Carsosaurus

Carsosaurus es un género de reptiles anfibios extintos, perteneciente a lasuperfamilia de los mosasaurios , que incluye únicamente la especie Carsosaurus marchesetti . Se conoce a partir de un único ejemplar procedente de la Caliza de Komen, en Eslovenia . El espécimen se encuentra en buen estado de conservación y contiene numerosos huesos, así como impresiones de piel y cartílago esternal . Si bien se necesitan más restos para confirmarlo, generalmente se considera que pertenece a la familia Aigialosauridae . En vida, era una criatura anfibia que pasaba la mayor parte del tiempo en tierra, aunque sus parientes posteriores eran completamente acuáticos.

Carsosaurus marchesetti fue descrito a partir de un único esqueleto, casi completo, conservado en el Museo Civico di Storia Naturale di Trieste , descubierto en la meseta kárstica cerca de Komen (actual Eslovenia ^{[ 1 ]} ) por Andreas Kornhuber en 1893. Kornhuber lo comparó con Acteosaurus tommasinii , ya que ambos fueron hallados en la misma zona. Existían numerosas diferencias notables entre ambos, y Kornhuber concluyó que no estaban estrechamente emparentados: Acteosaurus tommasinii pertenecía a la familia Dolichosauridae , mientras que Carsosaurus se asemejaba más a un varano . Para el "hermoso y memorable lagarto del Karst", en sus propias palabras, eligió el nombre del género Carsosaurus . El epíteto específico marchesetti fue en honor al director del museo, el Dr. Carlo de Marchesetti. ^{[ 2 ]}

Carsosaurus se conoce solo a partir de un único espécimen, ^{[ 3 ]} actualmente alojado en el Museo Civico di Storia Naturale di Trieste. ^{[ 4 ]} Le faltan el cráneo, las vértebras cervicales anteriores y gran parte de la cola, pero por lo demás está muy completo. ^{[ 1 ]} La longitud total de las partes conservadas es de 97,5 centímetros (3 pies 2,4 pulgadas) . Kornhuber hipotetizó que la cola, casi ausente, podría haber sido el doble de larga que el cuerpo — 67 centímetros (2 pies 2 pulgadas) — a 130 a 140 centímetros (4 pies 3 pulgadas a 4 pies 7 pulgadas) . En su tronco, el esqueleto tiene 14,5 centímetros (5,7 pulgadas) de ancho. Solo hay 3 vértebras cervicales presentes (las 3 más alejadas de la cabeza), pero en vida probablemente había entre 7 y 9. De manera similar, solo se encuentran 12 vértebras caudales (ubicadas en la cola) en el fósil, aunque podría haber habido más de 100. Hay 5 pares de costillas verdaderas y se presume que hay entre 3 y 4 pares adicionales de costillas falsas . También se conservan impresiones de la epidermis , que muestran escamas en forma de rombo, engrosadas en los márgenes. ^{[ 2 ]} También hay cartílago esternal mineralizado , que es grande y tiene forma de escudo. ^{[ 1 ]}         

Kornhuber clasificó inicialmente a Carsosaurus como miembro de la familia Aigialosauridae , debido a sus características postcraneales. Un siglo después, en 1995, ^{[ 1 ]} un análisis cuantitativo que incluyó fósiles de otras especies halladas en los años intermedios respaldó esta ubicación filogenética. Debido a la falta de un cráneo, no se puede determinar si C. marchesetti pertenece al género Aigialosaurus . ^{[ 1 ]} Dado que Aigialosaurus es el nombre más antiguo, Carsosaurus puede considerarse un nomen dubium . ^{[ 5 ]}

Kornhuber consideraba que Carsosaurus era anfibio, aunque principalmente terrestre. Su larga cola pudo haber servido como timón de emergencia, así como herramienta para la defensa, la prensión, la escalada y la propulsión. Su fósil contiene lo que Kornhuber interpretó como los restos de muchos peces pequeños, lagartos y posiblemente anfibios, lo que indica que Carsosaurus era un cazador que consumía presas vivas enteras. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en 2001, Caldwell y Michael SY Lee propusieron que estos no eran contenidos intestinales, sino más bien restos de embriones. ^{[ 6 ]} Su posición indica que habrían nacido de cola primero, para disminuir la posibilidad de ahogarse, ya que de esta manera sus fosas nasales emergerían al final. Dado que una se encuentra en la pelvis , es posible que el espécimen muriera durante el parto. La capacidad de Carsosaurus y otros aigialosaurios anfibios primitivos para dar a luz crías vivas habría disminuido su dependencia de la tierra, permitiendo su evolución hacia mosasaurios masivos y completamente acuáticos , ^{[ 6 ]} que existieron desde hace 98 millones de años hasta el final del Cretácico . ^{[ 7 ]}

El único espécimen conocido de Carsosaurus vivió en algún momento entre el Cenomaniense y el Turoniense , en el Cretácico Superior . ^{[ 1 ]} Durante el Cenomaniense, gran parte del área de Komen habría estado cubierta por agua, con un clima tropical o subtropical . Los niveles superiores probablemente estaban bien oxigenados, debido a la gran cantidad de peces recuperados, mientras que el fondo habría sido anóxico o disóxico debido a la escasez de fósiles de invertebrados bentónicos . La tierra expuesta no habría estado lejos, dados los hábitos parcialmente terrestres de muchas especies allí, incluidos los aigialosaurios. ^{[ 8 ]} Otros taxones que vivieron o probablemente vivieron en el área de Komen durante el Cretácico Superior incluyen Komensaurus (otro género de aigialosaurio), ^{[ 5 ]} Myctophidae (una familia de peces cuyos miembros modernos se pueden encontrar en aguas profundas en todo el mundo ), moluscos de concha dura , crustáceos , coníferas y ammonites . ^{[ 8 ]}

• Lista de mosasaurios