Asesinato de Caroline Mary Luard

Caroline Mary Luard ( de soltera Hartley ; 1850 – 24 de agosto de 1908) fue víctima de un asesinato sin resolver, conocido como el Asesinato de Seal Chart , tras ser misteriosamente asesinada a tiros en una casa de verano aislada en una zona boscosa entre Ightham y Seal Chart , Kent. Su esposo, Charles Luard, se suicidó posteriormente. Desde entonces, se ha sugerido que John Dickman , quien fue ahorcado por matar a un pasajero en un tren en 1910, pudo haber estado involucrado en su muerte. ^{[ 2 ]}

Nacida en el último trimestre de 1850, Caroline era la hija menor de Thomas Hartley JP (1802-1855) y Georgianna Elizabeth Rimington (1814-1878) de Gillfoot, Egremont, Cumberland . El 1 de julio de 1875 se casó con Charles Edward Luard (1839-1908), hijo de Robert Luard de Ightham Mote , Kent (hermano de John Luard ), y su primera esposa, Mary Elmhirst (hermana de Edward Elmhirst) . ^{[ 3 ]} Tuvieron dos hijos:

• Charles Elmhirst Luard DSO (1876-1914), quien se casó con Dorothy Frances Barrett (1885-1978) y tuvo un hijo, Charles William Hartley Luard (1914-1928); murió en combate en Missy-sur-Aisne en 1914.
• Edward Dalbiac Luard (1878-1903), quien murió en acto de servicio en Somalilandia.

1 km 0,6 millas

   

Ubicación de la iglesia cercana

El 24 de agosto de 1908, alrededor de las 14:30, Luard y su esposo salieron de casa a dar un paseo con su perro. Según el relato de su esposo, tenían dos propósitos muy diferentes. Él quería recoger sus palos de golf de la casa club del Godden Green Golf Club antes de las vacaciones que él y su esposa tenían previsto tomar, mientras que ella simplemente quería hacer algo de ejercicio antes de regresar a casa, donde esperaba a la Sra. Stewart, esposa de un abogado local, para tomar el té de la tarde . ^{[ 4 ]}

En consecuencia, tras caminar aproximadamente una milla desde su casa, por el camino que pasaba cerca de la iglesia de San Lorenzo y la escuela anexa, a las 3:00 p. m. se separaron en una puerta de entrada . Esta puerta daba a un sendero que conducía a una casa de verano tipo bungalow conocida como «La Casa», propiedad de los vecinos de los Luard, los Wilkinson de Frankfield House, y que ambas familias solían usar de vez en cuando. Más allá de la casa de verano había un sendero a través del bosque que permitiría a Caroline regresar a casa a tiempo para recibir a su visitante. ^{[ 4 ]}

Mientras tanto, Charles Luard partió en dirección al campo de golf y fue visto en varias ocasiones durante la siguiente hora. A las 15:20, Thomas Durrand lo vio en Hall Farm. Entre las 15:25 y las 15:30, un obrero lo observó a unos 400 metros del campo de golf, y de nuevo, el mismo hombre, entre las 15:35 y las 15:40. A las 15:35, el encargado del club de golf lo vio en el campo.

Tras recoger sus palos de golf, a las 16:05 se encontró con el párroco local, el reverendo AB Cotton, que iba en coche y, al parecer, en dirección contraria. Aun así, Cotton se llevó los palos de golf de Luard, presumiblemente para ahorrarle la molestia de cargarlos más lejos y con la esperanza de regresar pronto en la dirección correcta. Esto ocurrió a las 16:20, cuando el reverendo Cotton se detuvo para recoger a Luard, dejándolo junto con sus palos de golf en Ightham Knoll alrededor de las 16:25.

En casa, Charles Luard encontró a la señora Stewart esperando el regreso de Caroline. En consecuencia, partió en busca de su esposa por el sendero del bosque, aproximadamente a las 4:30 p. m. Finalmente la encontró, alrededor de las 5:15 p. m., en la veranda de la casa de verano, que estaba cerrada y vacía. Había recibido un disparo en la cabeza y le faltaban sus tres anillos y su bolso. No se encontraron casquillos en el lugar, solo unas huellas que se desvanecían.

