Asistencia en efectivo y con cupones

En el ámbito de la ayuda humanitaria , la Asistencia en Efectivo y Vales (AEE) se reconoce como un término general para dos de las modalidades comunes de asistencia para brindar apoyo humanitario rápido y flexible a poblaciones afectadas por diversas crisis, ^{[ 1 ]} siendo la tercera la asistencia en especie. ^{[ 2 ]}

• La asistencia humanitaria en efectivo (también conocida como transferencias monetarias o subvenciones en efectivo) describe la ayuda proporcionada en forma de dinero —ya sea en efectivo o en efectivo electrónico*— a los beneficiarios (individuos, hogares o comunidades). Las transferencias monetarias son, por definición, ilimitadas, lo que significa que los beneficiarios pueden elegir cómo utilizar la ayuda. Por lo tanto, el efectivo se distingue de las modalidades restringidas, como los vales y la ayuda en especie. Los términos «efectivo» o «asistencia en efectivo» deben utilizarse cuando se hace referencia específicamente solo a las transferencias monetarias (es decir, «efectivo» o «asistencia en efectivo» no deben utilizarse para referirse a «asistencia en efectivo y vales»). El término «efectivo» se aplica aquí de forma amplia para incluir tanto el efectivo como las diferentes formas de efectivo electrónico/pagos digitales, pero normalmente, en el uso habitual, «efectivo» se refiere solo al efectivo (monedas, billetes). ^{[ 1 ]}
• Asistencia humanitaria mediante vales. Describe la asistencia proporcionada en forma de vale en papel o electrónico que puede canjearse por un valor, cantidad y/o tipo de bienes o servicios determinados, denominados como valor monetario (p. ej., 15 dólares), una gama predeterminada de productos (p. ej., frutas y verduras) o servicios específicos (p. ej., un tratamiento médico), o una combinación de valor y productos. Los vales tienen restricciones por defecto, aunque el grado de restricción varía según el diseño del programa y el tipo de vale. Se pueden canjear con vendedores o prestadores de servicios preseleccionados o en «ferias» creadas por la agencia implementadora. ^{[ 1 ]}

En conjunto, estos métodos constituyen la piedra angular de las estrategias de asistencia voluntaria. Si bien funcionan de manera diferente —las transferencias monetarias ofrecen una gran flexibilidad y los vales garantizan un apoyo específico—, ambos buscan brindar una ayuda eficiente y eficaz que empodere a los beneficiarios y satisfaga sus necesidades inmediatas durante las crisis.

Según los datos publicados en «El estado del efectivo en el mundo 2023» ^{[ 3 ]} , elaborado por la Red CALP (CALP), se ha observado un aumento en el volumen de asistencia en efectivo y vales (CVA) en el sector humanitario. Entre 2020 y 2022, el volumen creció de aproximadamente 6.600 millones de dólares estadounidenses a 10.000 millones de dólares estadounidenses. Sin embargo, este crecimiento en el volumen de CVA coincide con un aumento general en la financiación humanitaria durante el mismo período. Al examinar la CVA como proporción de la asistencia humanitaria internacional total, el aumento parece más modesto, del 20,3 % en 2020 al 20,6 % en 2022, lo que representa un incremento del 0,3 % ^{[ 3 ],} cifra que, según CALP, podría llegar al 30-40 % si se utilizara siempre que fuera factible y apropiado ^{[ 3 ] .}

En la ayuda humanitaria, la evolución de la terminología ha sido crucial para clarificar la naturaleza y el alcance de la asistencia financiera. Inicialmente, términos como «Programas de Transferencia de Efectivo» (PTE) y «Asistencia Basada en Efectivo» (ABE) se utilizaban indistintamente para abarcar tanto las transferencias de efectivo como los sistemas de vales. Sin embargo, este uso solía generar confusión, ya que no diferenciaba claramente entre ambos, a pesar de sus distintas metodologías operativas e impactos.

