Carukia barnesi

Carukia barnesi es una medusa cubo extremadamente venenosa que se encuentra cerca de Australia . Sus picaduras pueden provocar el síndrome de Irukandji , y esta especie se conoce comúnmente como medusa Irukandji , aunque este nombre no la distingue de otras medusas Irukandji como Malo kingi .

La campana de un ejemplar maduro de C. barnesi mide solo 12 por 30 milímetros (0,47 por 1,18 pulgadas) de altura. Posee cuatro tentáculos contráctiles , uno que se extiende desde cada "esquina" inferior de su campana, con longitudes que varían entre 5 y 50 centímetros (2,0 a 19,7 pulgadas) . ^{[ 1 ]}  

La especie fue descubierta por Jack Barnes de Cairns , Australia. Durante una misión de exploración destinada a determinar la causa del síndrome de Irukandji , Barnes permitió que él mismo, un socorrista y su hijo de 9 años fueran picados por la medusa. ^{[ 2 ]}

Carukia barnesi es un organismo marino de cuerpo blando. Esta especie pertenece al subfilo Medusozoa y a la clase Cubozoa. Es un tipo de medusa cubozoa conocida por producir un veneno potente y por causar el síndrome de Irukandji. ^{[ 3 ]}

El síndrome de Irukandji se descubrió por primera vez después de que un grupo de nadadores sufrieran picaduras en aguas abiertas cerca del norte de Queensland , Australia. Las víctimas de la picadura reportaron síntomas graves como dolores musculares, dolor de espalda, náuseas, dolores de cabeza, dolor de pecho y abdominal, sudoración, presión arterial alta y dificultad para respirar. ^{[ 3 ]} La administración intravenosa de morfina , hidromorfona o fentanilo se utiliza para tratar a los pacientes con este síndrome. Se evita la petidina debido al metabolito tóxico norpetidina, ya que se requieren grandes cantidades para lograr el alivio del dolor. ^{[ 3 ]}

La mayoría de los incidentes reportados se han localizado en Australia durante la cálida temporada de verano. Debido al pequeño tamaño de C. barnesi (aproximadamente 20  mm de diámetro y 25  mm de profundidad de la campana), a menudo pasan desapercibidos en aguas abiertas. ^{[ 3 ]}

La estructura de C. barnesi sigue la de una medusa cubo : tiene una estructura de campana cuadrada y largos tentáculos que se extienden desde las cuatro esquinas de su base. Los tentáculos albergan los nematocistos, que son células urticantes. Tanto los nematocistos de tipo I (ropaloides microbásicos homotricos) como los de tipo II (haplonemas homotricos) se encuentran en los tentáculos y las campanas de la especie. ^{[ 4 ]} Las células musculares de los tentáculos llevan el alimento a su boca, donde luego entra en una cavidad gástrica y se digiere. Los nematocistos son capaces de producir veneno cuya composición cambia a medida que C. barnesi madura a la edad adulta y su presa cambia de invertebrados ( zooplancton y crustáceos ) a vertebrados ( peces ). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los cubozoos siguen un ciclo de vida que alterna entre pólipos sésiles bentónicos jóvenes y medusas pelágicas móviles adultas . El ciclo comienza con una larva plánula . Esta plánula nadará hasta encontrar un sustrato que pueda usar como soporte. Una vez que la plánula se adhiere a un sustrato como un arrecife de coral o una roca, el organismo se transformará en un pólipo. Este pólipo puede permanecer asexual durante largos períodos de tiempo. ^{[ 6 ]} Finalmente, el pólipo comenzará a clonarse y a formar una colonia de pólipos. A medida que continúa adquiriendo nutrientes, la colonia se desarrollará hasta convertirse en una medusa adulta. ^{[ 6 ]}

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