Cascada

El modelo de formación de cascadas basado en la capa superior ^{[ 16 ]} establece que el río fluye sobre un lecho rocoso resistente , la erosión ocurre lentamente y está dominada por los impactos de los sedimentos transportados por el agua sobre la roca, mientras que aguas abajo la erosión ocurre más rápidamente. ^{[ 10 ] [ 17 ]} A medida que el curso de agua aumenta su velocidad en el borde de la cascada, puede arrancar material del lecho del río, si este está fracturado o es más erosionable. Los chorros hidráulicos y los saltos hidráulicos en la base de una cascada pueden generar grandes fuerzas para erosionar el lecho, ^{[ 18 ]} especialmente cuando las fuerzas se amplifican por los sedimentos transportados por el agua. Las cascadas en forma de herradura concentran la erosión en un punto central, lo que también aumenta el cambio del lecho del río debajo de la cascada. ^{[ 19 ]}

Un proceso conocido como "perforación" implica la erosión local de un agujero potencialmente profundo en el lecho rocoso debido a remolinos turbulentos que hacen girar las piedras sobre el lecho, perforándolo. La arena y las piedras transportadas por el curso de agua aumentan, por lo tanto, la capacidad de erosión. ^{[ 10 ]} Esto hace que la cascada excave más profundamente en el lecho y retroceda aguas arriba. A menudo, con el tiempo, la cascada retrocederá para formar un cañón o desfiladero aguas abajo a medida que retrocede aguas arriba, y excavará más profundamente en la cresta que está sobre ella. ^{[ 20 ]} La tasa de retroceso de una cascada puede ser tan alta como un metro y medio por año. ^{[ 10 ]}

A menudo, el estrato rocoso justo debajo de la plataforma más resistente será de un tipo más blando, lo que significa que la socavación debida al retroceso del agua se producirá aquí para formar una formación poco profunda similar a una cueva, conocida como refugio rocoso , debajo y detrás de la cascada. Finalmente, la roca de cobertura aflorante y más resistente colapsará bajo presión, añadiendo bloques de roca a la base de la cascada. Estos bloques de roca se rompen en cantos rodados más pequeños por abrasión al chocar entre sí, y también erosionan la base de la cascada por abrasión , creando una poza profunda en el desfiladero aguas abajo. ^{[ 21 ]}

Los arroyos pueden volverse más anchos y menos profundos justo encima de las cascadas debido al flujo sobre la cornisa rocosa, y suele haber una zona profunda justo debajo de la cascada debido a la energía cinética del agua al chocar contra el fondo. Sin embargo, un estudio sobre la sistemática de las cascadas informó que estas pueden ser más anchas o más estrechas por encima o por debajo de una caída, por lo que casi cualquier cosa es posible dadas las condiciones geológicas e hidrológicas adecuadas. ^{[ 22 ]} Las cascadas normalmente se forman en una zona rocosa debido a la erosión. Después de un largo período de estar completamente formadas, el agua que cae desde la cornisa retrocederá, causando una depresión horizontal paralela a la pared de la cascada. Finalmente, a medida que la depresión se hace más profunda, la cascada colapsa y es reemplazada por un tramo de lecho de río con una pendiente pronunciada. ^{[ 10 ]} Además de los procesos graduales como la erosión, los movimientos de tierra causados ​​por terremotos , deslizamientos de tierra o volcanes pueden conducir a la formación de cascadas. ^{[ 21 ]}

El geógrafo Andrew Goudie escribió en 2020 que las cascadas han recibido "una investigación sorprendentemente limitada". ^{[ 35 ]} Alexander von Humboldt escribió sobre ellas en la década de 1820. ^{[ 36 ]} No existe un nombre para el campo específico de investigación de las cascadas, y en la literatura publicada se ha descrito como "disperso", ^{[ 37 ]} aunque es popular describir el estudio de las cascadas como "cascadalogía". ^{[ 38 ]} Un artículo temprano escrito sobre cascadas fue publicado en 1884 por William Morris Davis , un geólogo conocido como el "padre de la geografía estadounidense". En la década de 1930, Edward Rashleigh publicó un trabajo pionero sobre cascadas. ^{[ 2 ]} En 1942, Oscar von Engeln escribió sobre la falta de investigación sobre cascadas: ^{[ 39 ]}

Las cascadas, más que cualquier otro accidente geográfico, atraen y mantienen el interés del público en general. Debido a su popularidad, algunos estudiosos de la geomorfología sistemática no les prestan la debida atención. Esta actitud es lamentable, ya que las cascadas constituyen elementos importantes para la investigación geomorfológica.

