ACD Castel di Sangro Cep 1953

El pueblo de Castel di Sangro sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial . Al finalizar la guerra, un sacerdote llamado Don Arbete organizó un equipo de fútbol para ayudar a reconstruir la comunidad. Los materiales eran escasos, así que los jugadores usaban una pelota hecha con calcetines atados con cordel. ^{[ 2 ]} Ganaron su primer partido contra un pueblo vecino, lo que generó grandes expectativas. En 1953 se organizó un equipo formal, que se unió a la liga más baja de Italia, la Terza Categoria (tercera categoría).

El equipo tardó treinta años en ascender a la Segunda Categoría , lográndolo en 1983. Sin embargo, el salto de categoría implicaba la necesidad de dinero para las cuotas de la liga, los salarios de los jugadores y un mejor equipamiento, y carecían de él. Su salvador llegó en la figura de Pietro Rezza, un sureño de la región de Apulia que se había casado con una de las familias más ricas de la ciudad y que dejó la gestión del equipo al marido de su sobrina, Gabriele Gravina . ^{[ 3 ]}

El ascenso del club a la Prima Categoria se produjo apenas dos años después. En ese momento, ya no era posible mantenerse competitivo con un equipo compuesto únicamente por talentos locales, y aunque aún no eran un equipo profesional, Gravina contrató jugadores de otras ciudades para que trabajaran en empleos locales y así estuvieran disponibles para jugar con el equipo. De esta forma, el equipo ascendió rápidamente de categoría y, en 1989, alcanzó la Serie C2, la primera división profesional.

En este punto, el camino hacia el éxito se complicó un poco y lucharon por mantenerse en la Serie C2. A un tercio de la temporada 1993-94, la situación era crítica y se enfrentaban al descenso. Gravina contrató al entrenador Osvaldo Jaconi , quien obró un pequeño milagro al llevar al equipo al séptimo puesto. La temporada siguiente, volvió a sorprender al ascenderlos a la Serie C1.

La diferencia entre la C1 y la C2 es enorme. La C2 puede ser profesional, pero apenas lo es, y los equipos suelen ser de pueblos pequeños. Aun así, era asombroso que un equipo de la diminuta Castel di Sangro, en el interior de Abruzzo, no solo llegara allí, sino que se mantuviera durante siete años. Que llegaran a la C1 era inconcebible, ya que la C1 albergaba equipos verdaderamente profesionales, algunos de los cuales incluso habían estado en la Serie A en algún momento ( Ascoli había estado allí en 1990 y Lecce en 1993; ambos regresarían más tarde a la Serie A).

Naturalmente, las expectativas eran bajas. Mantenerse en la C1 ya habría sido todo un logro, pero Jaconi superó con creces las expectativas; esa temporada terminaron segundos, lo que les permitió clasificarse para los playoffs que determinarían el ascenso a la Serie B. Su primer playoff fue una eliminatoria a doble partido contra el cercano Gualdo . Perdieron el primer partido 1-0 como visitantes. En casa, parecía que el partido terminaría en empate sin goles (lo que significaba que Castel di Sangro perdería en el marcador global), cuando Jaconi realizó una sustitución aparentemente extraña. A falta de apenas quince segundos, introdujo a un defensa que solo había jugado siete partidos en toda la temporada. Su maniobra funcionó a la perfección: marcó siete segundos después. Así, Castel di Sangro avanzó, habiendo terminado en una posición superior a la del Gualdo, que quedó quinto. ^{[ 4 ]}

El segundo partido de playoffs fue un encuentro único contra el Ascoli, ante quien habían perdido dos veces durante la temporada. Noventa minutos transcurrieron sin goles, luego treinta minutos más de prórroga, aún sin anotar, y la tanda de penaltis decidió al vencedor. Un minuto antes del final de la prórroga, Jaconi hizo otra sustitución inexplicable: dio entrada a Pietro Spinosa , un portero que no había jugado ni un solo minuto esa temporada. A medida que avanzaba la tanda, ninguno de los dos equipos falló, hasta la octava ronda, cuando Spinosa realizó una parada aparentemente imposible, asegurando la victoria  —y el ascenso—  para su equipo. Este fue el «Milagro de Castel di Sangro». ^{[ 5 ]}

Al haber estado en las ligas inferiores, el equipo se vio obligado a modernizar su estadio de acuerdo con las regulaciones de la Serie B, y como la construcción no había terminado al comienzo de la temporada, jugaron sus primeros partidos como locales en la cercana Chieti . Después de meses de retrasos, cuando finalmente se inauguró en diciembre, el crudo invierno y el mal estado del fertilizante dejaron el terreno de juego impracticable, lo que provocó la cancelación de su primer partido allí. Más tarde ese mes, dos de sus jugadores, Danilo Di Vincenzo y Pippo Biondi , murieron en un accidente automovilístico. ^{[ 6 ]}

A principios de 1997, otro jugador, Gigi Prete, fue arrestado en relación con una operación de contrabando de drogas. Prete fue finalmente absuelto tras permanecer detenido durante 22 semanas.

