Carol Downer

La ginecología de autoayuda fue la base de la crítica del movimiento a la mistificación del cuerpo femenino y al monopolio del conocimiento que ostentaban los médicos. ^{[ 3 ]} Fue una técnica de sensibilización que implicó una conceptualización de la salud y la enfermedad de una manera fundamentalmente distinta a la común en ese momento. ^{[ 3 ]} La ginecología de autoayuda se concibió como un proceso de atención médica continuo y rutinario. Esto tuvo el efecto de eliminar o minimizar la distinción entre proveedores médicos y expertos, y receptores y personas no profesionales. ^{[ 3 ]}

Downer y la práctica de la ginecología de autoayuda tuvieron muchas críticas, incluso dentro del feminismo. Algunas feministas se sintieron sorprendidas y ofendidas por las presentaciones de autoexamen de Downer y Rothman. ^{[ 3 ]} Otras feministas temían que esta práctica desviara la atención de otros esfuerzos del movimiento por la salud de la mujer, como la reforma legislativa y judicial. ^{[ 3 ]} A algunas les preocupaba que los grupos de autoayuda fueran simplemente un medio para que las mujeres expresaran sus quejas sobre las instituciones médicas convencionales y que no implicaran ningún cambio real. ^{[ 3 ]} También había quienes temían que la ginecología de autoayuda condujera a una dependencia excesiva y que provocara que las mujeres descuidaran la visita al médico cuando experimentaran afecciones graves. ^{[ 3 ]} Ante esto, las activistas argumentaron que la ginecología de autoayuda podía utilizarse junto con la medicina convencional. ^{[ 3 ]}

Algunas académicas, como Hannah Grace Dudley Shotwell, sostienen que las activistas de autoayuda revolucionaron la atención médica de las mujeres al crear todo un sistema de opciones de atención médica alternativas. ^{[ 25 ]} El movimiento les brindó a las activistas la oportunidad de adquirir "conocimiento corporal", que consistía en autorrepresentaciones de su propia experiencia corporal. ^{[ 26 ]} Las activistas pudieron reconstruir el mensaje cultural negativo sobre los cuerpos reproductivos de las mujeres, especialmente los mensajes sobre los genitales y fluidos femeninos que reforzaban los roles de género tradicionales. ^{[ 26 ]} Al comprender sus propios cuerpos a través de la observación y el intercambio de sus experiencias corporales, las activistas de autoayuda, como Downer, combatieron las percepciones negativas. ^{[ 26 ]}

Antes de la década de 1970, el ginecólogo de una mujer sabía más sobre su cuerpo que ella misma. Downer quería cambiar eso, brindando a las mujeres la oportunidad de ver, comprender y responsabilizarse de su salud reproductiva, concienciándolas sobre sus derechos como consumidoras de servicios de salud. ^{[ 27 ]} Por ello, la Clínica de Autoayuda Uno y otras similares eran más que simples clínicas: también eran organizaciones políticas. ^{[ 27 ]}

Aunque controvertida entre las feministas, Downer creía en el concepto de estructura organizativa. Dirigir una clínica requería burocracia, pero para evitar los típicos escollos burocráticos de los centros de salud convencionales, la clínica de Downer y Rothman tenía una estructura abierta que fomentaba la máxima participación en la formulación de políticas. ^{[ 27 ]} Quería que la estructura de la clínica funcionara para el personal y los pacientes, y no al revés, por lo que la clínica tenía control colectivo sobre el lugar de trabajo y no contaba con una junta directiva externa ni una estructura de gestión independiente. ^{[ 27 ]}

Downer quería garantizar el entorno más cómodo y acogedor posible, distinto del entorno austero de los centros médicos típicos dirigidos principalmente por hombres. ^{[ 27 ]} El ambiente de la clínica contaba con decoraciones en las paredes, alfombras coloridas y plantas, creando una atmósfera relajada, con sillas cómodas dispuestas en círculo para facilitar las conversaciones. ^{[ 27 ]} En el techo, sobre la camilla de exploración, había una imagen de un bonito paisaje para ayudar a crear un ambiente tranquilo para las mujeres durante los procedimientos. ^{[ 27 ]}

