Cass Ballenger

Thomas Cass Ballenger (6 de diciembre de 1926 - 18 de febrero de 2015) fue un político estadounidense. Republicano , representó al décimo distrito congresional de Carolina del Norte , ubicado en las estribaciones de Carolina del Norte , en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1986 hasta 2005.

Ballenger representó al décimo distrito congresional de Carolina del Norte desde 1986 hasta 2005. Fue fundador y expresidente del consejo de administración de Plastic Packaging, Inc., una empresa manufacturera con plantas en Hickory y Forest City . También fue senador estatal de Carolina del Norte (1977-1986), miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte (1975-1977) y miembro de la Junta de Comisionados del Condado de Catawba (1966-1974). En 38 años consecutivos en cargos electivos, a nivel local, estatal y federal, Ballenger nunca perdió una elección.

Fue miembro del liderazgo republicano en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde se desempeñó como subjefe de bancada y miembro del Comité Directivo de la Cámara. También fue miembro de la junta directiva del Consejo Nacional de las Artes.

Durante su etapa en el Congreso de los Estados Unidos, Ballenger fue un reconocido experto en asuntos empresariales y relaciones exteriores, especialmente en temas relacionados con Centroamérica y Sudamérica. Formó parte del Comité de Educación y Fuerza Laboral y presidió el Subcomité de la Cámara de Representantes sobre Protección Laboral. Durante su presidencia, fue autor de una ley, posteriormente promulgada, para reformar la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) con el fin de hacerla menos conflictiva y más colaborativa, sin dejar de garantizar la seguridad de los trabajadores. Esta fue la primera revisión legislativa importante de las normas laborales de la OSHA desde la creación de la agencia.

Entre otras leyes destacadas de las que Ballenger fue autor, se incluyen un proyecto de ley para mejorar la seguridad en el uso de agujas hipodérmicas por parte del personal sanitario y otro para declarar el arroyo Wilson, en el condado de Caldwell, como río salvaje y escénico. Consiguió una importante financiación para la finalización de la US-321 entre Hickory y Gastonia , y también fundó la Alianza Económica Future Forward, una iniciativa regional de desarrollo económico que abarca 11 condados del oeste de Carolina del Norte. A través de Future Forward, Ballenger lideró la iniciativa para obtener financiación para la creación del Centro de Tecnologías de Ingeniería de Carolina del Norte en Hickory. Asimismo, desempeñó un papel fundamental en la creación del Centro de Educación Superior del Área Metropolitana de Hickory (actualmente el Centro de la Universidad Estatal de los Apalaches en Hickory).

También formó parte del Comité de Relaciones Internacionales y fue presidente del Subcomité del Hemisferio Occidental, donde trabajó para promover la democracia y los derechos humanos, luchar contra la pobreza y mejorar las relaciones con los países en desarrollo de América Central y del Sur.

En 1990, él y su esposa Donna fundaron la Fundación Ballenger para continuar su larga labor caritativa en Centroamérica. Establecieron varias clínicas médicas en zonas de alta pobreza, patrocinaron un orfanato, enviaron mobiliario escolar y libros de texto, y entregaron gran cantidad de otros suministros de ayuda humanitaria. Sus esfuerzos comenzaron tras el devastador terremoto de Managua, Nicaragua , en 1972 y continuaron durante décadas.

Ballenger priorizó la atención a los electores en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Su obra de referencia, Una guía integral para la atención a los electores, se actualiza cada vez más para cada nuevo Congreso y se utiliza para capacitar a los nuevos miembros del personal del Congreso.

Como miembro del Senado de Carolina del Norte y exlíder de la minoría, presentó la Ley de Transparencia Gubernamental de 1976, que fue promulgada. Fue la primera ley sustantiva sobre reuniones públicas aprobada en Carolina del Norte. También fue autor de la legislación conocida como la Ley Ridge, para proteger los paisajes naturales de las montañas de Carolina del Norte. En 1981, el Instituto de Gobierno de Carolina del Norte lo reconoció como el legislador republicano más eficaz.

Ballenger fue anteriormente presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Catawba y fue reconocido como Comisionado del Año del Condado de Carolina del Norte en 1974. Tanto el Hospital Memorial de Catawba (ahora Centro Médico del Valle de Catawba) como el Colegio Comunitario del Valle de Catawba (anteriormente Instituto Técnico del Valle de Catawba) se fundaron durante sus dos mandatos como Comisionado del Condado.

Fue en su momento presidente del Partido Republicano del Condado de Catawba y también formó parte del Comité Directivo de la campaña de Jim Martin para gobernador; de la campaña de Reagan-Bush en Carolina del Norte (copresidente de la región occidental en 1984); y fue cofundador y expresidente del Foro Legislativo de Carolina del Norte.

Participó activamente en numerosas organizaciones comunitarias, entre ellas el Centro de Cuidado Infantil Community Ridge en Hickory (cofundador); el Fondo Unido de Greater Hickory (presidente); el Consejo de Gobiernos de Western Piedmont (presidente de la junta directiva); la Cámara de Comercio de Greater Hickory (director); la Escuela de Artes de Carolina del Norte (miembro vitalicio); la Sinfónica de Carolina del Norte (mecenas) y la Sociedad de Artes de Carolina del Norte (mecenas).

También formó parte del comité de desarrollo y del consejo de administración del Lenoir-Rhyne College; del consejo de administración del Ejército de Salvación y del consejo de administración del Hogar Florence Crittenton.

Tras graduarse en la Escuela Secundaria Episcopal, asistió a la Universidad de Carolina del Norte y posteriormente obtuvo una licenciatura en artes liberales en el Amherst College de Amherst, Massachusetts , donde fue iniciado en la fraternidad Delta Kappa Epsilon (DKE). Sirvió en el Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. También se ofreció como lector laico voluntario para la Diócesis Episcopal del Oeste de Carolina del Norte, viajando para dirigir servicios religiosos en parroquias sin párroco. Fue miembro activo durante muchos años de la Iglesia Episcopal de la Ascensión en Hickory. ^{[ 2 ]}

Ballenger se retiró en 2004 y fue sucedido por el representante estatal republicano Patrick McHenry , quien cumplió un mandato .

Ballenger murió el 18 de febrero de 2015, a los 88 años. ^{[ 3 ]}

Ballenger era tataranieto de Lewis Cass , ex senador estadounidense, secretario de Estado y candidato presidencial demócrata en 1848. ^{[ 4 ]}

• Apariciones en C-SPAN