Caroline Quarlls

Caroline Quarlls (1826-1892) fue la primera persona esclavizada en viajar a través de Wisconsin utilizando el Ferrocarril Subterráneo . Escapó de la esclavitud en San Luis, Misuri, en 1842. ^{[ 1 ]} Varios abolicionistas, incluido Lyman Goodnow , ayudaron a Caroline en su viaje a Canadá, incluso mientras sus perseguidores la seguían constantemente. El viaje de Quarlls terminó en Sandwich, Ontario (el mismo año en que escapó). Se casó con Alan Watkins, un hombre libre, convirtiéndose en Caroline Quarlls Watkins . ^{[ 1 ]} Treinta y ocho años después, Quarlls escribió dos cartas a Goodnow, proporcionando información sobre su linaje familiar, su vida durante la esclavitud y su viaje hacia la libertad. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Caroline Quarlls nació en St. Louis en 1826, esclavizada por su abuelo paterno, el Dr. Robert Quarlls. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Según un artículo publicado por el Windsor Star , el Dr. Quarlls sirvió como capitán en la Guerra de la Independencia y recibió tierras en Missouri como pensión. ^{[ 7 ]} Robert Pryor Quarlls (también Quarles) era su padre y dueño. ^{[ 6 ] [ 8 ]} La madre de Caroline era una mujer esclavizada llamada María. ^{[ 7 ]} Su madre se había casado con un hombre afroamericano que había nacido libre y se ganaba la vida como un exitoso herrero. Caroline había estado en contacto con su padrastro, quien fue muy amable con ella y habló con ella sobre sus planes para escapar de la esclavitud. ^{[ 6 ]} María y otra hija habían fallecido cuando Caroline cumplió dieciséis años.

Quarlls se parecía a sus hermanastros, pero no se le concedió la misma libertad que a ellos. ^{[ 5 ]} Goodnow, el abolicionista que ayudó a Quarlls a llegar a Canadá, la describió como de "nariz recta, labios finos, piel no muy oscura y una figura esbelta de estatura media". ^{[ 9 ]} Tras la muerte de su padre, Caroline fue adquirida por su nueva ama, la hermana de Robert y su tía, la señorita Charles R. Hall. Siendo una adolescente esclavizada, Caroline era responsable de trabajos de costura y bordado, además de "probablemente servir a su ama". ^{[ 9 ]} Quarlls recibió castigos, desde ser "azotada ocasionalmente hasta ser privada de su libertad". ^{[ 9 ]} Caroline sabía que la libertad en el Norte era posible y había pensado en cómo sería escapar de la esclavitud. ^{[ 6 ]}

Cuando Quarlls tenía dieciséis años, su ama, la señorita Hall, se enfadó con ella y le cortó el pelo como castigo. ^{[ 10 ]} Decidida a escapar de tales agresiones, logró obtener permiso de su ama para ver a una amiga suya que estaba enferma. ^{[ 6 ]} El 4 de julio de 1842, la joven de dieciséis años arrojó un fajo de ropa por la ventana, lo recogió y caminó hasta el ferry para comenzar su viaje a lo largo de lo que más tarde se conocería como el Ferrocarril Subterráneo . Caroline había ahorrado 100 dólares en efectivo que le habían regalado familiares y de pequeños trabajos de costura. Usó estos fondos para comprar un billete para un barco de vapor a Alton, Illinois . Siendo mestiza, pudo hacerse pasar por una chica blanca. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Viajó en diligencia a través de Illinois hasta Milwaukee. ^{[ 1 ]} Fue perseguida por cazadores de esclavos por la recompensa de 300 dólares (equivalente a 10 009 dólares en 2025) que se ofrecía por ella. ^{[ 11 ] [ 5 ]}

Después de pasar alrededor de una semana en la casa de Robert Titball, un barbero que había sido esclavo, Titball les dijo a los abogados que buscaban esclavos que Quarlls se había estado quedando en su casa. Un niño negro que trabajaba para él alertó a Quarlls a petición de Titball, pero no la llevó al lugar que el barbero sugirió. ^{[ 6 ]} Instruida por el prominente abogado Asahel Finch, Quarlls se escondió dentro de un viejo barril para escapar de la captura. ^{[ 12 ]} Desde Milwaukee, Quarlls fue llevada a Pewaukee, Wisconsin por Samuel Brown ; los dos viajaron en una vieja carreta destartalada. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Quarlls y Brown llegaron a Lisbon, Wisconsin, donde Quarlls debía quedarse con Samuel y Lucinda Daugherty hasta que pudiera ser guiada a salvo en el resto de su escape a Canadá. ^{[ 1 ]} Lyman Goodnow , residente de Prairieville (ahora Waukesha) y conductor del Ferrocarril Subterráneo, ayudó a Quarlls desde Prairieville hasta Sandwich, Ontario. ^{[ 11 ] [ 13 ]} A veces caminaba, y otras veces se escondía bajo el heno en una carreta tirada por caballos. Hubo días de senderos polvorientos y otras veces de fuertes lluvias. ^{[ 11 ]} Viajaron por estaciones del Ferrocarril Subterráneo de Wisconsin, incluyendo Prairieville (ahora Waukesha ), Spring Prairie y Gardner's Prairie cerca de Burlington y luego a Illinois. ^{[ 1 ]} El empleado del barco de vapor que Quarlls tomó a Alton era responsable de pagarle a su capitán $800 (equivalente a $26,690 en 2025) si no encontraban a Quarlls. Goodnow y Quarlls se enteraron de que el empleado también estaba viajando por Illinois buscándola. ^{[ 14 ]} En una escuela de Beebe's Grove, Quarlls preguntó por el «poste de la libertad» que se encontraba cerca de donde estaba. Se enteró de que era común en los pueblos del Norte como conmemoración del nacimiento de la libertad en los Estados Unidos. Quarlls preguntó: «¿Cómo puede conmemorar la libertad en un país donde no hay libertad; donde más de una quinta parte de los habitantes están esclavizados?» ^{[ 14 ]}

