Caroline Decker

Caroline Decker Gladstein (nacida Caroline Dwofsky , 26 de abril de 1912 - 17 de mayo de 1992) fue una activista laboral en la década de 1930 en California . Miembro del Partido Comunista , como muchos activistas, fue organizadora del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Industria Enlatadora y Agrícola (CAWIU). Decker ayudó a organizar las huelgas agrícolas masivas de California de 1933 durante la Gran Depresión .

Caroline Decker nació el 26 de abril de 1912 en Macon, Georgia . ^{[ 1 ]} Su nombre de nacimiento era Caroline Dwofsky, hija de Bernard Dwofsky y Anna Raskin. Como la mayoría de los organizadores comunistas de la época, Caroline usó un seudónimo, adoptando "Decker", y fue conocida como Caroline Decker durante toda su trayectoria como organizadora. Sus padres eran inmigrantes judíos que emigraron a Estados Unidos tras huir de los pogromos en Ucrania. ^{[ 2 ]}

Su familia se mudó a Syracuse cuando ella tenía 12 años, y su padre Bernard está enterrado allí en el cementerio Workman's Circle. ^{[ 3 ]} En Syracuse, Caroline conoció a muchos líderes de organizaciones de izquierda que frecuentaban la casa familiar. Influenciada por su hermano, que era estudiante en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , y su hermana, que era funcionaria nacional de la organización de izquierda Workers International Relief Organization, Decker se involucró en la política radical y la organización sindical en su adolescencia temprana. Se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas de EE. UU. , ayudó a organizar a los trabajadores de la industria del tabaco y del calzado en Binghamton y se convirtió en oradora en eventos como el Día Internacional de la Mujer . ^{[ 4 ]}

La primera incursión de Decker en el activismo sindical tuvo lugar durante la Guerra del Condado de Harlan , el violento enfrentamiento entre mineros y propietarios de minas en el condado de Harlan, Kentucky , entre 1931 y 1932, durante la Gran Depresión . Ella y su hermana trabajaron desde Knoxville, Tennessee , ayudando en labores de apoyo y organización durante la huelga.

Tras finalizar la huelga, Decker viajó al oeste, a California, como parte de la delegación de Free Tom Mooney . Se detuvo en Carmel , en casa de Lincoln Steffans , donde Langston Hughes y Ellen Winter celebraron la victoria escribiendo una obra teatral. Su intención era que fuera «…un homenaje a Caroline Decker», pero fracasó, resultando en un «…largo y artificial vehículo de propaganda, demasiado complicado y engorroso para ser representado». ^{[ 5 ]}

En 1933, California se encontraba inmersa en intensas luchas laborales desde los Valles Centrales hasta el condado de Imperial ; fue uno de los años más combativos del activismo de los trabajadores agrícolas. ^{[ 6 ]} La disminución de los salarios agrícolas presionaba a los trabajadores, y los organizadores del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Industria Enlatadora y Agrícola (CAWIU) encontraron un terreno fértil entre los trabajadores agrícolas descontentos y en apuros. Varios líderes del CAWIU, incluida Decker, eran miembros del Partido Comunista , y ella llegó a ser la secretaria del sindicato. ^{[ 7 ]} Una serie de huelgas en 1933 contra los productores de cerezas, peras, duraznos y remolacha azucarera tuvieron un éxito desigual, pero en agosto "[l]as huelgas lideradas o influenciadas por el sindicato resultaron en aumentos salariales de hasta el 100 por ciento para miles de trabajadores agrícolas. Los salarios de los trabajadores agrícolas antes de las huelgas de agosto habían oscilado entre 15 y 17 1/2 centavos por hora, pero a finales de mes "...se fijaron firmemente en 25 centavos" en la mayor parte del estado." ^{[ 6 ]}

Decker ascendió en las filas de la CAWIU durante la huelga contra los viticultores en el área de Fresno . Decker lideró una manifestación en Fresno el 11 de septiembre donde “…cuatro mil personas se agolparon en la tribuna para escuchar a esta pequeña rubia, de apenas veintiún años”. ^{[ 8 ]} Un organizador de la CAWIU, Patrick Chaffee, recuerda su “…elocuencia apasionada”, ^{[ 5 ]} y en un mes, “la camarada Decker había liderado a seis mil personas en huelga, la mayor huelga agrícola individual hasta ese momento en la historia de California”. ^{[ 8 ]} Los recolectores de uva exigían un salario de 25 centavos por hora, pero los viticultores se mantuvieron firmes en 20 centavos. Las autoridades locales arrestaron a gran parte de la dirigencia de la CAWIU y disolvieron por la fuerza los piquetes. El editor del Fresno Bee creía que la CAWIU estaba conspirando para derrocar al gobierno de los Estados Unidos y alentó las acciones de las autoridades. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1933, Decker se involucró en la huelga algodonera de San Joaquín. El algodón era el segundo cultivo más lucrativo de California. ^{[ 8 ]} En 1921, había 1500 acres en producción; para 1937, había cerca de 600 000 acres. ^{[ 9 ]} La Gran Depresión había reducido drásticamente los precios que los productores de algodón recibían por su producto, y trasladaron esas pérdidas a los trabajadores en forma de salarios más bajos, que disminuyeron casi un 75 % en tres años. Para cuando estalló la huelga, los productores habían vendido el 75 % de la cosecha a Japón a 7 centavos la libra antes de la recolección, y no tenían margen alguno para trasladar los costos laborales adicionales. Los trabajadores del campo exigían un dólar por cada cien libras; los productores ofrecían sesenta centavos, a cuyo ritmo "incluso un hombre fuerte y trabajador constante no podía ganar más de 1,20 dólares al día. Una familia entera trabajando todo el día ganaría un promedio de 2 dólares". ^{[ 8 ]}