Se estimó que el asesinato ocurrió alrededor de las 15:15, cuando su esposo caminaba hacia la casa club del campo de golf. Dos testigos, Annie Wickham, residente de la zona desde hace mucho tiempo y esposa de un cochero, y Daniel Kettel, jardinero, oyeron tres disparos aproximadamente a esa hora. Wickham afirmó que los disparos provenían de la dirección de la casa de verano. En ese momento, se encontraba en la casa de los Wilkinson en Frankfield House, a unos 500 metros de la casa de verano. Ambos declararon no haber investigado los disparos, pues creían que provenían de una partida de caza. ^{[ 4 ]}

Scotland Yard se involucró de inmediato en la investigación y se trajeron dos perros sabuesos, llamados Sceptre y Solferino, propiedad del mayor Richardson de Stratford-upon-Avon, para rastrear la ruta por la que el asesino había escapado. Sin embargo, al parecer, la pista se enfrió en la carretera principal. ^{[ 5 ]}

La primera vista judicial sobre la muerte tuvo lugar en Ightham Knoll, la residencia de los Luard, el 26 de agosto de 1908. El Dr. Mansfield, quien realizó la autopsia, informó que Caroline había recibido un golpe en la nuca con la fuerza suficiente para derribarla al suelo, donde vomitó. Posteriormente, su asesino le disparó detrás de la oreja derecha y le efectuó un segundo disparo en la mejilla izquierda.

Antes de la investigación, se le había animado a su esposo a escribir un relato de los sucesos de la tarde del 24 de agosto, sobre los cuales fue interrogado extensamente. Al describir el hallazgo del cuerpo de su esposa, declaró: «Examiné su vestido y descubrí que estaba rasgado. El bolsillo de la parte trasera de la falda estaba abierto. Uno de sus guantes, que yacía cerca, estaba del revés, como si se lo hubieran arrancado. Llevaba ambos guantes puestos cuando se fue. Luego miré sus manos y vi que le faltaban los anillos. Siempre llevaba todos sus anillos en la mano izquierda, excepto cuando se lavaba las manos. Uno de los anillos tenía más de cien años. Era una reliquia familiar que le había regalado su madre. Tenía un diseño de engaste antiguo». ^{[ 6 ]}

Charles Luard admitió ser dueño de tres revólveres. Sin embargo, afirmó no recordar dónde guardaba la munición. El experto en armas Edwin Churchill declaró que, tras examinar las dos balas, concluyó que provenían de un revólver calibre .320, disparado a escasos centímetros de la cabeza de la víctima. Añadió que ninguno de los revólveres del esposo habría sido capaz de disparar tales balas, ya que todas sus armas eran de un calibre mucho menor. ^{[ 7 ]}

La policía esperaba que el bolsillo arrancado del vestido los condujera al asesino; sin embargo, fue hallado en Ightham Knoll, la víspera del funeral, por una criada que sacudía la sábana en la que habían trasladado el cuerpo desde «La Casa». También se esperaba que los anillos fueran vendidos o empeñados, proporcionando así una pista para el asesino, pero nunca más se supo de ellos.

La investigación se reanudó dos semanas después en la posada George & Dragon, en Ightham. Charles Luard fue interrogado nuevamente y el forense le preguntó si tenía conocimiento de «algún incidente en la vida del difunto o suya que, en su opinión, pudiera provocar sentimientos de venganza o celos hacia alguno de ustedes». Respondió «No» y afirmó que ninguno de los dos había recibido carta alguna que sugiriera la existencia de tal incidente. También negó la acusación de que su esposa hubiera recibido una carta antes de su muerte de alguien que solicitaba una cita con ella. ^{[ 8 ]}

Charles Luard

Desde el asesinato, se había desatado una campaña de rumores que sugería que su marido era el asesino y que el robo de sus anillos era simplemente una estratagema para despistar a la policía. Ahora empezó a recibir cartas anónimas que lo acusaban del tiroteo. ^{[ 4 ]} El volumen de estas cartas y su contenido virulento aparentemente lo convencieron de que debía abandonar la zona; puso a la venta el resto del contrato de arrendamiento de Ightham Knoll e hizo los arreglos necesarios para subastar el contenido de la casa. Mientras tanto, sabía que su hijo Charles, tras enterarse de la muerte de su madre, regresaba de Sudáfrica para estar con él y llegaría a Southampton el 18 de septiembre.

