Daño del cartílago articular

El daño del cartílago articular en la rodilla puede presentarse de forma aislada, pero con mayor frecuencia se encuentra junto con lesiones en ligamentos y meniscos . Las personas con intervenciones quirúrgicas previas tienen mayor probabilidad de sufrir daño en el cartílago articular debido a la alteración de la mecánica de la articulación . El daño del cartílago articular también puede presentarse en el hombro, causando dolor, molestias y limitación del movimiento. Las estructuras y funciones del cartílago pueden dañarse. Este daño puede ser consecuencia de diversas causas, como una mala caída o un accidente deportivo traumático, lesiones previas de rodilla o el desgaste natural con el tiempo. La inmovilización prolongada también puede provocar daño en el cartílago.

El cartílago articular no suele regenerarse (el proceso de reparación mediante la formación del mismo tipo de tejido) después de una lesión o enfermedad que provoque pérdida de tejido y la formación de un defecto. Este hecho fue descrito por primera vez por William Hunter en 1743. ^{[ 1 ]} Se han desarrollado varias técnicas quirúrgicas para intentar reparar los defectos del cartílago articular.

El cartílago articular tiene una capacidad de autorreparación muy limitada. Las pequeñas lesiones no se reparan por sí solas y, a menudo, empeoran con el tiempo. Dado que el cartílago es aneural y avascular (carece de inervación y irrigación sanguínea, respectivamente), las lesiones superficiales no suelen provocar dolor.

Cuando el daño aumenta y el defecto condral alcanza el hueso subcondral , el suministro de sangre al hueso inicia un proceso de curación en el defecto. Se forma entonces tejido cicatricial compuesto por un tipo de cartílago llamado fibrocartílago . Si bien el fibrocartílago puede rellenar los defectos del cartílago articular, su estructura es significativamente diferente a la del cartílago hialino; es mucho más denso y no soporta las exigencias de las actividades cotidianas tanto como el cartílago hialino. Por lo tanto, tiene un mayor riesgo de romperse. ^{[ 2 ]}

Wang et al. (2006) encontraron que los pequeños defectos del cartílago articular pueden progresar a osteoartritis con el tiempo si no se tratan. ^{[ 3 ]} Un defecto del cartílago articular que inicialmente puede ser pequeño aún tiene el potencial de tener un "efecto dominó" físico y químico sobre el cartílago articular "normal" circundante. ^{[ 2 ]}

Pitkin et al. (2014) descubrieron una posible etiología del daño del cartílago articular. Cuando se interrumpe la transmisión interarticular de presiones, de modo que el cartílago no puede distribuir su carga de presión a las articulaciones adyacentes, soporta cargas excepcionalmente altas, lo que con el tiempo conduce a su degradación. ^{[ 4 ]}

Actualmente no existen pruebas no invasivas capaces de diagnosticar el daño del cartílago articular. Además, los síntomas varían considerablemente de una persona a otra. O como afirmó la Dra. Karen Hambly:

Puede que sientas dolor o no, y que la hinchazón sea mínima o inexistente. Si un fragmento de cartílago articular se ha desprendido y queda suelto en la articulación, puedes experimentar bloqueo o sensación de que la rodilla se engancha o cede. Es probable que tengas atrofia muscular y dificultad para realizar actividades como subir y bajar escaleras, caminar o correr, pero esto también es común en personas con lesiones de rodilla moderadas. Por eso, el daño del cartílago articular suele ser la "Cenicienta" de los problemas de rodilla. Generalmente se diagnostica solo después de descartar otras estructuras: si no son los meniscos o los ligamentos, ¿qué más podría ser? Quizás deberíamos revisar el cartílago articular.

Las resonancias magnéticas son cada vez más valiosas para el análisis del cartílago articular, pero su uso sigue siendo costoso y requiere mucho tiempo. Las radiografías solo muestran lesiones óseas y, por lo tanto, no son muy útiles para diagnosticar daños en el cartílago, especialmente en etapas tempranas. La mejor herramienta para diagnosticar daños articulares es la artroscopia .

Si bien el daño al cartílago articular no pone en peligro la vida, sí afecta significativamente la calidad de vida. Este daño suele ser la causa de dolor intenso, hinchazón de la rodilla, una reducción considerable de la movilidad y limitaciones importantes en las actividades diarias. Sin embargo, en las últimas décadas, la investigación se ha centrado en la regeneración de las articulaciones dañadas .

Se cree que estos procedimientos regenerativos retrasan la osteoartritis de las lesiones en el cartílago articular de la rodilla, al ralentizar la degeneración de la articulación en comparación con el daño no tratado. ^{[ 2 ]} Según Mithoefer et al. (2006), estos procedimientos de reparación del cartílago articular ofrecen los mejores resultados cuando la intervención se realiza en las etapas tempranas del daño del cartílago. ^{[ 6 ]}