La familia Ritchie

Su primer sencillo exitoso, una reelaboración de la canción de la década de 1930 " Brazil ", alcanzó el Top 20 en Estados Unidos en 1975. Posteriormente, también fue nominado a Mejor Interpretación Instrumental Pop en los premios Grammy de 1976, pero fue superado por " The Hustle " de Van McCoy . ^{[ 1 ]} El álbum, también titulado Brazil , se vendió bien. Para el 1 de noviembre de 1975, había estado en la lista de álbumes de Billboard durante cinco semanas y había subido del #72 al #62. ^{[ 2 ]} Entre esa fecha y el 6 de diciembre, el álbum llegó al #52. Para entonces, había bajado de la posición de la semana anterior, #60, al #102. ^{[ 3 ]} El álbum les dio otro éxito bailable con " The Peanut Vendor ". ^{[ 1 ]} Este primer álbum contó con las voces de las cantantes de sesión Barbara Ingram, Carla Benson y Evette Benton. En esta etapa no existía un grupo llamado The Ritchie Family. ^{[ 1 ]}

Cassandra Wooten y Nadine Felder, de Honey & the Bees, habían trabajado como coristas para Jacques Morali un par de años antes, y él las contactó porque quería que actuaran en directo como The Ritchie Family. Felder, que ya no quería dedicarse a la música secular, no estaba interesada. Wooten y Cheryl Mason-Jacks habían estado trabajando juntas en un grupo de teatro comunitario. Junto con Gwendolyn Oliver, antigua compañera de banda de Wooten en Honey & the Bees, buscaban trabajo como coristas y empezaron a ensayar durante unas semanas hasta que Wooten recibió una llamada de Morali. Así que, en 1975, fueron a los estudios Sigma Sound para audicionar. Tras cantar unos compases de "Brazil", consiguieron el trabajo y se convirtieron en la imagen de The Ritchie Family. En 1976, comenzaron a grabar el siguiente álbum, Arabian Nights . ^{[ 1 ]}

El sencillo del álbum fue " The Best Disco in Town ". La canción era una mezcla de canciones disco recientes unidas por un estribillo original . El sencillo alcanzó el puesto #17 en las listas de éxitos pop y el #1 en las listas de éxitos dance ^{[ 4 ]} y se convirtió en un éxito mundial. Descrita en el libro Saturday Night Forever: The Story of Disco de Alan Jones y Jussi Kantonen como magnífica de principio a fin, Arabian Knights tiene una temática de tipo documental de viajes. Comienza en Estambul ^{[ 5 ]} y luego pasa al tema de "Lawrence de Arabia" y termina en un mercado persa. Tenía un aire hollywoodiense con percusión animada, glamour disco y voces masculinas inusuales que ayudaban con los cánticos vocales. ^{[ 6 ]}

Phil Hurtt, quien había coproducido material de Honey & the Bees con Bunny Sigler, comprendía bien las cualidades que las vocalistas podían aportar al grupo. Con su estilo individual, sabía cómo sonarían juntas: el dulce tono de Gwendolyn, el soul y la naturalidad de Cassandra, y la voz más potente de Cheryl, que encarnaba esas dos cualidades. Por ello, se le concedió más tiempo para trabajar con ellas en los arreglos vocales. También se destacaron los talentos individuales de cada vocalista. Las sesiones de grabación se mantuvieron dentro del tiempo previsto y se incluyeron seis canciones. El resultado fue un álbum de disco-pop con algunos elementos de soul de Filadelfia. Este fue también el último álbum en el que participó Richie Rome , quien abandonó el grupo por esas fechas. Su sustituto para los siguientes lanzamientos fue Horace Ott . ^{[ 7 ]} Publicado en 1977, Life Is Music salió en Marlin 2203. Para el 12 de febrero estaba en el puesto #184 en el Record World Top 200. ^{[ 8 ]} Para el 15 de marzo estaba en el puesto #13 en la lista de álbumes en Italia. ^{[ 9 ]} Para el 10 de mayo estaba en el puesto #10. ^{[ 10 ]} El sencillo "Life Is Music" alcanzó el puesto #102 en las listas de Pop, el puesto #8 en las listas de Dance y el puesto #74 en las listas de R&B. ^{[ 4 ]}

