Torre Balfront

Balfron Tower es un edificio residencial de 27 plantas en Poplar , ubicado en el distrito londinense de Tower Hamlets , Londres . Construido en estilo brutalista , forma parte de Brownfield Estate, un área de vivienda social entre Chrisp Street Market y el acceso norte de la A12 al túnel de Blackwall . Fue diseñado por Ernő Goldfinger en 1963 para el Consejo del Condado de Londres , construido entre 1965 y 1967 por el GLC , y ha sido un edificio catalogado desde 1996 (Grado II*, originalmente Grado II). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Balfron Tower es estilísticamente similar a la posterior Trellick Tower de Goldfinger en North Kensington , en el oeste de Londres .

La Torre Balfron tiene 84 metros (276 pies) de altura y alberga 146 viviendas (136 apartamentos y 10 dúplex ). ^{[ 2 ]} Los ascensores dan servicio a cada tercer piso; por lo tanto, para acceder a un apartamento en los pisos 11, 12 o 13, los residentes o visitantes tomarían un ascensor hasta el piso 12. El hueco del ascensor se encuentra en una torre de servicios independiente, que también contiene lavanderías y conductos de basura, y está conectada a la torre residencial por ocho pasarelas. 

Los dúplex se encuentran en los pisos 1 y 2, y 15 y 16, lo que provoca una interrupción en el patrón de ventanas en el lado oeste. ^{[ 3 ]}

La torre de servicio está coronada por una sala de calderas. En 1985, los conductos de humos originales de hormigón de la caldera fueron reemplazados por otros de metal debido al deterioro del hormigón. ^{[ 4 ]}

Carradale House (1967–70) es un edificio modernista adyacente y singular, también diseñado por Ernő Goldfinger y catalogado como Grado II . Los dos edificios parecen extensiones naturales el uno del otro, vinculados por su estilo y diseño, con la forma larga y baja de Carradale House complementando la altura de Balfron Tower. Todos los apartamentos tienen ventanas en dos lados y amplios balcones orientados al sur, lo que permite la entrada de abundante luz natural, y están decorados con paneles de madera natural en los laterales. ^{[ 5 ]} El bloque tiene 37 metros (121 pies) de altura con 11 plantas y contiene 88 apartamentos. ^{[ 6 ]} El edificio tiene un podio similar al de Balfron Tower, aunque más extenso, con un gran aparcamiento subterráneo debajo. También cuenta con pasarelas elevadas con el mismo principio de acceso en cada tercera planta. Tras diseñar Balfron, Goldfinger identificó todas las posibles mejoras y las incorporó primero en Carradale House y después en Trellick Tower. Al igual que Balfron Tower, la robustez de los detalles de este edificio le ha ayudado a resistir el paso del tiempo. A lo largo de tres años, Carradale fue objeto de una extensa y minuciosa renovación bajo la supervisión de English Heritage y la dirección de PRP Architects. ^{[ 7 ]} 

Los dos bloques se conocían como Rowlett Street Fases I y II durante el desarrollo ^{[ 4 ]} antes de ser nombrados en honor a los pueblos escoceses de Balfron y Carradale , un patrón que se siguió para nombrar otras ubicaciones en las fincas cercanas de Aberfeldy y Teviot.

La Torre Balfron fue diseñada por el arquitecto Ernő Goldfinger y se asocia con el estilo brutalista de la arquitectura de la década de 1960. El propio Goldfinger quedó satisfecho con el diseño y se mudó al apartamento 130, en el piso 25, durante dos meses en 1968. Él y su esposa organizaron fiestas con champán para averiguar qué les gustaba y qué no les gustaba a los residentes de su diseño. ^{[ 9 ]} Aplicó lo aprendido a su diseño para la similar y más famosa Torre Trellick en el oeste de Londres. El estudio de Goldfinger añadió más tarde Glenkerry House en el mismo complejo, complementando en estilo la Torre Balfron y Carradale.

El edificio fue catalogado como Grado II en marzo de 1996 (posteriormente cambiado a Grado II*) ^{[ 1 ] [ 2 ]} seguido por Carradale House en 2000. ^{[ 5 ]} para evitar su demolición. Carradale y Glenkerry Houses también fueron incluidas en el Área de Conservación de Balfron Tower, designada en 1998. ^{[ 4 ]} La catalogación sigue generando comentarios, especialmente en vista del fracaso de otra finca brutalista cercana, Robin Hood Gardens , para obtener la misma protección. ^{[ 10 ]} En los últimos años, Balfron Tower ha sido popular entre los visitantes durante el fin de semana anual de puertas abiertas . ^{[ 11 ]}

En diciembre de 2007, tras una votación de los residentes en 2006, el Ayuntamiento de Tower Hamlets transfirió la propiedad de Balfron Tower, Carradale House y la urbanización Brownfield circundante a Poplar HARCA , una asociación de vivienda . ^{[ 12 ]}

HARCA inició una reforma integral de los edificios en 2011. El estudio de arquitectura PRP, encargado del proyecto, se propuso restaurar estas estructuras brutalistas a su forma original, tal como exigía English Heritage , y, además, adaptarlas a las especificaciones modernas y a los estándares de vida del siglo XXI. La reforma supuso un reto técnico, debido a la necesidad de instalar nuevas instalaciones sin alterar la fachada protegida. El diseño de hormigón macizo también presentaba inherentemente problemas de puentes térmicos , que debían solucionarse mediante el aislamiento de las paredes interiores.

