Carroña

• Melanie Fuller, una poderosa usuaria de 'La Habilidad' al menos desde principios de la década de 1910 en Viena, Austria.
• Nina Drayton, amiga de la infancia de Melanie Fuller y usuaria igualmente poderosa.
• Willi Borden, también conocido como Wilhelm Von Borchert, un coronel nazi , un oficial de las SS , que más tarde reinventó su identidad como productor de Hollywood y poderoso usuario de 'La Habilidad'.

• C. Arnold Barent, un industrial multimillonario con predilección por las medidas de seguridad extremas. Posee una red de islas privadas, barcos y aviones. Su dominio de «La Habilidad» no tiene parangón entre todos los que ha conocido.
• Charles Colben, director del FBI , hizo uso de "La Habilidad".
• Nieman Trask, usuario de "La Habilidad", asistente de un senador veterano de Maine .
• Joseph Kepler, usuario de "La Habilidad", miembro del FBI .
• El reverendo Jimmy Wayne Sutter, un telepredicador increíblemente influyente y exitoso que utiliza "La Habilidad" principalmente para enriquecerse de forma obscena.

Los personajes Saul y Natalie, al enterarse de las acciones del Trío y del Club de la Isla, observan que estas personas con inmensos poderes psíquicos podrían considerarse una especie de vampiros , ya que se alimentan de la energía de aquellos a quienes matan indirectamente para ganar juventud y energía.

La policía y el FBI investigan una extraña serie de asesinatos aparentemente inconexos ocurridos en una misma calle durante una sola noche. El sheriff Gentry y el agente del FBI Haines entrevistan a un psicólogo visitante llamado Saul Laski. Saul es famoso por sus teorías sobre violencia extraña e imposible, pero está tan desconcertado como el sheriff. Más tarde, Saul se ve obligado a irrumpir en la casa donde comenzaron los asesinatos para investigar, y conoce a Natalie, quien ha venido por el mismo motivo: descubrir por qué su padre, un fotógrafo utilizado y asesinado en la batalla, murió de forma tan extraña. Al darse cuenta de que ambos buscan respuestas, Saul le revela a Natalie que tiene un pasado relacionado con la violencia sobrenatural, ya que fue utilizado por alguien con la Habilidad en Chełmno hace mucho tiempo, desde entonces buscando al oficial de las SS , un Oberst , que lo controlaba de maneras perversas, incluso como un peón viviente en una partida de ajedrez a tamaño real con un general nazi, donde cada pieza retirada del tablero era ejecutada. Al finalizar la partida de ajedrez, Saúl continuó siendo utilizado para dar caza al general nazi, quien aparentemente poseía una habilidad inferior a la del coronel. Saúl fue controlado para asesinar al general. Tras recuperar momentáneamente su fuerza de voluntad durante una explosión, huyó al bosque y sobrevivió al resto del Holocausto entre las fuerzas partisanas polacas y, posteriormente , judías, antes de encontrar refugio en el Israel sionista . Esta historia se la cuenta más tarde al sheriff Gentry.

El sheriff Gentry, ahora el único que investiga los asesinatos debido a la falta de interés del FBI , se da cuenta de que lo siguen. Finalmente, se enfrenta a su perseguidor, quien, en lugar de hablar, ataca inmediatamente a Gentry y muere en la lucha. No hay constancia de la existencia de esta persona en los archivos del gobierno estadounidense, lo que lleva a Gentry a creer la increíble historia de Saul. Se revela que la razón por la que el FBI abandonó rápidamente la investigación es que está controlado en parte por elementos del "Club de la Isla", una cábala de personas influyentes con la Habilidad en Estados Unidos, como Charles Colben del FBI y el agente especial Haines, así como el multimillonario C. Arnold Barent, el asesor senatorial Nieman Trask, un influyente telepredicador y otros. Hablan de que el ayatolá Khomeini tenía una habilidad débil y creía ser el único, por lo que se veía a sí mismo como un dios. También hablan de que están manipulando las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1980 mediante la crisis de los rehenes en Irán para asegurar la elección de Ronald Reagan . Willi asesina a un miembro del club mediante el uso a distancia de una persona controlada mentalmente para llamar su atención, pidiéndole que lo incluya en los juegos.

Mientras tanto, Melanie huye, accediendo a identidades y cuentas bancarias ocultas por todo Estados Unidos, y se prepara para esconderse usando las identidades y el dinero que tiene esperándola en Francia. En el aeropuerto de Atlanta , se aterroriza con una llamada telefónica de cortesía al oír la voz de Nina, lo que la convence de que Nina ha burlado a la muerte, quizás con una Habilidad más poderosa de lo que se creía. En un ataque de pánico, Melanie manipula a la gente y termina en Germantown, Filadelfia . Allí conoce a un nuevo peón, un matón autoestopista llamado Vincent, al que manipula para convertirlo en un asesino mudo. Saul, tras años trabajando con varios grupos para dar con el Oberst, cree haberlo encontrado: un hombre llamado Willi Borden. Saul contrata detectives privados para seguir a Willi, pero estos desaparecen en Los Ángeles o mueren. Saul pide ayuda a familiares que trabajan en el Mossad para la misma búsqueda de Willi Borden. Esto provoca que su sobrino Aaron, así como su esposa e hijos, sean asesinados por agentes del Island Club.