Downer y Rothman querían evitar la disposición de las clínicas de aborto tradicionales, donde la paciente seguía una ruta estandarizada para entrar y salir de la clínica. ^{[ 27 ]} En cambio, las pacientes se sentaban en diferentes estaciones juntas, lo que les daba la oportunidad de hablar entre sí. Además, cada mujer estaba acompañada durante toda su visita por una consejera laica, por lo que nunca estaban solas. Después del procedimiento, las mujeres regresaban a la sala de espera para que otras pudieran ver que estaban bien. ^{[ 27 ]} Esto creó un círculo de apoyo entre pares durante su tiempo en la clínica, ^{[ 27 ]} animando a las mujeres a hacer preguntas, ver cómo estaban otras mujeres y apoyarse mutuamente. ^{[ 27 ]}

La Clínica de Autoayuda Uno y otros centros de salud feministas para mujeres similares, ofrecían una variedad de servicios de salud reproductiva. Dos semanas después de la decisión Roe v. Wade , la Clínica Women's Choice abrió sus puertas y comenzó a ofrecer abortos. ^{[ 2 ]} Los médicos podían realizar abortos terapéuticos hasta diez semanas después de la concepción. ^{[ 2 ]} El personal asesoraba a las mujeres antes y después del aborto, y las acompañaba a la sala de procedimientos para guiarlas durante el proceso y ofrecerles apoyo emocional. ^{[ 2 ]} Además, las clínicas ofrecían pruebas de embarazo gratuitas, información sobre control de la natalidad y educación sobre cómo usar correctamente los métodos anticonceptivos. ^{[ 2 ]} Debido a la extrema vulnerabilidad legal del acceso al aborto, el personal se aseguraba de seguir la ley al pie de la letra. Los procedimientos de aborto siempre eran realizados por médicos acompañados por dos consejeras/trabajadoras de la salud no profesionales. ^{[ 27 ]}

Las clínicas también proporcionaban atención y educación ginecológica integral para la mujer, ^{[ 27 ]} donde las mujeres aprendían a realizar autoexámenes vaginales y/u otros procedimientos ginecológicos básicos de autocuidado en grupo o individualmente. ^{[ 27 ]} Aunque el personal de la clínica tenía distintos niveles de formación médica formal, y algunos estaban completamente capacitados en la clínica, todos los exámenes y pruebas eran supervisados ​​por un médico. Esto permitía a las mujeres tener opciones únicas para su atención ginecológica. Las mujeres que necesitaban exámenes médicos de rutina podían elegir si querían ver a un ginecólogo o a una persona sin formación médica supervisada por un médico, quien las educaría sobre el autoexamen y el mantenimiento de una buena salud. Otra opción era programar una cita grupal con varias mujeres y, además de ser atendidas por un médico, también podían observar y aprender del examen y tratamiento de otras mujeres. ^{[ 2 ]}

Carol Downer y una empleada, Colleen Wilson, fueron arrestadas por ejercer la medicina sin licencia. ^{[ 27 ]} La policía acusó a Wilson de distribuir píldoras anticonceptivas, agujas hipodérmicas y pruebas de embarazo, de extraer sangre y de ayudar a mujeres a colocarse diafragmas. ^{[ 25 ]} Se declaró culpable de un cargo de ejercer la medicina sin licencia por haber ayudado a una mujer a colocarse un diafragma. ^{[ 25 ]} Fue multada con 250 dólares y sentenciada a dos años de libertad condicional. ^{[ 25 ]} Downer protestó por el castigo y se le cita diciendo que "colocar un diafragma era como probarse un zapato". ^{[ 25 ]}

Downer también fue acusada de ejercer la medicina sin licencia: había ayudado a la activista Z. Budapest a introducir yogur en su vagina (un remedio casero común para las infecciones por hongos en ese momento) y por mostrarle a una mujer cómo realizar un autoexamen cervical. ^{[ 25 ] [ 27 ]} El fiscal adjunto de la ciudad de Los Ángeles, David M. Schacter, estaba convencido de que los miembros del personal de la clínica habían estado ejerciendo la medicina e insistió en que todos los procedimientos deberían haber sido realizados por un médico cualificado. ^{[ 27 ]} Se le cita exigiendo: "¿Quiénes son ellos para diagnosticar una infección por hongos y recetar yogur para ello?". ^{[ 27 ]} Para las mujeres de la clínica, la actitud de Schacter insinuaba el control monopolístico de los hombres sobre las mujeres. ^{[ 27 ]} Downer se declaró inocente y fue a juicio.

