervogel . ^{[ 1 ] : 120–121}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , a los 17 años, Mierendorff se alistó y fue enviado al frente oriental, cerca de Łódź . Fue condecorado con la Cruz de Hierro de segunda clase por su servicio, pero enfermó y fue hospitalizado en marzo de 1915 con una infección de oído interno que le provocó sordera en el oído izquierdo. Regresó al servicio activo en noviembre de 1917 y sirvió en el frente occidental; al año siguiente, el káiser Guillermo II le concedió personalmente la Cruz de Hierro de primera clase en una ceremonia . ^{[ 1 ] : 121}

Aunque patriota al estallar la guerra, pronto se desilusionó. En 1915, comenzó a publicar una revista con un grupo de amigos, con poesía expresionista y ensayos sobre arte. Se convirtió en uno de sus autores principales incluso estando en el frente, escribiendo varios cuentos y dos novelas. Los acontecimientos de 1918 radicalizaron a Mierendorff. Más tarde recordó que, mientras servía en el frente occidental en octubre, su unidad seguía de cerca las noticias de Rusia: «El estribillo común de nuestras noches era: “Queremos ser buenos bolcheviques ”». En el último número de la revista, en noviembre, hizo un llamamiento a los lectores para que tomaran la iniciativa en la revolución que se estaba desarrollando . ^{[ 1 ] : 121–122}

Regresó a Darmstadt ese mes y cofundó una nueva publicación, una revista socialista, en la que apeló a intelectuales y jóvenes para que exigieran un cambio radical. Atacó a los socialdemócratas por su alianza con los militares y su oposición a la izquierda radical, y después de la revolución criticó con frecuencia las nuevas instituciones y el gobierno de Alemania. La revista atrajo cierta atención local, principalmente de opositores tanto de izquierda como de derecha, pero dejó de publicarse debido a la bancarrota a mediados de 1920. ^{[ 1 ] : 123–124} Mierendorff comenzó a estudiar ciencias políticas en Heidelberg en 1919 y, después de breves estancias en Múnich y Friburgo , completó su tesis doctoral sobre "la política económica del Partido Comunista Alemán" en 1923. ^{[ 1 ] : 124}

Considerándose más un activista intelectual que un socialista, pronto empezó a temer que la contrarrevolución derrocara la nueva república, a la que veía como la mejor esperanza para una sociedad justa. Después de que estudiantes de derecha y völkisch comenzaran a interrumpir las conferencias de liberales como Max Weber y Albert Einstein , Mierendorff se unió al SPD en enero de 1921. Dirigió la organización estudiantil del partido en Heidelberg y dedicó mucho tiempo a criticar el antisemitismo y la reacción. ^{[ 1 ] : 125}

Tras el asesinato del ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau en 1922, el gobierno ordenó el cierre temporal de todas las instituciones estatales y el izado de la bandera republicana en su honor. Philipp Lenard , profesor antisemita y nacionalista de Heidelberg, se negó a cerrar su instituto y exigió que los estudiantes asistieran a sus clases. Mierendorff solicitó a la universidad que tomara medidas y, tras ser ignorado, organizó una manifestación de 500 estudiantes para enfrentarse a Lenard. Cuando este volvió a negarse a acatar la orden, Mierendorff convenció a un agente de policía para que lo pusiera bajo custodia protectora, y los estudiantes cerraron el instituto e izaron la bandera ellos mismos. ^{[ 1 ] : 125–126} Posteriormente, Mierendorff fue acusado de allanamiento de morada, alteración del orden público e incitación a la revuelta. Fue condenado a cuatro meses de prisión en abril de 1923, pero no cumplió condena gracias a una amnistía. También evitó que la universidad le negara su título a raíz del incidente. El caso adquirió relevancia nacional y en una ocasión fue debatido en el Reichstag. ^{[ 1 ] : 126}

Tras finalizar su tesis doctoral, Mierendorff se trasladó a Berlín y comenzó a trabajar como asistente de investigación en el Sindicato de Trabajadores del Transporte. En 1925 solicitó un puesto de redactor en Vorwärts , el periódico del SPD, pero fue rechazado. En su lugar, fue nombrado subdirector del periódico Hessischer Volksfreund, de menor tirada, en Darmstadt. Desinteresado en la teoría marxista y convencido de que la antigua generación de dirigentes del partido estaba desfasada, criticaba con frecuencia sus posturas. ^{[ 1 ] : 126–127} En 1926 se unió al equipo de Paul Hertz, secretario del grupo parlamentario del SPD en el Reichstag, con la esperanza de influir directamente en la política del partido. Escribió para el anuario del SPD, el boletín parlamentario y otras publicaciones. ^{[ 1 ] : 127–128}

