Carolyn Huntoon

Carolyn Leach Huntoon (nacida el 25 de agosto de 1940) es una científica y exfuncionaria del gobierno estadounidense. Fue directora del Centro Espacial Johnson en Houston , Texas, cargo que ocupó entre 1994 y 1996, y fue la primera mujer en ocupar ese puesto. Fue secretaria adjunta del Departamento de Energía entre 1999 y 2001.

Carolyn Leach nació en Leesville, Luisiana , el 25 de agosto de 1940. ^[1] Tenía cuatro hermanas, Frances, Mixon Lee, Gloria Hope y Martha Ann, y un hermano mayor, Anthony Claude (Buddy) Leach Jr. , ^[2] quien cumplió un mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos representando al cuarto distrito del Congreso de Luisiana de 1979 a 1981. ^[3] Fue educada en Leesville High School , de la cual se graduó con la clase de 1958. ^[4]

En septiembre de ese año ingresó en el Northwestern State College en Natchitoches, Luisiana . Se graduó con una licenciatura en Ciencias (BS) en agosto de 1962 y se calificó como tecnóloga médica en el Hospital de la Fundación Ochsner . Asistió a la Universidad de Texas en Houston durante un año en 1963 y 1964, y luego al Baylor College of Medicine , donde obtuvo su Maestría en Ciencias (MS) en 1966 y su Doctorado en 1968. ^[1] Como parte de su tesis de maestría, Leach estudió la aldosterona , una hormona que retiene sal producida por la glándula suprarrenal . Esto fue de particular interés para la Administración Nacional del Aire y del Espacio (NASA) porque los astronautas sufrían desequilibrios de líquidos y electrolitos durante los vuelos espaciales. Después de completar su doctorado en Baylor sobre el control de la reacción al estrés en animales, aceptó una beca postdoctoral del Consejo Nacional de Investigación para estudiar el metabolismo de las tripulaciones de vuelos espaciales que regresaban en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA en Houston , Texas. ^[5]

Se unió a la NASA en 1970, ^[6] y como jefa del Laboratorio Endocrino, que entonces formaba parte del Laboratorio de Recepción Lunar , realizó pruebas previas y posteriores al vuelo de los astronautas en las misiones del Proyecto Apolo . Durante el Proyecto Skylab , algunos de los experimentos que había desarrollado como investigadora postdoctoral se realizaron en la estación espacial. ^[5] Se casó con Harrison Hibbert Huntoon; tuvieron una hija llamada Sally Ann. ^{[1] [2]}

En 1974, Huntoon se convirtió en jefa de los Laboratorios de Endocrinología y Bioquímica en el Centro Espacial Johnson, ^[1] ya que el Centro de Vuelos Espaciales Tripulados había sido rebautizado en 1973. ^[7] Se convirtió en jefa de la Rama de Laboratorios Biomédicos en 1977. Fue consultora de la Marina de los EE. UU. para el proyecto de hábitat Tektite en 1969 y 1970, de la Clínica de Alergia McGovern en Houston de 1972 a 1975, del Departamento de Fisiología de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, Washington , de 1974 a 1976, y de la Sociedad Estadounidense de Patólogos Clínicos en Chicago de 1974 a 1978. También fue profesora adjunta en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston de 1975 a 1987. ^[1]

Huntoon fue designada para el panel de selección del Grupo 8 de Astronautas de la NASA , la primera selección de astronautas que incluyó mujeres. ^[5] La selección de seis mujeres como astronautas en 1978 duplicó el número de mujeres en puestos técnicos en el Centro Espacial Johnson. Como la mujer de mayor antigüedad que ya estaba allí, Huntoon se convirtió en un modelo a seguir y acompañante de las recién llegadas. Participó en los preparativos del centro para atender a las mujeres como astronautas y se convirtió en el punto de contacto para aquellos que tenían problemas con las mujeres astronautas. ^[8] Continuó sirviendo en paneles de selección de astronautas posteriores hasta 1994, ^[1] pero expresó su pesar por el hecho de que se eligieran menos mujeres de las que le hubiera gustado, y la Oficina de Astronautas siguió estando dominada en gran medida por hombres en el siglo XXI. ^[5]

Como directora asociada de la Dirección de Ciencias del Espacio y la Vida de 1984 a 1987, Huntoon tuvo que lidiar con las consecuencias del desastre del transbordador espacial Challenger . Ella proporcionó continuidad en un momento turbulento. Se convirtió en la directora de la Dirección de Ciencias del Espacio y la Vida en 1987. Ahora estaba a cargo de más de 1.200 científicos, ingenieros y médicos, y era responsable del desarrollo de equipos de vuelo para la habitabilidad en el espacio, incluidos alimentos y suministros médicos, y estudios de ciencias de la vida sobre los efectos de los vuelos espaciales en los humanos. ^[1] En 1994, se convirtió en la directora del Centro Espacial Johnson. Fue la primera mujer en dirigir un centro de la NASA. ^[6] Como tal, estaba a cargo de una fuerza laboral de 15.000 personas que apoyaron 13 misiones exitosas del transbordador espacial y el desarrollo de lo que se convirtió en la Estación Espacial Internacional . De 1996 a 1998 se desempeñó como representante de la NASA en la Oficina de Política Científica y Tecnológica en Washington, DC. ^[1]

Huntoon dejó la NASA en 1998 para unirse a la Universidad George Washington como Ejecutiva Residente en su Programa de Gestión de Proyectos. ^[1] Al año siguiente fue nominada por el Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton y confirmada por el Senado de los Estados Unidos como la cuarta Secretaria Adjunta de la Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de Energía (DOE). ^[9] En este papel, supervisó la limpieza del complejo de armas nucleares de los Estados Unidos en 113 sitios en 30 estados. También fue responsable de la gestión de las oficinas de campo del DOE en el Laboratorio Nacional de Idaho , Savannah River , Hanford , Carlsbad, Ohio, (que supervisó los sitios en Paducah, Kentucky y Portsmouth, Ohio ) y Rocky Flats . ^[10] Después de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2000, el presidente George W. Bush le pidió que se quedara en el DOE para proporcionar cierta continuidad, lo que aceptó hacer hasta que se encontrara un reemplazo adecuado. Se jubiló en el verano de 2001 y se mudó a Barrington, Rhode Island . ^[5] Su esposo falleció en abril de 2021. ^[2]

En 1974, Huntoon recibió la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA , la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA en 1985, la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA en 1989 y la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA en 1992, ^[11] y el Premio de Rango Presidencial de Ejecutiva Distinguida en 1994. ^[1] Fue incluida en el Museo Político de Luisiana y el Salón de la Fama en 2003, ^[12] y en septiembre de 2014, Women in Aerospace le otorgó un premio a la trayectoria por "su liderazgo sostenido y ejemplar en la NASA, la Oficina de Política Científica y Tecnológica y el Departamento de Energía, sus contribuciones científicas excepcionales para comprender los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano y su dedicación y tutoría de astronautas y profesionales aeroespaciales". ^[13]

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