Caroline Earle White

Caroline Earle nació en Filadelfia el 28 de septiembre de 1833, hija de Thomas Earle y Mary Hussey , ambos cuáqueros . Thomas Earle fue un exitoso abogado de Filadelfia, comprometido con la causa abolicionista , que a menudo representaba tanto a afroamericanos libres como a fugitivos. ^{[ 2 ]} Earle también redactó la nueva constitución de Pensilvania y fue candidato a vicepresidente cuando el Partido Antiesclavista presentó su primera candidatura presidencial en 1840. ^{[ 3 ]} La madre de Earle, Mary Hussey, era prima de Lucretia Mott y era abolicionista y sufragista. ^{[ 4 ]}

Earle se educó en la isla de Nantucket, en Massachusetts . Estudió astronomía, dominaba el latín y hablaba alemán, francés, italiano y español. La fortuna de su familia le brindó muchas oportunidades educativas que no estaban al alcance de otras chicas de la época. ^{[ 4 ]}

En 1856, Earle se casó con el abogado Richard P. White, miembro de una de las familias católicas más respetadas de Pensilvania. Richard White fundaría más tarde un bufete con el hermano de Caroline, bajo el nombre de Earle y White. Tras un año de estudio, la Sra. White se convirtió al catolicismo. Ella y su esposo tuvieron un hijo, Thomas Earle White. ^{[ 3 ]}

Tras su matrimonio, White dedicó su tiempo a numerosas actividades intelectuales y humanitarias. Escribió y publicó varias guías de viaje, relatos cortos y novelas, entre ellas *A Holiday in Spain and Norway*, *Love in the Tropics: A Romance of the South Seas* y *An Ocean Mystery *. ^{[ 2 ]} Muchas de sus obras recibieron elogios de la crítica. Tras su conversión al catolicismo, se convirtió en presidenta de la St. Vincent's Aid Society, una organización que donaba servicios y suministros médicos a niños pobres y huérfanos. También fue presidenta de la Ladies Auxiliary y de la American Catholic Historical Society, y vicepresidenta de la Browning Society , un club literario femenino. Asimismo, apoyó el sufragio femenino. ^{[ 4 ]}

La participación en una gama tan amplia de movimientos reformistas no era inusual para las mujeres de clase media del siglo XIX. De hecho, White creía firmemente que una injusticia social podía conducir a otra, como lo demuestra su participación en la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . En el informe anual de 1878 de la rama femenina de la Sociedad de Pensilvania para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, afirmó que gran parte de la crueldad hacia los animales se debía al alcohol. Dijo: «¿No deberíamos, entonces, en nuestro deseo de aliviar el sufrimiento de nuestros amigos mudos, sumar nuestros esfuerzos a los de quienes trabajan por una reforma de esta manera?». La WPSPCA construyó fuentes de agua en ciudades de todo el país para proporcionar a hombres y animales un lugar donde beber además del bar local. ^{[ 5 ]}

De niña, White solía presenciar cómo los conductores golpeaban a sus exhaustos caballos mientras estos arrastraban pesadas cargas por las calles de Filadelfia. Más tarde, recordó cómo tales escenas la deprimían y perturbaban hasta el punto de que ya no podía caminar por ciertas calles. ^{[ 4 ]} Richard White conocía los sentimientos de su esposa y le sugirió que se involucrara en la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA), la primera sociedad de bienestar animal del mundo. ^{[ 6 ]}

También inspirado por la RSPCA, el acaudalado estadounidense Henry Bergh fundó la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales el 10 de abril de 1866. En el verano de ese mismo año, Caroline Earle White visitó a Henry Bergh en Nueva York; buscaba consejo sobre cómo iniciar una filial de la SPCA en Filadelfia. Bergh le aconsejó que comenzara como él, obteniendo el apoyo de las personalidades más influyentes de la ciudad. White redactó una petición solicitando la creación de una filial de la SPCA en Filadelfia y consiguió decenas de firmas y promesas de apoyo financiero. Sin que ella lo supiera, al mismo tiempo otros dos filadelfianos intentaban organizar una filial de la SPCA en Filadelfia: M. Richards Muckle, gerente comercial del Philadelphia Public Ledger , ^{[ 7 ]} y S. Morris Waln. Finalmente, Henry Bergh los reunió: S. Morris Waln proporcionó apoyo financiero, mientras que White y Muckle, con la ayuda de Richard White, redactaron los estatutos y las leyes correspondientes del grupo. El 21 de junio de 1868 se fundó la Sociedad de Pensilvania para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. S. Morris Waln fue elegido presidente, pero White fue excluida de un cargo oficial. Su esposo formó parte de la junta directiva y probablemente habló en su nombre. ^{[ 4 ]}

