Carol Sklenicka

Raymond Carver, en una carrera literaria relativamente corta marcada significativamente por el alcoholismo (murió en 1988 a los 50 años), publicó 72 cuentos en docenas de publicaciones, desde pequeñas revistas hasta The New Yorker . ^{[ 10 ]} Reunió sus cuentos en cuatro colecciones muy aclamadas. La primera, Will You Please Be Quiet, Please , fue nominada al Premio Nacional del Libro , ^{[ 11 ]} y la cuarta, Cathedral , fue finalista del Premio Pulitzer . ^{[ 12 ]} (Carver también publicó seis libros de poesía). ^{[ 13 ]} "Los cuentos de Carver se convirtieron en un elemento básico de Esquire durante la década de 1970 y de The New Yorker en la década de 1980", observó Paul Gray en un artículo de 2001 en la revista Time . "Carver había, durante los 12 años anteriores a su muerte, prácticamente reinventado el cuento estadounidense". ^{[ 14 ]} Según la Encyclopædia BritannicaSegún su valoración, «el estilo de prosa austero y minimalista de Carver destaca por su honestidad y fuerza. Se le atribuye haber contribuido a revitalizar el género del cuento en lengua inglesa a finales del siglo XX». ^{[ 15 ]}

La biografía de Raymond Carver escrita por Sklenicka ha recibido grandes elogios. «Como crónica del desarrollo de Carver como escritor», observó el novelista Stephen King , «el libro de Sklenicka es invaluable». ^{[ 16 ]} El San Francisco Chronicle consideró el libro de Sklenicka, cuya escritura le llevó diez años, una «biografía exhaustiva y definitiva». ^{[ 17 ]} Sklenicka comenzó entrevistando a amigos y familiares que habían conocido a Carver durante su difícil infancia en zonas rurales y económicamente deprimidas del noroeste del Pacífico . Finalmente, realizó entrevistas con más de trescientas fuentes para el libro. ^{[ 18 ]} La viuda y albacea literaria de Carver, Tess Gallagher, declinó participar, pero Sklenicka entrevistó a la primera esposa de Carver, a sus hijos adultos y a muchos de sus amigos más cercanos y colegas literarios y académicos. ^{[ 19 ]}

Los críticos citan tres áreas diferentes como puntos fuertes de la biografía de Carver: su revelación y detalle de los efectos disfuncionales de los años de alcoholismo de Carver y las consecuencias corrosivas para su familia, su salud y su carrera; ^{[ 20 ]} su documentación y análisis detallados y sistemáticos de la relación de Carver con su primer editor, Gordon Lish , incluyendo las reescrituras autoritarias y no acreditadas que Lish hizo de muchos de los primeros relatos de Carver; ^{[ 21 ]} y la eficacia de Sklenicka en el análisis literario, que vincula juiciosamente eventos y perspectivas de la turbulenta vida personal de Carver con contenido específico en sus narrativas y poemas de ficción. «La biografía de Sklenicka», señala Jacob Appel en Ploughshares , «aumenta genuinamente el significado de los relatos de Carver, proporcionando un complemento necesario para su obra». ^{[ 22 ]}

El esfuerzo de Sklenicka por localizar y entrevistar a más de 300 fuentes para la biografía de Carver se complementa con su trabajo en la búsqueda y recopilación de la galería de 16 páginas con decenas de fotografías que ocupan el centro del libro. La autora, su editora y el equipo de diseño de Simon & Schuster dispusieron y secuenciaron las imágenes para ofrecer una narrativa biográfica independiente, esta vez visual, que complementa y enriquece la narrativa escrita del libro. Se representan la infancia difícil de Carver y su vida familiar en las casas de la compañía maderera en el este del estado de Washington, su matrimonio precoz y pronto problemático, sus esfuerzos por escribir mientras lidiaba con las privaciones económicas, su alcoholismo y sus infidelidades, su creciente estatus como figura literaria y su muerte prematura.

Alice Adams, according to Professor Bryant Mangum in a 2019 book-length study, created powerful short fiction narratives that place her "in the company of such great American writers as Joyce Carol Oates, Flannery O'Connor, John Cheever, and F. Scott Fitzgerald."^[23] More than 25 of her stories appeared in the New Yorker between 1969 and 1995.^[24] Her stories appear in no fewer than 22 of the respected O. Henry Awards anthologies,^[25] and in several volumes of Best American Short Stories, including John Updike's The Best American Short Stories of the Century.^[26] She is one of only four authors to win the prestigious O. Henry Special Award for Continuing Achievement for her short stories.^[27] (She also published 11 novels, including the national best seller Superior Women.)^[28]

Also widely reviewed and praised,^[29] Sklenicka's biography of Alice Adams develops an intimate and detailed portrait of a well-educated (Radcliffe), well-married, and well-traveled young southern woman who is transplanted to San Francisco. Over the next few years she extricates herself from an unhappy marriage and becomes known for her compelling fictional narratives of women with independent spirits in an era when it was not easy for a single woman to earn a living regardless of her education and privilege. Adams's life and work, said Barbara Lane in the San Francisco Chronicle, "encompass many of the major forces that shaped the last half of the 20th century. Her rich perspective on the complexity of women's lives made her a revelatory new voice in the '70s who continued to impress throughout the next two decades."^[30]