Mierendorff destacó durante la campaña electoral de 1928 y, posteriormente, se convirtió en uno de los principales expertos del partido en agitación y propaganda. El comité ejecutivo consideró la posibilidad de incorporarlo al equipo de Otto Braun o Carl Severing en el gobierno prusiano, pero Mierendorff no deseaba trabajar bajo las órdenes de estos veteranos. En cambio, se convirtió en jefe de prensa de su amigo Wilhelm Leuschner , ministro del Interior de Hesse, cargo que ocupó hasta el final de la república. De regreso en Darmstadt, Mierendorff expresó sus perspectivas poco ortodoxas en varias publicaciones del partido. ^{[ 1 ] : 128–129}

Le preocupaba especialmente la influencia reaccionaria en las instituciones de la república. Creía que la mayoría de los votantes activos habían aceptado la forma republicana de gobierno, pero el espíritu monárquico se manifestaba en disputas sobre políticas, como el uso de la bandera imperial y la expropiación de los príncipes . ^{[ 1 ] : 129} Le inquietaba sobre todo la persistente independencia de la Reichswehr del control civil y frecuentemente la combatía. ^{[ 1 ] : 128}

Mierendorff también criticó la representación proporcional en el sistema electoral, a la que culpaba de la fragmentación del panorama político alemán y de la inestabilidad de los gobiernos de coalición. En su opinión, el uso de listas de partidos desconectaba a los candidatos de los votantes, lo que provocaba desilusión y una disminución de la participación electoral. Creía que los partidos llenaban los parlamentos con especialistas y veteranos que no representaban adecuadamente a la ciudadanía e impedían el relevo generacional en la política. Considerando estos problemas una amenaza potencialmente letal para el sistema parlamentario, abogó por el establecimiento de un sistema electoral mayoritario, que, según él, obligaría a los partidos a formar amplias alianzas y a conectar más estrechamente con los votantes, ante quienes rendirían más cuentas. Esto contrastaba marcadamente con la visión tradicional del SPD sobre el sistema electoral: el sistema mayoritario utilizado durante la época imperial estaba fuertemente sesgado a favor de la nobleza y los capitalistas, y durante décadas había impedido al SPD lograr una representación justa. La mayor parte del partido consideraba la representación proporcional como uno de los avances democráticos clave de la república. ^{[ 1 ] : 129–130}

Mierendorff reconoció la amenaza del nazismo antes que la mayoría de los socialdemócratas. Tras vigilar de cerca a la extrema derecha a finales de la década de 1920, creía que el fascismo en Alemania podía suponer una grave amenaza para la república. En el verano de 1930, observó el ascenso del Partido Nazi en las elecciones locales de todo el país durante 1928-1929. Atribuyó este éxito a su sólida organización y a la entusiasta militancia, así como a su uso de la ansiedad económica y el odio racial para atraer a las clases medias y campesinas. También destacó su éxito en el reclutamiento de jóvenes, atraídos por la cultura de acción y las consignas sencillas del partido. En ese momento, creía que los nazis podrían obtener hasta sesenta escaños en el Reichstag en las próximas elecciones, con el apoyo principalmente de los partidos burgueses, cuyos votantes se verían influenciados por su retórica emotiva y su oposición al marxismo. Instó a la movilización y a la acción contra esta amenaza, pero la dirección del SPD estaba preocupada por la crisis del gobierno de Brüning. Los nazis finalmente ganaron 107 escaños en las elecciones de septiembre . ^{[ 1 ] : 130–131}