Las transferencias monetarias generalmente proporcionan a los beneficiarios recursos financieros directos, ofreciéndoles la autonomía para atender sus diversas necesidades inmediatas. Esta modalidad se valora por su flexibilidad y amplia aplicabilidad en diversos contextos de crisis. Por otro lado, los sistemas de vales suelen ser más específicos, permitiendo a los beneficiarios canjearlos por bienes o servicios concretos. Estos suelen estar estrechamente alineados con los objetivos sectoriales dentro de los clústeres humanitarios, como salud, agua, saneamiento e higiene (WASH) o vivienda, y se adaptan para abordar necesidades específicas en estas áreas. ^{[ 4 ]}

Reconociendo estas diferencias, el término general se cambió a «Asistencia en Efectivo y Vales» (AEV) después de 2018 para abarcar con mayor precisión ambas modalidades. Si bien los grupos de trabajo humanitarios sobre asistencia en efectivo pueden brindar orientación sobre los vales en algunos contextos, a menudo son diferentes clústeres humanitarios sectoriales los que gestionan los sistemas de vales debido a sus objetivos sectoriales específicos. Esta distinción garantiza que tanto las transferencias en efectivo como los vales se utilicen eficazmente para satisfacer las diversas necesidades de las poblaciones afectadas, lo que hace que las respuestas humanitarias sean más eficientes y específicas. ^{[ 5 ]}

Es igualmente importante aclarar qué queda fuera del alcance de la CVA, tal como se entiende comúnmente en la terminología humanitaria. La CVA no abarca transacciones financieras como pagos a gobiernos, remesas o actividades de microfinanzas . Estas son categorías distintas de interacciones financieras, que cumplen propósitos diferentes, a menudo relacionados con el desarrollo económico a largo plazo o el apoyo financiero estructural, en lugar de la respuesta directa a la crisis. ^{[ 1 ]}

Además, el término CVA no se suele utilizar para describir iniciativas de recuperación o desarrollo económico a largo plazo. Esto incluye actividades de subsistencia como la concesión de subvenciones a micro y pequeñas empresas, subvenciones a aldeas o la implementación de programas centrados en la pobreza. Estas actividades están orientadas al crecimiento económico sostenible y a la reducción de la pobreza a largo plazo. En la terminología humanitaria común, estas actividades se distinguen del apoyo inmediato y directo característico de la CVA, que se centra en atender las necesidades críticas de las personas y las comunidades en medio de una crisis. ^{[ 1 ]}

La prestación de ayuda mediante la transferencia de efectivo o sustitutos del efectivo no es novedosa y se remonta al menos al año 100 a. C. Las transferencias monetarias condicionadas (TMC) existen en los países occidentales desde al menos el siglo XVII, como las Leyes de Pobres inglesas . ^{[ 6 ]} Sin embargo, en la ayuda humanitaria internacional, el enfoque tradicional para el socorro de emergencia ha tendido a ser la prestación de asistencia en especie. ^{[ 7 ]}

Hanlon et al. documentan un cambio de paradigma desde principios de la década de 2000, alejándose de las actitudes paternalistas hacia la ayuda, caracterizadas por preocupaciones sobre la regulación y la "buena gobernanza", hacia la financiación directa en efectivo de los beneficiarios de la ayuda. ^{[ 8 ]} Al igual que con el crecimiento de las transferencias monetarias condicionadas financiadas por el Estado en el Sur Global , ^{[ 9 ] [ 10 ]} la evidencia sugiere la eficacia de las transferencias monetarias a los pobres, y el argumento a favor de dichas transferencias es convincente. ^{[ 11 ]}

En 2012, Florika Fink-Hooijer introdujo la ayuda en efectivo, así como la ayuda sensible al género y la edad, como parte de la Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La Cumbre Humanitaria Mundial de 2016 inauguró un «Gran Pacto» entre financiadores de ayuda y organizaciones humanitarias, comprometiéndose a «poner más recursos en manos de las personas necesitadas»; ^{[ 14 ]} el tercer eje de trabajo del pacto, liderado por el Reino Unido y el Programa Mundial de Alimentos, se centra en aumentar el uso y la coordinación de programas basados ​​en efectivo. ^{[ 15 ]} El Secretario General de la ONU pidió que el efectivo fuera el método predeterminado de apoyo para las personas afectadas por crisis cuando la situación lo permita. ^{[ 16 ]}