Los residentes tendrían la opción de conservar sus pisos en los bloques o mudarse a nuevas viviendas de poca altura cercanas, en cuyo caso los pisos desocupados se venderían para financiar las obras. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En octubre de 2010, se envió a los residentes de ambos bloques un aviso de que la remodelación requeriría que todos los residentes se mudaran, debido a la seguridad contra incendios y otros riesgos, sin ninguna garantía sobre si podrían regresar. ^{[ 15 ]}

La primera fase de la remodelación tuvo lugar entre 2011 y 2014 con el bloque inferior, Carradale House. Las características clave de la remodelación incluyen: ^{[ 7 ]} reemplazo de las ventanas existentes por modelos de alto rendimiento que coinciden con el patrón original; mejora del rendimiento térmico mediante materiales que proporcionan aislamiento y barreras de vapor; calderas de gas eficientes para el sistema de calefacción comunitaria; y nuevas instalaciones de agua, que incorporan medidas de ahorro de agua. En el interior, los espacios comunes y los apartamentos se remodelaron con sensibilidad, respetando y sin alterar la distribución original y los elementos patrimoniales de Goldfinger. Estos incorporan consideraciones clave relacionadas con la restauración de los elementos clave del proyecto original, la realización de reparaciones y reemplazos sobre una base de elementos similares, asegurando una vida útil de al menos 30 años, aprovechando una oportunidad única para andamiar todo el edificio y modernizándolo en la medida de lo posible para que cumpla con los estándares modernos. Esto garantizará su eficacia futura y su atractivo como lugar para vivir.

Las obras de renovación de la Torre Balfron se llevaron a cabo mediante una colaboración con Londonewcastle, una promotora inmobiliaria de lujo. ^{[ 16 ]} Mientras se realizaban las obras en la Torre Balfron, algunos apartamentos fueron ocupados temporalmente por artistas, quienes contribuyeron a la comunidad y realizaron exposiciones en el apartamento histórico número 123. ^{[ 17 ]} En noviembre de 2010 se llevó a cabo un importante proyecto fotográfico. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En septiembre de 2014, Wayne Hemingway restauró el antiguo apartamento número 130 de Goldfinger al estilo de los años 60 como parte de una exposición del National Trust sobre el brutalismo. ^{[ 20 ]}

Cuando los residentes fueron reubicados, en diciembre de 2014 se formó una campaña para intentar salvar el 50% del Balfron como vivienda social. ^{[ 21 ]} En febrero de 2015, residentes y activistas protestaron contra HARCA por temor a que los inquilinos de vivienda social fueran desalojados. ^{[ 22 ]} Poco después, se anunció que no se conservaría ninguna vivienda social y que todos los pisos serían vendidos. ^{[ 23 ]} Se han conservado seis apartamentos "patrimoniales" con su distribución y combinación de colores originales, con accesorios que coinciden con los originales. ^{[ 24 ]}

Los planes de renovación de la segunda fase fueron fuertemente rechazados por la Twentieth Century Society en 2015. ^{[ 25 ]} En particular, afirman que la sustitución "poco acertada" de las ventanas de la torre ha comprometido la distinción e importancia de la misma, reduciéndola de una "auténtica obra maestra brutalista icónica" a un " híbrido de imitación ". ^{[ 25 ]}

Rowland Atkinson, de la Universidad de Sheffield, dijo: "La decisión de convertir dos de los bloques de apartamentos más emblemáticos de Londres, de propiedad municipal a residencias privadas, es una señal de hasta qué punto la ciudad se ha puesto al servicio de las necesidades del capital y de los ricos". ^{[ 26 ]}

En los vídeos musicales de " This Is Music " de The Verve , " Morning Glory " de Oasis , "Mortalhas" de ProfJam , " Ready to Go " de Republica y " Money Talks " de Rubella Ballet , aparecen imágenes del edificio .

La Torre Balfron ha aparecido como escenario en muchos programas de televisión británicos, a menudo cuando se requería una impresión de privación urbana. ^{[ 14 ]} Algunos que la utilizaron extensamente son "Faking It", el segundo episodio de la serie de la BBC Hustle ; la serie de ITV The Fixer ; y Whitechapel , una serie dramática de tres partes producida por Carnival Films.

La torre aparece en la película de 1988 Por la Reina y la Patria , protagonizada por Denzel Washington , y fue el lugar de rodaje de Shopping , una película de 1994 escrita y dirigida por Paul W. S. Anderson . También aparece en la película de terror postapocalíptica de Danny Boyle , 28 Days Later ^{[ 27 ] [ 28 ]} , y en la película de 2011, Blitz . ^{[ 29 ]}

William Raban tomó la fotografía About Now MMX (2010) durante su residencia artística en la Torre Balfron. ^{[ 30 ]} En julio de 2014, a la artista Catherine Yass se le negó el permiso para arrojar un piano desde la Torre como parte de un "taller comunitario para explorar cómo viaja el sonido". ^{[ 31 ]}

En 2014, el National Trust restauró el apartamento 130, donde vivió Goldfinger, para que recuperara su aspecto de la década de 1960. El proyecto fue diseñado por Tilly Hemmingway, con objetos donados por Land of Lost Content , un museo de cultura popular en Shropshire. ^{[ 32 ]}

El artista británico de grime Wiley utilizó la Torre Balfron y la urbanización Brownfield como escenario para el videoclip de su tema "P Money" en 2015, que posteriormente apareció en su álbum Godfather de 2017 .

La torre se menciona en la canción "Balfron" de la banda John, en su álbum God Speed ​​in the National Limit .

• Torre Trellick , torre similar en Kensal Town (oeste de Londres)
• Glenkerry House , bloque posterior frente a la Torre Balfron, cooperativa de viviendas
• Lista de estructuras brutalistas

• Puntos (y losas) de interés por Sarah Buckingham
• Diseño de edificios en línea, el rostro humano de Balfron (se requiere suscripción)
• Torre Balfron: un archivo arquitectónico de documentos públicos, por David Roberts, Escuela de Arquitectura Bartlett.