The Adams biography, said The New Republic, reveals a writer's life that was "full of affairs, consuming, passionate, then failed," and marked by "the kind of deeper sexual attachment that appears in her fiction."^[31] Adams' stories were "acutely observed and elegantly written," another critic said.^[32] "This is feminism in literary action, the contemplative end of a continuum," John Updike wrote in his introduction to The Best American Short Stories of the Century.^[33]

Adams became one of the standout voices of The New Yorker, the era's premiere publisher of literary short fiction, according to Peter Applebome in The New York Times^[34] In four decades of writing, 39 magazines published 115 of her stories and essays.^[35] More than once she appeared in O. Henry Prize short story annuals and Best American Short Stories alongside Raymond Carver.^[36] The intimate knowledge Sklenicka developed of the details of Adams' life enabled a close literary analysis of "how deeply Adams drew from her life to inspire her fiction," one reviewer said.^[37] And Sklenicka's biography in many ways turns on the revelation of "how the life and work are so intricately intertwined."^[38] This biography, says Rumaan Alam in The New Republic "traces the lines between the artist and her art [and] shows us that the stories contain Adams the person."^[39]

Although she wrote 11 successful novels, Elaine Woo noted, "it was the compactness of Adams' writing . . . that served her well in short stories."^[40] Victoria Wilson, the respected senior editor at Knopf who worked closely with Adams for 30 years, commented that she "was a master at condensing so much, with so much resonance, into a short form."^[41] Poet Katha Pollitt said the typical Adams story "announces itself in the very first sentence as a thing of edgy wit and compressed narrative power."^[42]

The biographer's thoroughness in information gathering and interpretation in Alice Adams extended to her search for and curating of scores of key photographs spanning the decades of Adams' life. The three dozen images selected by Sklenicka, her editors, and the Simon & Schuster book design team to appear in the book constitute a condensed biography in and of themselves. The pictures of family, friends, former lovers, and a beautiful and independent woman at different stages of her life demonstrate that her fiction does indeed "contain Adams the person" as Alam said in The New Republic. And they represent, as Updike observed, not just Adams' independence but "feminism in literary action."

Ya en la década de 1970, William S. Abrahams, el influyente editor de las colecciones anuales de cuentos del Premio O. Henry, buscó identificar los puntos en común esenciales entre maestros del cuento tan aparentemente dispares como Adams y Carver. La primera colección del Premio O. Henry que presentó cuentos de ambos, Adams, ganador en múltiples ocasiones, y Carver, ganador por primera vez, apareció en 1973. ^{[ 43 ]} Más tarde, al reflexionar sobre la década para Prize Stories of the Seventies from the O. Henry Awards , Abrahams describió "el clima emocional y psicológico de la década de 1970" en el que los escritores que trabajaban "al nivel del arte" lograron prosperar. Sin embargo, Abrahams afirmó que, por muy diversos que fueran los estilos, se reconocen ciertas características en la escritura, con escritores que "recurren a la intimidad de la experiencia individual para sus temas". Estas características incluyen "la alienación de los demás, una profunda incertidumbre en y del yo..., una conciencia atormentadora de las alternativas, una desconfianza hacia las creencias establecidas". ^{[ 44 ]} Estas eran características que se aplicaban tanto a Adams como a Carver.

En una época en que las convenciones del realismo estaban siendo atacadas por autores más establecidos, ^{[ 45 ]} a Carver, como el "principal exponente" y el supuesto líder de un nuevo grupo de escritores realistas estadounidenses, se le atribuye la creación de una nueva e intensa variante del realismo. Para una descripción breve pero convincente del realismo de Carver, véase la discusión sobre la nueva ficción estadounidense en la quinta edición abreviada de The Norton Anthology of American Literature . ^{[ 46 ]} Véase también la influyente discusión temprana de Bill Buford sobre el "realismo sucio" de Carver en la revista literaria británica Granta 8 de 1983, centrada en relatos. ^{[ 47 ]} John Barth utilizó el término "hiperrealismo" para los relatos de Carver. ^{[ 48 ]}

Alice Adams, quien empleó un estilo muy diferente para sus poderosas e íntimas narrativas de cuentos, también practicó el realismo sin complejos. Véase la descripción de su estilo por John Updike en su introducción a The Best American Short Stories of the Century . ^{[ 49 ]} Dadas las marcadas diferencias en sus estilos de escritura, es notable la frecuencia con la que Adams y Carver compartieron espacio en las mismas antologías de cuentos y la frecuencia con la que fueron comparados implícita o explícitamente. Véase, por ejemplo, la comparación que hace Angeline Goreau de la «anestesia emocional» de los personajes de Carver con la propensión a «sentir demasiado» de los personajes de Adams. ^{[ 50 ]} Véase también Keith Abbott, citado en una reseña de una nueva colección de cuentos de Lucia Berlin en Goodreads: «Con Homesick , Berlin puede ser juzgada junto a Raymond Carver, Alice Adams y Bobbie Anne Mason». ^{[ 51 ]}