En 2020, CALP , una organización sin fines de lucro de miembros dedicada al fortalecimiento de capacidades en asistencia humanitaria en efectivo y vales, ha publicado dos informes sobre el estado de la CVA, el más reciente en 2020. Estos documentan que el valor de la CVA ha crecido de US$2 mil millones en 2015, que representan el 7,9% de la ayuda al desarrollo, a US$5,6 mil millones en 2019, que representan el 17,9% de la ayuda. ^{[ 17 ]} La CVA es identificada por financiadores como el Departamento de Estado de los Estados Unidos y Caritas Internationalis como un método de ayuda eficaz, eficiente y apropiado; ^{[ 18 ] [ 16 ]} Plan International se ha comprometido a preguntarse "¿por qué no efectivo?" en el diseño de sus respuestas humanitarias. ^{[ 19 ]} El Programa Mundial de Alimentos de la ONU , la agencia humanitaria más grande del mundo, desembolsó US$3,3 mil millones en 2020 a través de CVA, el 37% de su asistencia total. ^{[ 19 ]} El Consejo de la Unión Europea en 2015 respaldó el uso de transferencias monetarias, encontrando "un margen significativo para aumentar el uso de asistencia monetaria multipropósito en las respuestas humanitarias, según el contexto". ^{[ 20 ]} La Unión Europea, a través de su Dirección General de Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria, se comprometió a entregar el 35% de la asistencia humanitaria en forma de transferencias monetarias en el marco del Gran Pacto, y ha logrado un aumento del 24% del presupuesto total en 2016 al 34% en 2019 y 2020. ^{[ 21 ]}

En 2021, los proveedores de tecnología, como a través del programa GSMA Mobile for Humanitarian Innovation, respondieron a la oportunidad que ofrece la CVA mediante el desarrollo de alianzas con proveedores y trabajando con la comunidad de ayuda en general para difundir conocimientos y soluciones sobre la CVA. ^{[ 22 ]}

La Asistencia en Efectivo y Vales es un término general que engloba diversas actividades de ayuda caracterizadas por la transferencia de efectivo, equivalentes de efectivo o recursos equivalentes a bienes y servicios directamente a los beneficiarios. ^{[ 23 ]} La CVA también se ha denominado, de diversas maneras, Intervención Basada en Efectivo (CBI), Asistencia Basada en Efectivo (CBA) y Programación de Transferencias Monetarias (CTP).

Plan International identifica varias formas de CVA, entre ellas: ^{[ 24 ]}

• Las transferencias de efectivo , diseñadas para satisfacer necesidades específicas, pero sin restricciones en cuanto a su uso, pueden ser condicionales o incondicionales ^{[ 25 ].}
• Transferencias monetarias multipropósito, diseñadas para cubrir algunas o todas las necesidades de un hogar.
• vales de valor, canjeables por bienes o servicios por un valor indicado.
• vales de productos básicos, canjeables por bienes o servicios específicos.
• Dinero por trabajo, una forma condicional de CVA que requiere que el beneficiario realice un trabajo.
• dinero en efectivo para capacitación, que requiere que el beneficiario realice la capacitación.

Los beneficios y ventajas de la CVA se identifican como: ^{[ 26 ]}

• elección, dignidad y flexibilidad: permite a los beneficiarios priorizar sus propias preferencias de gasto.
• seguridad: el dinero en efectivo se puede distribuir electrónicamente, lo que evita que los beneficiarios tengan que desplazarse para recibir la ayuda.
• Eficiencia de costos: el efectivo se puede distribuir a un costo menor que los bienes y servicios.
• Rentabilidad: la ayuda voluntaria en especie puede lograr mejores resultados que la ayuda en especie.
• Fomentar la recuperación económica y brindar apoyo: CVA apoya el desarrollo de mercados locales sostenibles.
• Empoderamiento financiero: CVA puede aprovechar el acceso a recursos financieros adicionales, como capital semilla.
• Protección social: CSV puede trabajar dentro de redes de seguridad más amplias para brindar apoyo a largo plazo a grupos vulnerables.

Los mecanismos para la CVA incluyen la distribución de efectivo en mano; el uso de diversas tecnologías de dinero electrónico, como dinero basado en teléfonos móviles (dinero móvil), monederos electrónicos, tarjetas de débito prepago o acceso a dinero a través de cajeros automáticos; y la distribución de cupones en papel o electrónicos canjeables por bienes y servicios. ^{[ 27 ]}

• CaLP - The Cash Learning Partnership - organización sin ánimo de lucro que proporciona una red para organizaciones involucradas en políticas, prácticas e investigaciones sobre asistencia humanitaria en efectivo y mediante vales.
• ¿Están los programas de transferencia de efectivo preparados para el futuro? - Informe de enero de 2014 del Programa de Futuros Humanitarios del King's College de Londres, que examina cómo los cambios en el panorama global y humanitario más amplio pueden evolucionar, influir y dar forma al futuro desarrollo de los programas de transferencia de efectivo.