Carlos Montenegro

Montenegro tenía veintinueve años cuando, en 1932, estalló la Guerra del Chaco . A pesar de haberse alistado para servir en el frente, nunca empuñó armas y llegó a ser inspector de propaganda del Estado Mayor. ^{[ 8 ]} Durante su tiempo en el Estado Mayor, entabló una relación con el corresponsal de guerra Augusto Céspedes, con quien compartía una visión política similar y un rechazo al statu quo liberal. ^{[ 9 ]} En 1934, un año antes del fin de la guerra, fue dado de baja y enviado a La Paz debido a una úlcera estomacal. Durante este tiempo, se casó con Yolanda Céspedes, hermana de Augusto, y fundó un bufete de abogados. ^{[ 10 ]}

En 1936, junto con Augusto Céspedes y Armando Arce, Montenegro fundó el periódico matutino de izquierda La Calle . ^{[ 11 ]} La publicación era la prensa del Partido Socialista Unido (PSU), del cual Montenegro era secretario general. ^{[ 7 ]} Durante los tumultuosos acontecimientos de mayo de 1936, el PSU apoyó las históricas huelgas nacionales contra el gobierno. El 15 de mayo, Montenegro firmó una alianza formal en nombre del PSU con la Federación Obrera del Trabajo (FOT). La noche siguiente, se formó un "Comité Revolucionario", integrado por Montenegro y otros agitadores de izquierda, que ocupó varios edificios gubernamentales de La Paz e izó la bandera roja sobre ellos. La rebelión fue la culminación de semanas de protestas y huelgas y resultó en el derrocamiento del gobierno conservador del presidente José Luis Tejada Sorzano por parte de elementos de izquierda del ejército . ^{[ 12 ]}

Durante el gobierno del coronel David Toro —quien fue nombrado presidente de la junta militar recién instaurada— Montenegro pronto comenzó a ser visto como una amenaza potencial. Sus crecientes exigencias de un mayor grado de socialismo, incluyendo políticas que Toro no podía implementar de inmediato debido a las circunstancias políticas, hicieron que el presidente temiera que, si no quedaba satisfecho, el hombre que orquestó el derrocamiento de Tejada Sorzano pudiera hacer lo mismo con él. ^{[ 13 ]} Como resultado, Toro rápidamente le asignó a Montenegro una tarea que lo alejara lo más posible de la actividad política. El presidente presionó a Montenegro para que viajara a Argentina, donde se desempeñó como secretario general y consejero de la delegación boliviana en la Conferencia de Paz del Chaco en Buenos Aires . El 3 de diciembre de 1936, llegó a la capital argentina, comenzando una misión de dos meses que finalmente se extendió por otros dos años y medio. ^{[ 14 ]}

Durante su exilio de facto en Argentina, Montenegro se integró a la vida cultural del país. Durante su estancia, entabló amistad con figuras como el diplomático argentino Honorio Pueyrredón , el historiador Gabriel del Mazo , el socialista Alfredo Palacios y el escritor Ricardo Rojas , así como con el político peruano Luis Alberto Sánchez , con quien forjó una amistad que duraría toda la vida. Según su esposa: «Todos estos ilustres personajes mostraron gran admiración y respeto por Carlos; lo apreciaban por su talento como hombre culto, erudito, talentoso y con sentido del humor; en las conversaciones se apreciaba un alto nivel cultural y un profundo conocimiento de los problemas mundiales». ^{[ 15 ]}

Aunque Montenegro regresó a La Paz en varias ocasiones, siempre fue por motivos personales y nunca de forma permanente. Incluso cuando Toro fue derrocado y su amigo íntimo Germán Busch fue instalado en el Palacio Quemado , las figuras más cercanas al nuevo presidente —en particular su secretario personal, Gabriel Gosálvez , quien tenía una mala opinión de Montenegro— se aseguraron de que Busch nunca lo destituyera de su cargo diplomático. ^{[ 16 ]} Montenegro aún se encontraba en Argentina cuando, en 1939, recibió la noticia de que Busch había muerto por una herida de bala autoinfligida. Aunque el gobierno provisional de Carlos Quintanilla le ofreció permanecer en Buenos Aires o asignarle otro cargo diplomático, Montenegro insistió en regresar. ^{[ 15 ]}

El 20 de diciembre de 1943, Peñaranda fue derrocado por un golpe de Estado liderado por oficiales militares de la logia militar Razón por la Patria (RADEPA) y figuras destacadas del MNR. ^{[ 22 ]} La junta cívico-militar subsiguiente , encabezada por el coronel Gualberto Villarroel , incluyó a Montenegro entre sus filas, asignándole la cartera de agricultura, ganadería y colonización. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la persistente asociación de Estados Unidos entre el MNR y el fascismo llevó a Washington a negarse a reconocer al nuevo gobierno, iniciando un boicot diplomático en su contra. En su intento por reafirmar su compromiso con las buenas relaciones con Estados Unidos, el gobierno de Villarroel destituyó a Montenegro y a Céspedes el 11 de febrero de 1944. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Posteriormente, a finales de 1944, Montenegro fue nombrado embajador en México y delegado en la III Conferencia Interamericana del Trabajo en 1946. Cuando el gobierno de Villarroel cayó el 21 de julio de 1946 , Montenegro volvió a refugiarse en Argentina. ^{[ 5 ]}