Alimentación por carrusel

La alimentación cooperativa es una estrategia común entre los carnívoros sociales como las orcas. ^{[ 9 ]} Algunas de las estrategias que emplean las orcas incluyen producir grandes olas para derribar focas de los témpanos de hielo, o incluso varar para capturar leones marinos. ^{[ 10 ]} Las estrategias que desarrollan las orcas dependen de su tipo de presa habitual y del método más eficiente para capturarlas, considerando las condiciones ambientales. Las orcas noruegas han desarrollado la alimentación en carrusel porque es un método eficaz para capturar arenques que desovan en primavera. ^{[ 1 ]}

La alimentación en carrusel enseña a los individuos jóvenes importantes habilidades de caza. ^{[ 3 ]} Esto les da a las orcas una ventaja evolutiva que les ayuda a asegurar la supervivencia de sus crías. En una especie de estrategia K como las orcas , la inversión parental en la descendencia es muy importante. Esto incluye enseñarles habilidades para mejorar sus posibilidades de supervivencia. Las orcas jóvenes aprenden técnicas de caza específicas para cada presa mediante la imitación de congéneres y el aprendizaje social. El grado de participación parental en el aprendizaje de un comportamiento de caza depende de su riesgo. Dado que la alimentación en carrusel no es muy arriesgada para las orcas jóvenes, pueden participar tan pronto como sean capaces. Para comportamientos de caza que involucran tiburones o varamientos, las orcas jóvenes se introducen gradualmente. ^{[ 11 ]}

La abundancia de orcas en un área determinada está relacionada con la distribución del arenque que desova en primavera. Las orcas noruegas se observan con mayor frecuencia en las aguas cercanas al norte de Noruega durante el otoño. Esto coincide con la invernada del arenque que desova en primavera. El bacalao y el carbonero también son comunes en la zona, pero estudios que analizan el contenido estomacal de las orcas noruegas muestran que la biomasa principal que consumen proviene del arenque. ^{[ 1 ]} Esto probablemente se deba a que el arenque es el más abundante en esta época. En verano, muchas manadas de orcas noruegas se desplazan a la costa de las islas Lofoten y Vesterålen, donde el arenque joven, la caballa y el carbonero son más abundantes. Además, las ballenas regresan cada temporada a las mismas regiones donde el arenque es abundante. Dado que el arenque es la principal fuente de alimento de la orca noruega, es evidente que ha desarrollado un método de alimentación cooperativa específico para la depredación de esta especie. ^{[ 12 ]}

El arenque es una fuente de alimento importante para las orcas noruegas; por lo tanto, sus distribuciones se influyen mutuamente. El arenque influye en la distribución de las orcas y estas pueden tener un gran impacto en la población de arenque. La población de arenque no se agota por completo debido a que las orcas nunca consumen la bola de arenque entera durante la fase de alimentación en carrusel. ^{[ 2 ]} Los arenques que no son consumidos logran escapar de las orcas. Esto significa que las orcas no agotan por completo su fuente de alimento y, potencialmente, los arenques más fuertes sobrevivirán al evento. ^{[ 1 ]}

Los arenques también poseen ciertos comportamientos adaptativos para protegerse de la depredación. El comportamiento de formación de cardúmenes es en gran medida la razón por la que muchos pueden sobrevivir a estos ataques. Se sabe que los arenques forman cardúmenes muy densos cuando nadan en mar abierto, más peligroso, y cardúmenes más pequeños y menos densos cuando se encuentran cerca de la costa, donde el riesgo de depredación es menor. Su capacidad para cambiar de comportamiento según la situación permite que más arenques sobrevivan al ataque. La presión selectiva que una sola manada de orcas puede ejercer sobre los arenques en la zona puede enfatizar los comportamientos antipredadores sobre los comportamientos de alimentación o apareamiento. ^{[ 13 ]} Otro ejemplo de comportamiento antipredador es la liberación de burbujas de gas por parte del arenque. Las orcas obligan al arenque a ascender desde grandes profundidades, lo que provoca que el arenque libere burbujas de gas en un intento de desorientar a los depredadores visual y acústicamente. ^{[ 14 ]}

La alimentación en carrusel puede proporcionar alimento a otras especies además de a las orcas. Por ejemplo, durante un evento de alimentación, cuando los arenques han sido empujados a la superficie del agua, a menudo se observan aves marinas alimentándose de ellos desde arriba. Además, los arenques aturdidos que las orcas dejan atrás pueden ser consumidos por otros peces. ^{[ 2 ]}