Anfiteatro Carter Barron

Este plan fue ampliado por Carter T. Barron en 1947, como una forma de conmemorar el 150 aniversario de Washington, D.C., como capital nacional de los Estados Unidos. Como vicepresidente de la Comisión del Sesquicentenario, Barron imaginó un anfiteatro donde "todas las personas de todas las razas, colores y credos" en Washington pudieran asistir a producciones musicales, de ballet, teatro y otras artes escénicas. La Comisión aprobó los planos del arquitecto de Parques de la Capital Nacional (ahora conocido como la Región de la Capital Nacional del Servicio de Parques Nacionales (NPS)), William M. Haussmann, para el nuevo Anfiteatro del Sesquicentenario de 4200 asientos. ^{[ 3 ]} Los planes contemplaban equipar el anfiteatro con tecnología de punta, incluyendo un sistema de comunicación que permitía al director de escena hablar con cualquier actor o tramoyista desde su escritorio y el mejor equipo de iluminación y sonido disponible en ese momento. (El presupuesto inicial para la construcción era de 200.000 dólares, pero el coste real ascendió a 563.676,90 dólares).

El anfiteatro abrió sus puertas el 4 de agosto de 1950. ^{[ 4 ]} Paul Green, dramaturgo ganador del Premio Pulitzer y autor del drama sinfónico al aire libre "The Lost Colony", recibió el encargo de escribir la obra de la temporada inaugural. "Faith of Our Fathers" fue un homenaje a George Washington . Obtuvo críticas mixtas, mientras que la prensa y los profesionales del teatro aclamaron el Anfiteatro del Sesquicentenario como el mejor teatro al aire libre jamás visto. La ubicación del anfiteatro maximizó la acústica natural de la hondonada de la colina y pronto se hizo conocido como un teatro con "ningún asiento malo en la sala".

El diseño original ha sufrido pocos cambios. En 1965, se añadieron un telón y un riel al escenario. En la década de 1970, los hermanos Feld añadieron una carpa de circo de tres postes para cubrir parte del escenario, que la Shakespeare Theatre Company, en colaboración con el NPS, sustituyó por un sistema de techo de lona y estructura de celosía en 1991. A principios de la década de 1990, el NPS renovó los baños públicos, reparó los techos y realizó mejoras eléctricas en la zona tras bambalinas. Entre las temporadas de verano de 2003 y 2004, se instalaron butacas nuevas y se mejoró el drenaje en la zona de butacas. También se modernizó el servicio eléctrico y el cableado. Se prevé un importante proyecto de renovación del escenario para el futuro.

Tras las dos primeras temporadas de "Faith of Our Fathers", el CBA comenzó a presentar una variedad de espectáculos y actuaciones. En 1952, el CBA acogió a bandas militares y al Ballet Russe de Monte-Carlo . En 1953, Washington Festival, Inc., dirigida por la celebridad televisiva local Constance Bennett Coulter , ganó el contrato para la temporada de verano, que incluyó "Show Boat", " Annie Get Your Gun " y " Carousel ". El público no acudió en masa y Washington Festival perdió 200.000 dólares en su primera y única temporada. El CBA quedó en busca de un salvador.

Se encontraron dos... los hermanos Feld, Irvin e Israel, ganaron el contrato para presentar la temporada de 1954. Su compañía, Super Attractions, presentó espectáculos como la Orquesta Sinfónica Nacional (NSO), "El Mikado" y numerosos musicales. Su programación de 1963 cambió para incluir más música y menos ballet. Entre los artistas se encontraban The Kingston Trio , Victor Borge , Nat King Cole , Benny Goodman , Ethel Merman , Henry Mancini , Harry Belafonte , Andy Williams , Louis Armstrong , The Temptations , Ella Fitzgerald y Peter, Paul and Mary . Israel Feld murió en diciembre de 1972, y su esposa, Shirley, se hizo cargo de la gestión de CBA. El local comenzó a incluir artistas de soul y rock 'n' roll como Stevie Wonder , Ray Charles , Diana Ross & the Supremes , BB King , The O'Jays , Smokey Robinson and the Miracles y los Four Tops .

Debido a la competencia de otros centros de artes escénicas y a los cambios en los estándares de producción, la compañía de los Feld, Super Attractions, comenzó a sufrir grandes pérdidas y solicitó la rescisión de su contrato. En 1976, Cella-Door-Dimensions, Inc. fue contratada como nueva gestora. Programaron actuaciones de artistas como Kool and the Gang, Bruce Springsteen, la Banda de la Marina de los Estados Unidos , la Orquesta Sinfónica Nacional , el Festival Shakespeare, Richard Pryor , Chick Corea y la DC Black Repertory Co. con el fin de atraer a un público más diverso. La reportera del Washington Post, Jacqueline Trescott, escribió: «Las hordas de adolescentes habían regresado, pero entre las viseras y las camisetas se veían grupos familiares, parejas blancas y negras de entre 20 y 30 años y un gran número de mujeres vestidas a la última moda».

Al finalizar la temporada de 1976, el NPS decidió gestionar el teatro de forma independiente y continúa haciéndolo hasta el día de hoy. El CBA sigue presentando una gran variedad de espectáculos. La programación actual incluye reggae, música latina, clásica, gospel, musicales, pop, R&B, jazz, new age, teatro y danza. Los precios de las entradas siguen siendo la mejor opción de entretenimiento en la ciudad y muchas de las funciones son gratuitas. El NPS mantiene la misión original de Carter T. Barron de brindar espectáculos de calidad a todos los residentes de Washington, D.C. Colaboraciones como la Shakespeare Theatre Company ("Free for All"), la Orquesta Sinfónica Nacional y los Conciertos de Fin de Semana del Washington Post contribuyen a lograr este objetivo.

Carter T. Barron, vicepresidente de la Comisión del Sesquicentenario, nació en Clarkesville, Georgia, el 30 de enero de 1905. Estudió en el Instituto Tecnológico de Georgia, donde jugó al fútbol americano durante tres años hasta que una lesión de rodilla puso fin a su carrera. Se mudó a Washington D. C. en 1932 y permaneció allí hasta su fallecimiento por cáncer el 16 de noviembre de 1950, tan solo tres meses después de la inauguración del anfiteatro. Barron fue un activista comunitario y participó en numerosas juntas directivas. Fue gerente de la División Este de Teatros Lowe's, representante de MGM en Washington y un promotor activo de las artes. Era conocido como "el amigo de todos: el gigante corpulento, pelirrojo, de ojos azules y sonriente". Tanto el presidente Franklin Delano Roosevelt como el presidente Harry S. Truman afirmaron que Barron era un gran amigo. Barron organizó doce bailes de cumpleaños para el presidente Roosevelt y trabajó en las tomas de posesión de Roosevelt y Truman.

El presidente Harry S. Truman inauguró el Anfiteatro del Sesquicentenario el 4 de agosto de 1950, pero tras la muerte de Barron, lo rebautizó como Anfiteatro Carter T. Barron en una ceremonia oficial el 25 de mayo de 1951. Muchos consideraban a Carter Barron el nexo entre las artes escénicas y el gobierno. El anfiteatro es un legado de su dedicación.