Caroline Weldon

Caroline Weldon (nacida Susanna Karolina Faesch ; 4 de diciembre de 1844 - 15 de marzo de 1921) fue una artista y activista suizo-estadounidense de la Asociación Nacional de Defensa de los Indios. Weldon se convirtió en confidente y secretaria personal del líder indígena lakota sioux Toro Sentado durante la época en que los indios de las llanuras adoptaron el movimiento de la Danza de los Espíritus . 

Caroline Weldon nació como Susanna Karolina Faesch el 4 de diciembre de 1844 en Kleinbasel, cantón de Basilea, Suiza . ^{[ 1 ]} Su padre era Johann Lukas Faesch, un oficial militar suizo de carrera que servía en un regimiento suizo en Francia. Su madre era Anna Maria Barbara, de soltera Marti. Pertenecía a la familia Faesch , que formaba parte de la clase patricia de Basilea.

En 1852, emigró a Estados Unidos junto con su madre y se estableció en Brooklyn, Nueva York . Ese mismo año, su madre se casó con el Dr. Karl Heinrich Valentiny, un médico y revolucionario alemán exiliado que ejercía la medicina en Brooklyn. En 1866, Susanna Carolina Faesch contrajo matrimonio en Brooklyn con el Dr. Bernhard Claudius Schlatter, médico y también suizo. Su matrimonio con Schlatter resultó infeliz y sin hijos.

En junio de 1876, se fugó con un hombre casado identificado en los registros judiciales como Christopher J. Stevenson. Tras residir brevemente con Stevenson en un apartamento alquilado en Hoboken, Nueva Jersey , dio a luz a un niño llamado Christie a finales de 1876 o principios de 1877. Su relación con Stevenson se deterioró y él pronto la abandonó para regresar con su esposa, con quien llevaba muchos años casada. Caroline regresó a Brooklyn para vivir con su madre y su padrastro. Su esposo, Bernhard Schlatter, solicitó el divorcio, que le fue concedido en 1883. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras ser abandonada por Stevenson y divorciarse de Bernhard Schlatter, Weldon se comprometió con la causa de los nativos americanos. A la muerte de su madre en 1887, heredó una fortuna que le permitió cultivar libremente sus intereses, entre ellos el arte. Tiempo después, cambió su nombre a Caroline Weldon, presumiblemente para dejar atrás su pasado, aunque se desconocen los motivos exactos de esta decisión.

En el verano de 1889, Caroline Weldon viajó al Territorio de Dakota para cumplir su sueño de vivir entre los sioux. Se unió a la Asociación Nacional de Defensa Indígena (NIDA), dirigida por el Dr. Thomas Bland y su esposa Cora Bland. Weldon comenzó a ayudar a los sioux en su lucha contra el intento del gobierno estadounidense, mediante la Ley Dawes, de expropiar vastas porciones de la Gran Reserva Sioux con el fin de abrir algunas a la colonización blanca y con la intención de hacer económicamente viables los dos nuevos estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur . Weldon entabló amistad con Toro Sentado , líder de la facción tradicionalista entre los sioux , y actuó como su secretaria, intérprete y defensora. Pintó cuatro retratos de Toro Sentado, de los cuales se sabe que tres han sobrevivido. Uno se encuentra actualmente en la Sociedad Histórica de Dakota del Norte en Bismarck, Dakota del Norte ; otro en el Museo Histórico de Arkansas en Little Rock, Arkansas ; y un tercero fue vendido en una subasta en Florida en abril de 2023 y permanece en manos privadas.

Tras mudarse con su hijo pequeño, Christie, al complejo de Toro Sentado a orillas del río Grand, en la reserva indígena de Standing Rock , sus enfrentamientos y su abierta rebeldía contra el agente indio James McLaughlin le granjearon la enemistad de este. McLaughlin inició una campaña de desprestigio que la hizo vilipendiada por gran parte de la comunidad blanca y vilipendiada en la prensa nacional. Cuando el Movimiento de la Danza de los Espíritus se extendió por las reservas indígenas del Oeste en el verano de 1890, ella lo denunció. Weldon advirtió a Toro Sentado que el Movimiento de la Danza de los Espíritus le daría al gobierno un pretexto para perjudicarlo y para convocar al ejército, lo que destruiría a la Nación Sioux. Toro Sentado se volvió contra ella y, cuando su hijo enfermó en noviembre, decidió marcharse.

Mientras viajaba en barco fluvial hacia su nuevo hogar en Kansas City, Missouri , su hijo murió cerca de Pierre, Dakota del Sur , el 19 de noviembre de 1890. Los sucesos posteriores del asesinato de Toro Sentado el 15 de diciembre de 1890 y la masacre de Wounded Knee el 29 de diciembre de 1890 aumentaron su sentimiento de futilidad y fracaso. Vivió brevemente en Kansas City con su sobrino Friedrich William Schleicher, un maestro de escuela, para luego regresar a Brooklyn. Poco después, cayó en el olvido. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Weldon falleció sola en su apartamento de Brooklyn el 15 de marzo de 1921. La causa de su muerte fueron quemaduras accidentales de tercer grado en la cara y el cuerpo, provocadas por un incendio originado por una vela. Fue enterrada en la parcela familiar de Valentiny en el cementerio Green Wood de Brooklyn, Nueva York. ^{[ 10 ]}

El poeta y dramaturgo Derek Walcott hace referencia a Weldon y su vida en su obra de teatro The Ghost Dance y en su poema épico Omeros . (En el poema, se la menciona como Catherine Weldon). Walcott aborda la historia de los nativos americanos junto con la desaparición del pueblo arawak en Santa Lucía , en el Caribe .

La película Woman Walks Ahead, protagonizada por Jessica Chastain, narra la vida de Weldon entre los sioux. «Weldon, de 52 años en ese momento, fue a Standing Rock (en junio de 1889 y de nuevo en mayo de 1890) principalmente para ser “abogada y traductora” de Toro Sentado. La escena de la película en la que Weldon, que no era muy rica, da su dinero y posesiones para alimentar a la gente hambrienta es bastante fiel a la realidad. La gente a la que ayudó la recompensó con un nombre: “Mujer que Camina Adelante”. Pero los cuatro retratos de Toro Sentado que pintó durante ese tiempo no fueron la razón principal por la que fue allí, contrariamente a la impresión que algunos podrían tener al ver la película». ^{[ 11 ]}

El cementerio Green-Wood en Brooklyn, NY, celebró el Mes de la Historia de la Mujer organizando un recorrido especial en tranvía llamado "Mujeres que abrieron camino" el 31 de marzo de 2018, que incluyó las tumbas (tanto marcadas como sin marcar) de mujeres notables de Brooklyn, incluida Caroline Weldon. ^{[ 12 ]}