Las críticas de Mierendorff al SPD se intensificaron tras los acontecimientos y le instó a cambiar de estrategia. Creía que habían fracasado en la campaña electoral al centrarse principalmente en Brüning en lugar de en los nazis y comunistas, descuidando los llamamientos a las emociones que los nazis habían utilizado con tanta eficacia, y abandonando la política extraparlamentaria en manos de los dos partidos antirrepublicanos. Durante el resto de la república, dedicó su tiempo a analizar el fascismo y a elaborar propuestas para combatirlo. En 1931, creía que el éxito nazi se debía a múltiples fuentes de descontento social, no solo a la crisis económica, como sostenía la ortodoxia del partido, aunque descartaba el antisemitismo como factor determinante. En su opinión, el SPD necesitaba presentar una visión alternativa y positiva para atraer votantes. Su programa debía apelar a todos los sectores de la sociedad de los que el nazismo extraía su fuerza para contrarrestarlo eficazmente. Propuso que la propaganda del SPD se centrara en el internacionalismo y la reconciliación para contrarrestar el nacionalismo y el chovinismo nazis, la recuperación económica para ganarse a los descontentos y la reforma del sistema electoral y federal para reforzar la legitimidad democrática. ^{[ 1 ] : 131–133}

En septiembre de 1931, Mierendorff y Leuschner descubrieron los Papeles de Boxheim, una colección de documentos internos nazis que detallaban su plan para sofocar un levantamiento de izquierda, que incluía la imposición de la ley marcial, ejecuciones y, de ser necesario, el corte del suministro a las ciudades ocupadas por los trabajadores. Los papeles se hicieron públicos en noviembre y acapararon los titulares, pero no se presentaron cargos al respecto, ya que los líderes burgueses, que veían a los nazis como potenciales aliados, se negaron a seguir adelante con el caso. ^{[ 1 ] : 133}

No obstante, estos documentos contribuyeron a la fundación del Frente de Hierro ese mismo año. Mierendorff reclutó al socialdemócrata ruso exiliado Sergei Chakhotin para desarrollar la imagen y la propaganda de la organización, con la esperanza de atraer a aquellos que no se dejaban influir por los medios tradicionales como la prensa y las reuniones públicas. Crearon las Tres Flechas, que representaban la «unidad, la actividad y la disciplina», aunque se hicieron famosas por su uso en un cartel del SPD para las elecciones de noviembre de 1932, donde simbolizaban la lucha contra la monarquía, el fascismo y el comunismo; posteriormente se convirtieron en un símbolo icónico de la socialdemocracia en toda Europa. Mierendorff y Chakhotin también promovieron el saludo «libertad» ( en alemán: Freiheit ) con el puño en alto entre los miembros del Frente de Hierro. ^{[ 1 ] : 133–134}

Mierendorff esperaba que una estrategia más activista y centrada en la propaganda revitalizara al SPD y unificara sus alas divididas, izquierda y derecha, en la lucha contra el nazismo sobre el terreno. En febrero de 1932, el Reichsbanner acordó nombrar a Chakhotin jefe del departamento de propaganda del Frente de Hierro, y sus propuestas comenzaron a difundirse por todo el país. Si bien gozaban de popularidad entre las bases, les costó encontrar aceptación entre la dirección y su implementación fue lenta. Cuando Mierendorff y Chakhotin presentaron sus propuestas al comité ejecutivo del SPD antes de las elecciones estatales prusianas de abril, se enfrentaron a preocupaciones sobre la imagen pública y el potencial de problemas con la policía. Aunque el comité ejecutivo accedió tras cierta demora, el plan se adoptó de forma caótica al final de la campaña, y el SPD sufrió una dura derrota electoral. ^{[ 1 ] : 134–135}

Mierendorff y Chakhotin tuvieron vía libre para implementar plenamente sus propuestas en las elecciones estatales de Hesse del 19 de junio. Durante cuatro semanas, el Frente de Hierro llevó a cabo una intensa campaña. Los activistas distribuyeron 50.000 botones con las tres flechas, colocaron banderas y pancartas en espacios públicos y saludaron a sus vecinos con el saludo antifascista. En los mítines de campaña, jóvenes oradores se dirigieron a la juventud, y el Frente de Hierro organizó marchas y concentraciones en el punto álgido de la campaña para demostrar su unidad y disposición. Organizaron un total de diez eventos importantes durante la campaña, frente a los cuatro de los nazis; en la última semana, el SPD celebró tres desfiles en la capital, Darmstadt, mientras que los nazis no celebraron ninguno. ^{[ 1 ] : 134–135}