La principal defensa de Downer en el juicio fue que la ley que prohibía a los legos diagnosticar y tratar a otros era demasiado vaga. ^{[ 25 ]} Argumentó que "si el estado realmente aplicara esta ley, una persona no podría pasarle un pañuelo a un amigo que estornuda ni llevarle sopa de pollo para un resfriado". ^{[ 25 ]} Incluso le preguntó a un médico involucrado en su juicio si una madre que diagnosticara la enfermedad de su hijo calificaría como ejercer la medicina sin licencia, a lo que él respondió: "Bueno, no podemos hacer nada al respecto". ^{[ 25 ]} Sus abogadas feministas, Diane Wayne y Jeanette Christy, solicitaron y consiguieron una jueza para el juicio, lo cual fue un gran logro dada la escasez de juezas en ese momento. ^{[ 27 ]} Downer concluyó su apelación con la cita: "Este juicio es una amenaza directa a nuestro derecho a conocer nuestros propios cuerpos. No solo esperamos ganar, sino que también queremos dejar claro a todos los que nos niegan este derecho que controlaremos nuestros propios cuerpos". ^{[ 27 ]}

Hombres y mujeres de todo el país se unieron para apoyar a Downer. ^{[ 25 ]} Esto tuvo el efecto de difundir más información sobre autoayuda en todo el país. ^{[ 25 ]} Mujeres de todas partes llamaron y escribieron a Downer y a la FWHC para ofrecer su apoyo. ^{[ 25 ]} Muchas personas también enviaron dinero para la defensa. ^{[ 25 ]} Varias personalidades conocidas, como Gloria Steinem , Robin Morgan y el Dr. Benjamin Spock , declararon públicamente su apoyo. ^{[ 25 ]} Se informa que la congresista Bella Abzug declaró que "el juicio no fue más que un caso de prueba para determinar si a las mujeres se les permitía examinar sus propios cuerpos". ^{[ 25 ]} Según informa el LA Times, la antropóloga feminista Margaret Mead declaró: "Los hombres comenzaron a hacerse cargo de la obstetricia e inventaron una herramienta... para mirar dentro de las mujeres. Esto se podría llamar progreso, excepto que las mujeres intentaron mirar dentro de sí mismas; esto se llamó practicar la medicina sin licencia". ^{[ 25 ]}

El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) allanó la clínica basándose en la información proporcionada por dos testigos encubiertos: una exmonja que había asistido a la sesión donde ocurrió el incidente del yogur y una agente de policía, Sharon Dalton, quien fue la testigo principal y declaró que Downer se había ofrecido a practicarle un aborto. ^{[ 27 ]} Downer ni siquiera había estado en la clínica en la fecha en que Dalton afirmó que hablaron, ^{[ 25 ]} ya que había volado a Portland, Oregón, ese día para impartir un taller en una conferencia de la Asociación Americana de Psicología. ^{[ 27 ]}

Nueve horas después de la deliberación, un jurado compuesto por tres mujeres negras, una mujer blanca y ocho hombres blancos absolvió a Downer de todos los cargos. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Sus abogados argumentaron con éxito que la ley era demasiado vaga y que, si se hubiera aplicado realmente, Downer y otras personas ni siquiera habrían podido hablar de un resfriado con una amiga ni "ofrecerle un pañuelo". ^{[ 27 ]} Incluso fueron más allá al señalar que "la mitad de las madres del condado podrían ser acusadas de diagnosticar que sus hijos tenían sarampión". ^{[ 27 ]}

El impacto más significativo de la "Gran Conspiración del Yogur" y el juicio fue que atrajo la atención nacional hacia el concepto de autoexamen. ^{[ 25 ]} Tanto periódicos grandes como pequeños cubrieron el evento, incluyendo Times Magazine, Newsweek y The New York Times . ^{[ 25 ]} Después del juicio, muchas activistas de autoayuda vieron un aumento significativo en la demanda de espéculos de plástico y recibieron más solicitudes para presentaciones de autoayuda. ^{[ 25 ]} El juicio fue visto como una "gran victoria para la autoayuda y para las mujeres que toman el control de sus cuerpos". ^{[ 25 ]}

El caso y el juicio sentaron un precedente para que otras clínicas de autoayuda operaran legalmente. ^{[ 27 ]} Reveló al público hasta dónde llegarían las autoridades para eliminar la amenaza de las clínicas de autoayuda, clínicas que brindaban a las mujeres el control de su propia salud. ^{[ 27 ]} Si Downer hubiera sido condenada, habría sido un grave revés para el movimiento por la salud de las mujeres. ^{[ 27 ]}

• Salud de la mujer: El archivo virtual de historia oral auditiva (OAHA) en CSULB. Movimiento feminista por la salud.