dinoflagelado depredador

Los dinoflagelados depredadores son alveolados heterótrofos o mixótrofos depredadores que obtienen parte o la mayor parte de sus nutrientes al digerir otros organismos. Aproximadamente la mitad de los dinoflagelados carecen de pigmentos fotosintéticos y se especializan en consumir otras células eucariotas, e incluso las formas fotosintéticas suelen ser depredadoras. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los organismos que obtienen su nutrición de esta manera incluyen Oxyrrhis marina , que se alimenta fagocíticamente de fitoplancton , ^{[ 3 ]} Polykrikos kofoidii , que se alimenta de varias especies de mareas rojas y/o dinoflagelados tóxicos, ^{[ 4 ]} Ceratium furca , que es principalmente fotosintético pero también capaz de ingerir otros protistas como ciliados, ^{[ 5 ]} Cochlodinium polykrikoides , que se alimenta de fitoplancton, ^{[ 6 ]} Gambierdiscus toxicus , que se alimenta de algas y produce una toxina que causa intoxicación por ciguatera cuando se ingiere, ^{[ 7 ]} y Pfiesteria y especies relacionadas como Luciella masanensis , que se alimentan de diversas presas, incluyendo piel de pescado y células sanguíneas humanas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los dinoflagelados depredadores pueden matar a sus presas liberando toxinas o fagocitando directamente a presas pequeñas. ^{[ 10 ]}

Algunas algas depredadoras han desarrollado estrategias de supervivencia extremas. Por ejemplo, Oxyrrhis marina puede volverse caníbal con su propia especie cuando no hay presas adecuadas de otras especies disponibles, ^{[ 11 ]} y se ha descubierto que Pfiesteria y especies relacionadas matan y se alimentan de peces, y desde entonces los medios de comunicación las han denominado (erróneamente) "algas" carnívoras.

• 
  Pfiesteria shumwayae
• 
  Pfiesteria piscicida

Los medios de comunicación han aplicado el término algas carnívoras o depredadoras principalmente a Pfiesteria piscicida , Pfiesteria shumwayae y otros dinoflagelados similares a Pfiesteria implicados en floraciones de algas nocivas y muertes de peces . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Pfiesteria recibe su nombre de la protistóloga estadounidense Lois Ann Pfiester . Es un depredador de emboscada que utiliza una estrategia de alimentación de ataque y huida liberando una toxina que paraliza los sistemas respiratorios de peces susceptibles, como el menhaden , causando así la muerte por asfixia . Luego consume el tejido desprendido de su presa muerta. ^{[ 14 ]} Pfiesteria piscicida ( latín : asesino de peces ) ha sido culpada de matar a más de mil millones de peces en los estuarios de los ríos Neuse y Pamlico en Carolina del Norte y de causar lesiones cutáneas en humanos en la década de 1990. ^{[ 13 ]} Se ha descrito como "despellejar peces vivos para alimentarse de su carne" ^{[ 13 ]} o detectar químicamente a los peces y producir toxinas letales para matar a sus presas y alimentarse de los restos en descomposición. ^{[ 12 ]} Su naturaleza mortal ha llevado a que a Pfiesteria se la conozca como "alga asesina" ^{[ 15 ] [ 16 ]} y le ha valido al organismo la reputación de ser el " T. rex del mundo de los dinoflagelados" ^{[ 17 ]} o "la célula del infierno". ^{[ 18 ]}

La cobertura mediática prominente y exagerada de la Pfiesteria como alga carnívora que ataca a peces y humanos se ha relacionado con la aparición de la " histeria por Pfiesteria " en la bahía de Chesapeake en 1997, lo que resultó en un aparente brote de enfermedad humana en la región de Pocomoke en Maryland . ^{[ 19 ]} Sin embargo, un estudio publicado al año siguiente concluyó que era improbable que los síntomas fueran causados ​​por histeria colectiva . ^{[ 20 ]}

Durante la cobertura mediática de la década de 1990, a Pfiesteria se la ha denominado "supervillana" ^{[ 16 ]} y, posteriormente, se la ha utilizado como tal en varias obras de ficción. Una subespecie de Pfiesteria que mata humanos aparece en el thriller ambientalista de James Powlik de 1999 , Sea Change . En la novela de ciencia ficción de Frank Schätzing de 2004 , The Swarm , las langostas y los cangrejos propagan el alga asesina Pfiesteria homicida a los humanos.

En la novela de Yann Martel de 2001 , La vida de Pi , el protagonista se topa con una isla flotante de algas carnívoras habitada por suricatas mientras naufraga en el océano Pacífico . En una lectura de su libro en Calgary, Alberta , Canadá , Martel explicó que la isla de algas carnívoras tenía el propósito de representar la más fantástica de las dos historias que compiten en su novela y desafiar al lector a un "salto de fe". ^{[ 21 ]}

En el programa de televisión de National Geographic de 2005, Extraterrestres , el organismo alienígena denominado Hysteria combina características de Pfiesteria con las de los mohos mucilaginosos celulares . Al igual que Pfiesteria , Hysteria es un depredador microscópico unicelular capaz de producir una toxina paralizante. Como los mohos mucilaginosos celulares, puede liberar señales químicas de estrés que hacen que las células se agreguen formando un enjambre , lo que permite al superorganismo recién formado alimentarse de animales mucho más grandes y producir un cuerpo fructífero que libera esporas para la reproducción. ^{[ 22 ]}

• 
  Gambierdiscus toxicus
• 
  Polykrikos kofoidii
• 
  Cochlodinium polykrikoides

• Hongo carnívoro
• Planta carnívora
• Planta protocarnívora