Charles Luard fue invitado a alojarse en casa del coronel Charles Edward Warde , diputado local y hermano del jefe de policía de Kent, Henry Warde . El coronel Warde lo recogió al finalizar la investigación judicial el 17 de septiembre y lo llevó a su casa, Barham Court , cerca de Wateringbury. Por la mañana, Luard se bañó y desayunó, y luego dedicó un tiempo a escribir cartas a su hijo y al coronel Warde. Después, caminó hasta la vía férrea en Teston, se escondió entre unos arbustos y se arrojó delante del tren de las 9:09 que iba de Maidstone West a Tonbridge. Llevaba una nota prendida al abrigo que decía: «Quien me encuentre, que me lleve con el coronel Warde». ^{[ 9 ]}

Al enterarse de la muerte de Luard, el coronel Warde fue a Southampton y le dio la noticia al hijo de Luard en el camarote del vapor en el que acababa de llegar. ^{[ 10 ]}

El veredicto final de la investigación sobre la muerte de Caroline Luard fue «asesinato por persona o personas desconocidas». Posteriormente, se determinó que su esposo se había suicidado en estado de locura transitoria. ^{[ 11 ]}

Un mes después, se informó que el inspector Jarvis de Scotland Yard llevaba tres semanas en Winnipeg y esperaba capturar al asesino en cualquier momento. Se decía que Jarvis estaba en Canadá, sin cobrar sueldo, con la única esperanza de recibir la recompensa de 1000 libras esterlinas que se ofrecía por la detención del asesino. Sin embargo, nunca se produjo la detención. ^{[ 12 ]}

La idea de que el asesino fuera un gitano, recolector de lúpulo o vagabundo con un revólver en el bolsillo, dispuesto a cometer un asesinato al azar por unos anillos (de cuya existencia no se habría percatado hasta arrancar el guante de la mano muerta de la víctima) fue generalmente descartada. La policía parecía creer que Caroline conocía al asesino, que el crimen fue planeado y que el robo de los anillos fue un intento de despistarlos sobre el móvil del asesinato.

La autora británica Minette Walters noveló la historia del asesinato en la novela corta Un asesinato terrible (2013). ^{[ 14 ]}

Osbert Sitwell también noveló el caso en el cuento corto "El saludo" .

En octubre de 1996, En Circunstancias Sospechosas se recreó el caso en la temporada 5, episodio 12 en itv. ^{[ 15 ]}

• Lista de asesinatos sin resolver en el Reino Unido

1. ^ Caroline Luard y Charles Luard

• Brookland, John (2025). Murder in Seal Chart: The Luard Family Tragedy.
• Eddleston, John (2025). "Chapter 34". Murder on the Train. Pen & Sword. ISBN 9781036124922. about John Dickman and the Murder of John Nisbet
• Janes, Diane (2007). Edwardian Murder: Ightham & the Morpeth Train Robbery. Stroud: Sutton Publishing. ISBN 978-0752449456.
• Parkin, Anthony Monty (1995). The Seal Chart Murder. Kent.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
• Rowan-Hamilton, Sir Sidney Orme (1914). Trial of John Alexander Dickman. Edinburgh and London : William Hodge.{{cite book}}: CS1 maint: publisher location (link) about John Dickman and the Murder of John Nisbet
• Adam, Hargrave Lee (1919). The Police Encyclopaedia. Waverly book Company, Limited.
• Symons, Julian. A Reasonable Doubt. London: Cresset Press, 1962
• Taylor, Bernard. Murder in Fish Ponds Wood. Perfect Murder A Century Of Unsolved Murders Bernard Taylor and Stephen Knight 1987 London: Grafton Books
• The Criminologist of Winter 1997, Volume 21 Number 4, Nick Warren
• "Murder Casebook". Murder Casebook (129). 1992.

• The Murder of Caroline Luard at Spartacus Educational