La huelga comenzó el 4 de octubre, con doce mil trabajadores abandonando sus puestos de trabajo y un frente de huelga que se extendía por quinientas millas. Los productores desalojaron a las familias de los huelguistas de las viviendas propiedad de la empresa, y en Pixley, California , un violento enfrentamiento entre huelguistas y productores dejó "dos huelguistas mexicanos... muertos [y] otros ocho... heridos. ^{[ 6 ]} Se estima que 5000 personas se reunieron para la misa fúnebre por los dos huelguistas asesinados: Delfino Dávila y Dolores Hernández. El gobernador James Rolph nombró un comité de investigación para esclarecer la violencia." ^{[ 8 ]}

Decker condujo a los huelguistas al juzgado de Visalia , donde, el 19 de octubre de 1933, el comité inició sus audiencias. Interrogó a los huelguistas en el estrado, donde sacó a la luz detalles de sus vidas: "una jornada laboral que se extendía desde el amanecer hasta el anochecer, sus dedos sangrando por las espinosas cápsulas de algodón, los niños trabajando junto a sus padres hasta que se desplomaban en el suelo agotados". ^{[ 8 ]} Después de escuchar el testimonio de otra mujer que dijo que sus hijos "no habían usado zapatos desde 1930", el abogado de los productores acusó a Decker de haber instruido el testimonio de los testigos. Ella "inmediatamente le ofreció dejarlo seleccionar personalmente a todos los demás testigos de los huelguistas", pero él rechazó la oferta. ^{[ 6 ]} A pesar del dramatismo del testimonio, la acción del gobierno a través del director regional de la NRA, George Creel, finalmente puso fin a la huelga. Creel trajo suministros de ayuda para los trabajadores en huelga y logró que el Banco Federal de Crédito Intermedio ayudara a financiar a los productores de algodón para que pudieran pagar un salario de 75 centavos por hora. Los objetivos de Creel eran persuadir a los agricultores y huelguistas para que aceptaran esa tarifa y negar el reconocimiento de la Junta Nacional del Trabajo a la CAWIU debido a su liderazgo comunista. Finalmente, el Comité Central de Huelga aceptó los términos y los trabajadores volvieron al trabajo sin un sindicato oficialmente reconocido. ^{[ 8 ]}

En junio de 1934, Decker viajó al condado de Contra Costa para organizar a los recolectores de albaricoques, trabajando junto a miembros del Sindicato de Trabajadores de Enlatado afiliado a la AFL . Los productores se opusieron a la presencia de Decker debido a su afiliación comunista, y fue apartada del equipo. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, se formó un grupo que representaba a los productores y que fue financiado por ferrocarriles, empresas de servicios públicos, bancos y otros que esperaban derrotar al sindicalismo agrícola: la Asociación de Agricultores de California. Contrataron investigadores privados e incluso se infiltraron en el Partido Comunista para obtener más información sobre la dirección de la CAWIU.

El 20 de julio, la policía, actuando sobre la base de información de la Asociación de Agricultores, detuvo a diecisiete líderes del sindicato, incluyendo a Decker, ^{[ 6 ]} y los acusó de " sindicalismo criminal , un delito grave". ^{[ 8 ]} Cuando el juicio finalmente llegó al jurado, después de un resumen de defensa de seis horas por parte de Decker, se había convertido en el juicio más largo en la historia de California, con cuatro meses y medio de duración. ^{[ 8 ]} Decker fue declarada culpable de dos de los seis cargos y sentenciada a una pena de prisión en Tehachapi . Cumplió tres años y fue liberada en 1937. ^{[ 5 ]} El Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito finalmente revocó el veredicto y anuló las condenas. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, el Partido Comunista decidió centrarse en el antifascismo , y la CAWIU quedó prácticamente disuelta como sindicato independiente. Los acontecimientos en Europa y en todo el mundo, ante la inminencia de la Segunda Guerra Mundial , primaron sobre la organización sindical.

Decker se divorció de su primer marido, Jack Warnick, poco después de salir de prisión. Había cumplido condena por violar las leyes de sindicalismo criminal de California .

Se casó con el abogado Richard Gladstein. Tuvieron cuatro hijos. Decker Gladstein falleció en el condado de Marin, California , el 17 de mayo de 1992.

• Se revelan las historias orales de Caroline Decker Gladstein sobre California.
• Se revelan entrevistas sobre la organización del Sindicato Industrial de Trabajadores de la Industria Enlatadora y Agrícola de California.