Melanie comienza a establecer una nueva serie de ayudantes controlados y una nueva vida en Filadelfia . Acosada verbalmente por miembros de pandillas, comienza a enviar a Vincent a descuartizar y empalar brutalmente las cabezas de los pandilleros como advertencia, lo que provoca más violencia en la comunidad, pero también atrae la atención tanto del grupo de Saul como del Island Club. A Tony Harod, un vil productor de Hollywood que solo usa su Habilidad para subyugar y violar mujeres, se le ofrece ser miembro del Island Club si acepta ayudar a dar caza a Willi y Melanie. Llega a Filadelfia al mismo tiempo que todos los demás personajes por diversas razones, el Island Club utiliza a la CIA y al FBI para acordonar Germantown, Filadelfia, e impedir cualquier intervención externa, incluyendo la policía y los bomberos . Mientras Natalie y Gentry investigan, el Island Club usa un autobús lleno de gente para atacarlos, y ellos huyen a la seguridad de la pandilla ya que ninguna autoridad llega para ayudarlos. Se desata un intenso tiroteo cuando Natalie y Gentry reúnen a las fuerzas de la pandilla contra la " mujer vudú " que mató a sus compañeros contra aquellos a quienes controla, mientras el FBI se suma a la violencia en un intento por desenmascarar a Willi o Melanie, así como para matar a Gentry y Natalie por saber demasiado. Gentry y Natalie llegan a la casa y casi alcanzan a Melanie, pero Vincent ataca, matando a Gentry, mientras Natalie mata a Vincent. Melanie se ha vuelto aún más loca al pensar que Nina está viva, y ve la violencia que estalla a su alrededor a través de su lente de racismo como un barrio peligroso del norte que ha empeorado. Melanie escapa, controlando a una anciana en un coche. La persigue Charles Colben del Island Club en un helicóptero con un rifle. La anciana controlada recibe un disparo. Melanie logra destruir el helicóptero y a Colben usando a la anciana, que parece muerta pero puede ser llevada más allá de los límites humanos por su Habilidad, y escapa a un parque donde conoce a una familia y la controla.

Saul y Natalie escapan heridos pero con vida, se recuperan y reciben ayuda del Mossad , que les revela información parcial sobre el Island Club. Logran obtener suministros para una trampa compleja para Tony Harod. Lo secuestran en Los Ángeles y lo llevan a una sala de interrogatorios secreta del Mossad en un granero abandonado al este de San Juan Capistrano, California, cerca de la autopista Ortega . Allí, Tony Harod es interrogado bajo los efectos de las drogas para obtener la mayor cantidad de información posible sobre el Island Club y la Habilidad en general, obteniendo datos de electroencefalogramas (EEG) mientras Tony intenta en vano controlar a Natalie para escapar. El EEG revela información sobre una señal de ritmo theta que se produce cuando las personas con la Habilidad intentan controlar a otros. Harod cree que este interrogatorio sobre el Island Club es obra de Willi, quien utiliza a Saul y Natalie, y es liberado, con la condición de seguir las instrucciones de Willi, bajo pena de muerte, a través de sus supuestos peones (Saul y Natalie). Mientras recogen sus cosas, Saul se da cuenta de que el agente del FBI Haines lo persigue, prende fuego al granero y huye con Natalie. Finalmente, matan a Haines en las afueras de Lake Elsinore, California , y escapan, perdidos en un coche robado por caminos de servicio de bomberos hasta llegar a Fallbrook, California .

Los "juegos" del Island Club comienzan en una isla privada de C. Arnold Barent. Willi, al parecer, ha estado trabajando con el telepredicador para que voten a favor de que los "juegos" del Island Club se globalicen. Esto significa que no solo controlarán a unas pocas personas en la isla privada para ver quién es el más poderoso, sino que controlarán a líderes de naciones con consecuencias nucleares. Willi ya ha demostrado su poder utilizando a una de las dos personas estacionadas en la sala de control de un silo de misiles de la Fuerza Aérea en Meriden, Wyoming, para demostrar su capacidad de instigar una guerra nuclear entre Estados Unidos y la URSS . Saul y Natalie planean infiltrarse en la isla. Saul se hará pasar por uno de los fugitivos utilizados como peones humanos en los juegos de la isla, llevado allí por Tony Harod según las instrucciones recibidas tras su interrogatorio. Natalie, de vuelta en Charleston, ha encontrado a Melanie y la ha convencido de que Natalie es una agente de Nina que le advierte del poder de Willi (su muerte en el avión fue fingida) y del creciente poder del Island Club.

La acción culmina en la isla privada. Saul se convierte en un peón voluntario del "juego", tras haberse entrenado durante meses con autohipnosis para memorizar tantos detalles como fuera posible de las vidas de las víctimas de los campos de exterminio y los supervivientes del Holocausto. De esta forma, cuando Willi intente controlarlo, los recuerdos de los demás confundirán a Willi, dándole a Saul unos segundos para atacar y matar al anciano. Willi se hace cargo del aspecto de "uso y caza" del "juego" y sugiere extenderlo a nivel mundial, algo que él y el telepredicador apoyan, a diferencia de Barent y Kepler. Harod, siendo técnicamente miembro con derecho a voto del club, se abstiene; le importan menos las viejas ambiciones y más sobrevivir. La noche se convierte rápidamente en una contienda entre aquellos con mayor Habilidad: Willi y Barent. Acuerdan jugar una partida de ajedrez viviente por el destino de los "juegos" venideros. Si Willi gana, el juego se vuelve global en letalidad. Si Barent gana, su barbarie se limita a la isla. Saul tiene su oportunidad y mata a Willi, quien ganó la partida de ajedrez. Cuando Barent se va, Melanie lo mata usando sustitutos, coaccionada por Natalie en Charleston. El libro termina con Natalie yendo esa misma noche en una misión suicida para matar finalmente a Melanie y su colección de peones familiares, enfermeras y médicos. Apenas lo logra, pero se revela que solo mató a alguien a quien Melanie había hecho parecer un doble mediante cirugía y engaño. El libro termina con Melanie cómoda y sin oposición en sus habilidades en Francia, manteniendo el control de los oficiales de un submarino nuclear .