Viajaron a través de Illinois, Indiana y Michigan, mientras seguían siendo perseguidos por cazadores de esclavos y abogados. ^{[ 1 ]} Quarlls y Goodnow se detuvieron en la casa de Guy Beckley en Ann Arbor, la última parada antes de Detroit, donde cruzaron el río Detroit hacia Canadá. ^{[ 11 ]} Goodnow la guió 31 millas (50 km) dentro de Canadá. Los abolicionistas les dieron a los dos una bolsa con artículos de viaje necesarios para ayudarlos a cruzar la frontera. ^{[ 15 ]} Su viaje duró cinco semanas a través de varios estados hasta Canadá. ^{[ 16 ]}

Tras llegar a Canadá, Caroline asistió a la escuela durante su primer año. Tres años después, se casó con Allen Watkins, un viudo mayor que ella y también un esclavo liberado. Originario de Virginia y Kentucky, tuvo hijos con su primera esposa. Era cocinero y, gracias a su arduo trabajo, Quarlls y su esposo mantuvieron a su familia con un buen sustento. Caroline se enteró de que le habían dejado una herencia, la cual habría recibido si se hubiera quedado en San Luis hasta alcanzar la mayoría de edad. ^{[ 6 ]} Los Watkins criaron a tres niños y tres niñas, quienes recibieron una buena educación. ^{[ 5 ]}

Ella se carteó con Goodnow, declarando:

Querido amigo: Ni la pluma ni la tinta podrían expresar la alegría que sentí al saber de ti una vez más. Sigo vivo y tengo que trabajar mucho, pero jamás te he olvidado ni he olvidado tu amabilidad. Todavía estoy en Sandwich, el mismo lugar donde me dejaste. En cuanto el cartero me leyó tu nombre, mi corazón se llenó de alegría y felicidad, y me gustaría verte una vez más antes de morir, para agradecerte tu bondad. Me gustaría que me enviaras uno de los libros de los que me hablabas.

Caroline Quarlls Watkins murió en Sandwich en marzo de 1888 ^{[ 1 ]} o 1892. ^{[ 8 ]}

Los descendientes de Quarlls siguen contando su historia hoy en día. En 2003, Kimberly Simmons descubrió que era pariente de Quarlls como su tataranieta. ^{[ 17 ]} Simmons se unió a la National Underground Railroad Network to Freedom para contar la historia del viaje de autoemancipación de Quarlls. En 2019, Simmons escribió (con la ayuda de McClellan) To the River , un libro sobre las conexiones familiares de Quarlls que se remontan a personas como Meriwether Lewis , Langston Hughes e incluso personas que firmaron la Declaración de Independencia. ^{[ 17 ]}

Una imagen y transcripción de una carta que Quarlls escribió al abolicionista Lyman Goodnow (fechada el 27 de abril de 1880) se puede consultar a través de una base de datos en línea sobre la historia negra en Sandwich, Ontario (donde Quarlls finalizó su viaje y vivió el resto de su vida) titulada "Al otro lado del río hacia la libertad: Historia temprana de los negros en Sandwich, Ontario". ^{[ 18 ]}

• Lyman Goodnow
• Ferrocarril Subterráneo

• Carta de Caroline Quarlls

• Smardz Frost, Karolyn y Smith Tucker, Veta (eds.), Una frontera fluida: esclavitud, resistencia y el ferrocarril subterráneo en la zona fronteriza del río Detroit . Wayne State University Press, 2016, Detroit.
• Goodnow, Lyman, "La historia de Lyman Goodnow (sobre Caroline Quarlls)" (PDF) , Colección del Estado de Wisconsin , Bibliotecas de la Universidad de Wisconsin-Madison
• Pferdehirt, Julia (2008). Caroline Quarlls y el Ferrocarril Subterráneo . Madison, Wisconsin: Wisconsin Historical Society Press. ISBN 978-0-87020-388-6.