El álbum fue otro lanzamiento temático con un guiño histórico a tres reinas africanas. Con el acompañamiento rítmico del grupo Gypsy Lane, el álbum tenía un ritmo de caja más enérgico al estilo europeo que el sonido exuberante de Ritchie de los lanzamientos anteriores. ^{[ 6 ]} En julio de 1977, se anunció en Billboard que TK Productions se embarcaba en una campaña masiva para el álbum African Queens del grupo . La campaña incluyó la instalación de una valla publicitaria de African Queens en Greenwich Village, Manhattan, cometas de African Queens volando por todo el país y concursos de vuelo de cometas vinculados a estaciones de radio. También hubo bolsos de lona y camisetas de African Queens. Se incluyeron fotos a todo color de Cassandra Wooten, Gwendolyn Oliver y Cheryl Mason Jacks vestidas como reinas africanas: Nefertiti , Cleopatra y la Reina de Saba . El álbum también incluyó la canción que una vez interpretó Martin Denny , " Quiet Village ". ^{[ 6 ]}

Cas Mijac es el nombre dado a un grupo de voces de acompañamiento que estaba formado por Michelle Simpson, Cassandra Wooten y Cheryl Mason Jacks. ^{[ 12 ]} Wooten y Mason Jacks intentaron reagruparse después de dejar The Ritchie Family. En 1980, Wooten y Mason Jacks se unieron a Michelle Simpson y cantaron coros en el álbum Double Fantasy de John Lennon . ^{[ 1 ] [ 13 ]} Trabajando con Tony Davilio, trabajaron primero en " Starting Over ". Según Davilio, estaban instaladas en el estudio a aproximadamente un metro de distancia de él alrededor de un micrófono suspendido. Como Wooten, Mason-Jacks y Simpson no leían música, Davilio estaba al piano dándoles sus notas. Tuvo que hacerlo varias veces y darles a cada una sus notas unos pocos compases a la vez. Este método también se usó en el proceso de grabación. Esto puede llevar tiempo. Cada vez que una de las integrantes de Cas Mijac tenía que repetir una toma, el ingeniero tenía que detener la cinta y volver a colocarla en el punto de grabación. Después de los dos minutos que esto tomaba, a veces olvidaban sus notas, lo que frustraba a Davilio, quien, siendo fumador, sufría los efectos de la abstinencia de nicotina. Olvidaba sus nombres, confundiendo a Cassandra con Cheryl. A medida que la sesión continuaba y ambas partes olvidaban cosas, él se frustraba y ellas se irritaban, y la situación se volvía desagradable. Mientras trabajaba en la canción " Woman ", continuó con los nombres equivocados. Mientras tanto, Lennon había entrado al estudio y estaba de pie detrás de él y, en palabras de Davilio, le dio una bofetada. ^{[ 14 ]} Las mujeres estaban hablando de salir de gira con Lennon, pero su muerte acabó con esa oportunidad. Después de eso, dieron prioridad a sus nuevas carreras y a sus familias. ^{[ 1 ]}

Cheryl Mason Dorman cantó una canción "Whatever He Says, Just Do It!" que aparece en el álbum de temática cristiana Pacita's Friends , en el que también participaron Lenora Davis, Carrie Lloyd y Roz Christian. El álbum se lanzó en 2007. ^{[ 15 ]} Gwendolyn Oliver (casada con el músico Fred Wesley ) ^{[ 16 ]} optó por una vida tranquila, era una cristiana comprometida que participaba activamente en su iglesia y dirigía sesiones de estudio bíblico. ^{[ 1 ]} Falleció el 27 de noviembre de 2020, a los 71 años. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Grandes éxitos (1990, Unidisc )
• La mejor discoteca de la ciudad: Lo mejor de la familia Ritchie (1994, Hot Productions)

• "The Best Disco in Town" también alcanzó el puesto número 4 en la ^lista Disco Actioncomo parte de todas las canciones del álbumArabian Nights.

• 1979: Je Te Tiens, Tu Me Tiens Par La Barbichette
• 1980: No se puede parar la música