Carolyn S. Shoemaker

Carolyn Jean Spellmann Shoemaker (24 de junio de 1929 - 13 de agosto de 2021) fue una astrónoma estadounidense y codescubridora del cometa Shoemaker-Levy  9. ^{[ 1 ]} Descubrió 32 cometas (en ese momento, un récord para la mayor cantidad de descubrimientos individuales) [ ^{2 ] y} más de 500 asteroides. ^{[ 3 ]}

Tras obtener títulos en historia, ciencias políticas y literatura inglesa, tenía poco interés en la ciencia planetaria hasta que conoció y se casó con el geólogo Eugene Merle Shoemaker . Su carrera en astronomía comenzó cuando demostró una buena visión estereoscópica , una cualidad particularmente valiosa para la búsqueda de objetos en el espacio cercano a la Tierra. A pesar de que sus títulos no eran en ciencias, esta capacidad visual motivó al Instituto Tecnológico de California (Caltech) a contratarla como asistente de investigación en un equipo dirigido por su esposo. ^{[ 2 ]} Posteriormente, realizó descubrimientos que batieron récords en el campo de la astronomía, además de recibir doctorados honoris causa y numerosos premios profesionales.

Shoemaker nació el 24 de junio de 1929 en Gallup , Nuevo México, hija de Hazel y Leonard Spellmann. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Su familia se mudó luego a Chico , California, donde ella y su hermano Richard crecieron. Obtuvo una licenciatura y una maestría en historia, ciencias políticas y literatura inglesa de la Universidad Estatal de Chico . ^{[ 5 ]}

Cuando su hermano asistía a Caltech, su compañero de cuarto era un estudiante de posgrado llamado Eugene Shoemaker . Carolyn lo conoció en el verano de 1950 en la boda de su hermano. ^{[ 2 ]} Después de graduarse, Shoemaker se mudó a Nueva Jersey para cursar su doctorado en la Universidad de Princeton . Voló de regreso a California para ser el padrino de Richard. Cuando Shoemaker regresó a sus estudios en Princeton, Carolyn y él mantuvieron una relación por correspondencia y más tarde ambos asistieron a un viaje de campamento de dos semanas en la meseta de Cumberland . Se casaron el 18 de agosto de 1951 ^{[ 6 ]} y tuvieron tres hijos: Christy, Linda y Patrick (Pat). ^{[ 2 ]}

La familia Shoemaker vivió en Grand Junction, Colorado , Menlo Park, California y Pasadena, California , antes de establecerse en Flagstaff, Arizona , donde ella y su esposo trabajaron juntos en el Observatorio Lowell . ^{[ 6 ]} En 1997, Carolyn y Gene sufrieron un accidente automovilístico en Australia. Gene murió en el acto, mientras que Carolyn sufrió heridas graves. ^{[ 7 ]}

Shoemaker murió a los 92 años, después de una caída el 13 de agosto de 2021. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Carolyn nunca se consideró científica, aunque aprendió mucho de geología y astronomía gracias a su marido. Era una persona directa, con una paciencia infinita y un gran sentido del humor. Antes de los impactos en Júpiter, un periodista le preguntó qué pasaría si todos los fragmentos del cometa impactaran contra la Tierra. «Moriríamos todos», respondió. El entrevistador le explicó que se trataba de un programa infantil y repitió la pregunta. La segunda respuesta de Carolyn fue: «Todos estaríamos muy incómodos».

Poco después de casarse, su primer trabajo fue como maestra de séptimo grado. ^{[ 3 ]} Insatisfecha con la docencia, renunció para formar una familia. ^{[ 3 ]} Mary Chapman, autora de la biografía de Shoemaker para el Centro de Astrogeología del USGS, escribió: «Carolyn es una mujer cálida, cariñosa y extremadamente paciente, pero sus habilidades se adaptaban mejor a un entorno ajeno a la enseñanza». ^{[ 2 ]} Después de que sus hijos crecieron y se independizaron, Shoemaker buscó trabajo. ^{[ 3 ]} En su juventud, nunca le habían interesado los temas científicos. ^{[ 2 ]} Había tomado un curso de geología, pero le pareció extremadamente aburrido. ^{[ 2 ]} Sin embargo, según se cuenta, les dijo a otros que «escuchar a Gene explicar geología convirtió lo que ella consideraba un tema aburrido en una búsqueda de conocimiento emocionante e interesante». ^{[ 2 ]}

Por sugerencia de su esposo, comenzó a estudiar astronomía con un estudiante del Observatorio Lowell. ^{[ 5 ]} Luego empezó a trabajar como asistente de campo para su esposo. Trabajó en su programa de búsqueda, mapeando y analizando cráteres de impacto. ^{[ 5 ]}

Carolyn Shoemaker comenzó su carrera astronómica en 1980, a los 51 años, buscando asteroides y cometas que cruzaban la órbita terrestre en el Instituto Tecnológico de California, Pasadena, California , y el Observatorio Palomar , San Diego , California. ^{[ 11 ]} Ese año, Shoemaker fue contratada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) como científica visitante en la rama de astronomía, y luego, en 1989, comenzó a trabajar como profesora de investigación en astronomía en la Universidad del Norte de Arizona . ^{[ 5 ]} Concentró su trabajo en la búsqueda de cometas y asteroides que cruzaban la órbita de los planetas. ^{[ 6 ]} Junto con el astrónomo David H. Levy , los Shoemaker identificaron Shoemaker-Levy 9 , un cometa fragmentado con una órbita que se cruzaba con la de Júpiter , el 24 de marzo de 1993. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, Shoemaker utilizó películas tomadas con el telescopio de campo amplio del Observatorio Palomar, combinado con un estereoscopio , para encontrar objetos que se movían contra el fondo de estrellas fijas. ^{[ 2 ]}

Tras recuperarse de las lesiones sufridas en el accidente automovilístico de 1997 en el que falleció su esposo, retomó su trabajo en el Observatorio Lowell con Levy. ^{[ 7 ]} Participó activamente en trabajos de observación astronómica al menos hasta 2002. ^{[ 2 ]} A partir de 2002,A Shoemaker se le atribuyó el descubrimiento o codescubrimiento de 32 cometas y más de 500 asteroides. ^{[ 3 ]}

El asteroide hildiano 4446 Carolyn , descubierto por su colega Edward Bowell en el Observatorio Lowell en 1985, fue nombrado en su honor. ^{[ 14 ]} En 1988, Shoemaker recibió la Medalla Rittenhouse de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. ^{[ 12 ]} En 1995, recibió el Premio Científico del Año, también de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. ^{[ 15 ]}

En 1996, Shoemaker recibió un doctorado honoris causa de la Universidad del Norte de Arizona , Flagstaff, Arizona , y la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA . ^{[ 2 ]} En 1998, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos nombró a ambos Shoemaker como receptores de la Medalla James Craig Watson . ^{[ 16 ]}

La formación Carolyn Shoemaker, ubicada dentro del cráter Gale , forma parte del grupo más amplio del Monte Sharp y recibió su nombre en su honor. Esta formación es la capa de rocas que constituye los estratos dentro de Glen Torridon, la capa de rocas filosilicatadas que fue uno de los objetivos principales del rover Curiosity del Laboratorio Científico de Marte durante su ascenso a Aeolis Mons .

A marzo de 2022 ,Shoemaker está empatado con Takeshi Urata en el ^puesto 80 de la lista del Centro de Planetas Menores de mayor número de descubrimientos, con 377 planetas menores numerados entre los años 1980 y 1994. ^{[ 17 ]}

• Biografía de Carolyn S. Shoemaker en IMDb