Todavía en 1985, un investigador opinaba que «las cascadas siguen siendo un aspecto muy descuidado de los estudios fluviales». ^{[ 40 ]} Los estudios sobre cascadas aumentaron drásticamente en la segunda mitad del siglo XX. Existen numerosas guías de cascadas, y la Base de Datos Mundial de Cascadas es un sitio web que cataloga miles de cascadas. ^{[ 2 ]}

Muchos exploradores han visitado cascadas. ^{[ 35 ]} Los exploradores europeos registraron las cascadas que encontraron. En 1493, Cristóbal Colón observó las cataratas Carbet en Guadalupe , que probablemente fueron las primeras cascadas registradas por los europeos en América. A finales del siglo XVII, Louis Hennepin visitó Norteamérica y proporcionó las primeras descripciones de las cataratas del Niágara y las cataratas de San Antonio . El geógrafo Brian J. Hudson sostiene que no era común nombrar específicamente las cascadas hasta el siglo XVIII. La tendencia de los europeos a nombrar específicamente las cascadas fue paralela al creciente interés científico por la naturaleza, el auge del Romanticismo y la creciente importancia de la energía hidroeléctrica con la Revolución Industrial . Los exploradores europeos a menudo preferían dar nombres a las cascadas en su propio idioma; por ejemplo, David Livingstone nombró las cataratas Victoria en honor a la reina Victoria , aunque los pueblos locales las conocían como Mosi-oa-Tunya. Muchas cascadas tienen nombres descriptivos que pueden provenir del río en el que se encuentran, los lugares cercanos, sus características o eventos que ocurrieron cerca de ellas. ^{[ 2 ]}

Algunos países que fueron colonizados por naciones europeas han tomado medidas para devolver los nombres a cascadas que fueron renombradas previamente por exploradores europeos. ^{[ 2 ]} La exploración de cascadas continúa; las cataratas de Gocta fueron anunciadas al mundo por primera vez en 2006. ^{[ 41 ]}

Las cascadas pueden representar importantes obstáculos para el viaje. A veces se construyen canales para rodearlas, otras veces es necesario transportar objetos físicamente o construir una vía férrea . ^{[ 21 ] [ 42 ]}

Las cascadas suelen ser visitadas simplemente para contemplarlas. Hudson plantea la teoría de que constituyen buenos destinos turísticos porque generalmente se consideran hermosas y son relativamente poco comunes. ^{[ 43 ]} Las actividades en las cascadas pueden incluir bañarse, nadar, fotografiar, practicar rafting , barranquismo , rapel , escalada en roca y escalada en hielo . ^{[ 39 ]} Las cascadas también pueden ser lugares para generar energía hidroeléctrica y ofrecer buenas oportunidades de pesca. ^{[ 44 ]} Se sabe que las personas adineradas visitaban zonas con características como cascadas al menos desde la Antigua Roma y China . Sin embargo, muchas cascadas eran prácticamente inaccesibles debido al terreno traicionero que las rodeaba hasta que comenzaron a realizarse mejoras, como la construcción de senderos hacia ellas, que se generalizaron en el Reino Unido y Estados Unidos en el siglo XIX y continuaron durante el siglo XX y hasta el siglo XXI. Actualmente, las cascadas remotas suelen visitarse mediante viajes aéreos. ^{[ 43 ]}

El desarrollo humano también ha amenazado muchas cascadas. Por ejemplo, las cataratas de Guaíra , que alguna vez fueron una de las cascadas más poderosas del mundo, quedaron sumergidas en 1982 por una represa artificial, al igual que las cataratas de Ripon en 1952. Por el contrario, otras cascadas han experimentado niveles de agua significativamente más bajos como resultado de la desviación para la generación de energía hidroeléctrica , como las de Tyssestrengene en Noruega. ^{[ 45 ]} El desarrollo de las áreas alrededor de las cascadas como atracciones turísticas también ha destruido el paisaje natural que rodea a muchas de ellas. ^{[ 43 ]}

Las cascadas están incluidas en treinta y ocho sitios del Patrimonio Mundial ^{[ 35 ]} y muchas otras están protegidas por los gobiernos. ^{[ 46 ]}

Las cascadas desempeñan un papel importante en muchas culturas, como lugares religiosos y temas de arte y música. ^{[ 35 ] [ 46 ]}

Muchos artistas han pintado cascadas y se las menciona en numerosas canciones, como las del pueblo Kaluli de Papúa Nueva Guinea . Michael Harner tituló su estudio sobre los pueblos jíbaros de Ecuador «Los jíbaros: gente de las cascadas sagradas». ^{[ 46 ]} Artistas como los de la Escuela del Río Hudson , J.M.W. Turner y John Sell Cotman pintaron cuadros particularmente notables de cascadas en el siglo XIX. ^{[ 47 ]}

Una de las versiones de la ceremonia de purificación sintoísta de misogi consiste en permanecer de pie bajo una cascada con vestimenta ritual. ^{[ 48 ]} En Japón, las cataratas Nachi son un lugar de peregrinación, al igual que las cataratas cerca de Tirupati , India, y Saut-d'Eau , Haití. ^{[ 46 ]} Los Otavalos utilizan la cascada Piguchi como parte del ritual Churru, que sirve como ceremonia de iniciación. ^{[ 49 ]} Muchas cascadas en África eran lugares de culto para los pueblos nativos y recibieron sus nombres de dioses de la religión local. ^{[ 25 ]}

En la tradición china , la cascada representa la estación del otoño , el yin y el poder del dragón chino sobre el agua que proviene de los dos anteriores. ^{[ 50 ]}