Aunque las mujeres desempeñaron un papel fundamental en las organizaciones humanitarias estadounidenses, estableciéndolas, financiándolas y ofreciéndose como voluntarias, se les prohibió acceder a puestos de liderazgo reales. Para remediar esta falta de autonomía, muchas mujeres comenzaron a formar secciones femeninas de grupos preexistentes. White fundó la Sociedad Humanitaria de Mujeres (también conocida como la Sociedad de Mujeres de Pensilvania para la Prevención de la Crueldad contra los Animales o WPSPCA) en 1869. Desde sus inicios, la WPSPCA abordó diversos problemas relacionados con los animales, como los perros y gatos sin hogar, abriendo el primer refugio de animales de Estados Unidos en 1869. ^{[ 8 ]} El refugio también empleaba a tres oficiales de crueldad, hombres autorizados para prevenir y castigar el maltrato animal. ^{[ 2 ]}

Los partidarios de la WPSPCA también expresaron su preocupación por el bienestar animal a través de campañas y legislación. White instó a sus miembros a boicotear a las crueles compañías de caballos de carruaje y a arrestar a los conductores malintencionados. En 1909, el grupo, junto con otros humanitarios de la ciudad, logró una legislación que prohibía la venta o compra de caballos de trabajo discapacitados. La organización de White logró aprobar la Ley de las Veintiocho Horas en 1871, un mandato que obligaba a las compañías ferroviarias a proporcionar instalaciones para alimentar, dar agua y dar descanso a los animales en tránsito cada 28 horas. Inmediatamente, la WPSPCA envió agentes para evaluar el cumplimiento de los ferrocarriles y procesar a los infractores. En 1896, el Ferrocarril de Reading fue acusado de transportar un cargamento de caballos durante 52 horas sin comida ni agua. El ferrocarril fue declarado culpable y los funcionarios de Reading fueron multados con 200 dólares, lo que sentó un precedente importante. ^{[ 9 ]} White consideraba la ley de las 28 horas como el mayor logro de su vida. La WPSPCA también abogó contra los deportes sangrientos como: peleas de perros y gallos , acoso de animales (atar a un animal y permitir que otros animales lo ataquen), tiro de gansos (jinetes a caballo intentan decapitar a un ave que ha sido engrasada y preparada), tiro al pichón y caza del zorro . ^{[ 2 ]}

La Sociedad Protectora de Animales para Mujeres sigue viva hasta el día de hoy, siguiendo los principios y esfuerzos de Caroline Earle White. Con sede en Bensalem, Pensilvania, la Sociedad Protectora de Animales para Mujeres ha logrado salvar, curar y encontrar hogares para animales en el Valle de Delaware durante más de 145 años. El Hospital Veterinario Caroline Earle White ofrece una variedad de servicios de atención médica para perros, gatos y otros animales domésticos pequeños, como parte de su compromiso con el bienestar animal en la comunidad.

En 1871, el médico S. Weir Mitchell escribió una carta a White solicitando que la WPSPCA entregara los perros no deseados de su refugio a su hospital de investigación con fines experimentales. Horrorizado, White convocó una reunión del Comité Ejecutivo que culminó en una enérgica resolución de protesta contra la vivisección. Esta acción lo llevaría a varias controversias con numerosos científicos prominentes. ^{[ 10 ]}

Frances Power Cobbe , antiviviseccionista y feminista británica, aconsejó a White que creara una organización que abordara el uso de animales en pruebas, investigación y educación. En 1883, fundó la Sociedad Americana Antiviviseccionista (AAVS), la primera de su tipo en Estados Unidos. Aunque el grupo mantenía una postura absolutista, la AAVS inicialmente adoptó un enfoque más flexible para intentar acabar con esta práctica. La junta directiva estaba compuesta principalmente por médicos. ^{[ 2 ]}

La organización contó con el apoyo de celebridades, políticos y escritores, incluido Mark Twain , para validar el problema y crear conciencia. La Sociedad Americana Antivivisección patrocinó exposiciones itinerantes que mostraban lo que consideraban los horrores de la experimentación con animales. Una parada importante fue la Exposición Universal de Chicago de 1893. Voluntarios distribuyeron millones de folletos sobre el robo de mascotas para investigación y las condiciones inadecuadas de alojamiento para los animales de laboratorio. En colaboración con la SPCA de Massachusetts, la AAVS impulsó con éxito la prohibición de la vivisección en las escuelas primarias y secundarias de Massachusetts. Otros estados pronto siguieron su ejemplo. ^{[ 2 ]}