Mierendorff y Chakhotin creían que sus esfuerzos habían sido exitosos y se mostraron muy entusiasmados con los resultados de las elecciones. En comparación con los seis meses anteriores, el SPD obtuvo 4100 votos más, contrarrestando la tendencia nacional a la baja. Los nazis también sufrieron una caída de 600 votos en la propia Darmstadt. Mierendorff admitió que su éxito se limitaba a ciertas áreas —los nazis mejoraron su desempeño general del 37 % al 44 %—, pero se mostró satisfecho con el resultado. A pesar de una considerable disminución en la participación, creía que habían logrado movilizar a los no votantes. Su modelo se aplicó ampliamente durante las elecciones federales de julio . Si bien el SPD aún sufrió un descenso, el Frente de Hierro se revitalizó con su nueva imagen, y sus oponentes nazis y comunistas tomaron nota. ^{[ 1 ] : 135–136}

El golpe de Estado prusiano y el éxito nazi desanimaron profundamente a Mierendorff. Posteriormente, escribió: «La Constitución de Weimar existe esencialmente solo en el papel. En un momento histórico como este, el partido tiene una tarea fundamental: reconocer la realidad». Retomando sus críticas anteriores, afirmó que el SPD había fracasado al negarse a cuestionar la política exterior nacionalista, impulsar la reforma constitucional o proponer una visión económica alternativa. Al vincularse con el establishment, se convirtieron en blancos fáciles para la propaganda nazi. Si bien acogió con satisfacción la adopción de un programa que abogaba por la «reestructuración socialista de la economía» tras las elecciones de julio, creía que la postura ambigua del partido respecto a la acción extraparlamentaria o las nuevas formas de propaganda lo hacía ineficaz. ^{[ 1 ] : 136–137}

La fe de Mierendorff en la dirección del SPD se deterioró al negarse esta a considerar acciones extraparlamentarias en medio de la creciente crisis: «A nadie le interesa nuestra agitación, y el trabajo de reformar el partido desde dentro... ¡Dios mío, eso tampoco parece nada alentador!». Ayudó a organizar protestas masivas en Fráncfort y Darmstadt en respuesta al nombramiento de Hitler como canciller en enero de 1933, pero tuvo dificultades para contrarrestar el pesimismo que se apoderó del movimiento socialdemócrata. Mantuvo la esperanza de que la constitución no fuera desmantelada de inmediato y de que el gobierno nazi no cumpliera sus promesas económicas, lo que daría nueva fuerza a las fuerzas que se oponían a él. Sin embargo, en poco tiempo, el Decreto del Incendio del Reichstag desató la ira del Estado sobre el SPD y destruyó su capacidad de lucha. El propio Mierendorff se convirtió en un fugitivo buscado por «corrupción». Poco después de las elecciones de marzo de 1933 , escapó a Zúrich. ^{[ 1 ] : 136–137}

Sin embargo, no se exilió en Suiza. Creyendo que tenía el deber de luchar, Mierendorff regresó a Alemania después de dos semanas. Asistió al Reichstag el 23 de marzo y votó en contra de la Ley Habilitante . Evadió el arresto durante casi tres meses antes de ser capturado el 13 de junio. El 21 de junio, fue llevado al campo de concentración de Osthofen , donde fue golpeado y maltratado la primera noche y tuvo que pasar varias semanas en la enfermería. ^{[ 2 ]} También fue maltratado psicológicamente: durante días, Mierendorff tuvo que enderezar las uñas que otros prisioneros tenían que doblar. ^{[ 3 ]} Después de ser trasladado a varios otros campos de concentración, fue liberado en 1938. Posteriormente, a pesar de la vigilancia de las autoridades nazis, estableció contacto con numerosos grupos de oposición clandestinos y escribió para la resistencia bajo el seudónimo de "Willemer". En 1941, se unió al Círculo de Kreisau . ^{[ 1 ] : 120} En el gabinete en la sombra de Ludwig Beck , Mierendorff fue propuesto como miembro sénior del departamento de propaganda.

Mierendorff murió en un ataque aéreo aliado sobre Leipzig el 4 de diciembre de 1943. ^{[ 1 ] : 120} Fue enterrado en el cementerio forestal de Darmstadt.

La plaza Mierendorffplatz en Charlottenburg , Berlín, lleva su nombre en su honor, al igual que numerosas calles en pueblos y ciudades de todo Hesse .