Parecía que iban a recibir ayuda de Joe Addo, del FSV Frankfurt de la Oberliga Hessen alemana . También era capitán de la selección nacional de fútbol de Ghana , que había llegado a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. Sin embargo, Jaconi se negó a firmar el contrato y Addo fichó por el Sparta Rotterdam de la Eredivisie . ^{[ 7 ]}

Posteriormente, Gravina anunció que el equipo ficharía a un jugador nigeriano del Leicester City FC de la Premier League, llamado Robert Ponnick. Siendo el primer jugador de la Premier League en jugar en la Serie B, la prensa se agolpó en su debut en un partido de exhibición. El partido fue un desastre: Ponnick demostró una total falta de comprensión del fútbol y se peleó con uno de sus compañeros. Al final, se reveló que el equipo contrario era una compañía de teatro y que él era uno de sus miembros. Toda la farsa había sido orquestada por Gravina para generar publicidad. Como era de esperar, funcionó, pero la prensa fue sumamente negativa. ^{[ 8 ]}

Durante toda la crisis, el equipo se encontraba en los últimos puestos de la clasificación, y solo las actuaciones estelares del portero Massimo Lotti , junto con los goles cruciales de Claudio Bonomi y Gionatha Spinesi (cedido por el Inter de Milán ), evitaron el descenso. En el penúltimo partido, consiguieron una victoria por 2-1 sobre el Pescara para evitar el descenso, y la racha de éxitos continuó.

Según McGinniss, el último partido de la temporada estaba amañado; escuchó a los jugadores antes del encuentro hablar sobre cómo al Bari, que necesitaba una victoria para asegurar el ascenso a la Serie A, se le permitiría marcar tres goles y ganar, mientras que al Castel di Sangro se le concedería un gol de consolación de penalti. Un jugador le explicó que el Bari había pedido un favor, e incluso si no lo hubieran hecho, era improbable que el Castel di Sangro ganara de todos modos debido al desgaste emocional y físico que suponía la lucha por el descenso. Sin embargo, como «lo exige el sistema » (McGinniss afirma que varios miembros de la plantilla del Castel di Sangro le dijeron que el preacuerdo de resultados en los partidos de final de temporada importantes para uno de los equipos era común en el fútbol italiano), el equipo no podía negarse. El Bari ganó el partido 3-1, con el gol del Castel di Sangro de penalti. ^{[ 9 ]}

Su segundo año en la Serie B no fue tan bien. Muchos jugadores fueron vendidos o se marcharon por otros motivos, y Jaconi fue despedido a mitad de temporada. Su descenso ese año fue el primero en cualquier liga desde 1983.

Sin embargo, en su primer año de regreso a la Serie C1, lograron cierto éxito en la Coppa Italia de 1999 , donde consiguieron derrotar a los equipos de la Serie A Perugia y Salernitana antes de perder contra el Inter de Milán en los cuartos de final.

En 2005, el club se disolvió debido a problemas financieros. De sus cenizas surgió un nuevo club, llamado Pro Castel Di Sangro.

En la temporada de Promozione 2005-2006 , Pro Castel di Sangro luchó por el ascenso de principio a fin. Tras una larga y dura temporada, el club se quedó a tres puntos (73) del ascenso frente a Canistro (76). En 2006-07, Pro Castel di Sangro ganó claramente la liga con una ventaja de 11 puntos sobre el segundo clasificado, ^{[ 10 ]} ascendiendo a la Eccellenza para la siguiente temporada, con una plantilla que incluía a los ex protagonistas de la Serie B Bonomi y Martino. Pro Castel di Sangro terminó su primera campaña en la Eccellenza de la década de 2000 en la mitad de la tabla, en una liga que también incluía a los antiguos equipos profesionales Chieti (que finalmente se coronó campeón) y L'Aquila . ^{[ 11 ]}

En el verano de 2008, el club cambió su nombre a ASD Castel di Sangro Calcio . ^{[ 12 ]}