Cuevas de Castellana

Las cuevas de Castellana ( en italiano : Grotte di Castellana ) son un sistema de cuevas kársticas situado en el municipio de Castellana Grotte , en la ciudad metropolitana de Bari , Apulia , en el sur de Italia .

Las cuevas, descubiertas en 1938 por el espeleólogo Franco Anelli , ^{[ 1 ]} están situadas a 1 kilómetro (0,62 mi) al sur de Castellana y se puede acceder a ellas mediante la estación de tren Grotte di Castellana ^{[ 2 ]} en la línea FSE Bari - Putignano - Martina - Taranto . 

La entrada está representada por un enorme túnel vertical de 60 metros (200 pies) de largo. La cueva principal se llama " La Grave " (abismo), ^{[ 3 ]} y otras se llaman Caverna Negra ( Cavernna Nera ), Grotta Bianca ( Grotta Bianca ) y Caverna del Precipicio ( Cavernna del Precipizio ). 

Concreciones y estalactitas excéntricas

Una característica de las cuevas de Castellana son las concreciones, depósitos minerales que cubren las paredes de una cueva por la cristalización de la calcita disuelta en el agua de lluvia que se infiltra y penetra en las capas superiores de la roca. Cuando el agua gotea a través del techo de una caverna vacía, la calcita disuelta se deposita en el techo y, al descender, toma la forma de una estalactita. Cuando la gota de agua cae al suelo, la calcita toma la forma de una estalagmita. Con el paso del tiempo, la extensión descendente de una estalactita y el crecimiento progresivo de la estalagmita inferior dieron lugar a la formación de una columna. Además de estas formas elementales, existen otras concreciones como depósitos de calcita, cortinas (debido al flujo del agua), corales, cristales de calcita (que se forman bajo el agua), perlas de cueva, formadas por capas concéntricas a medida que la calcita cristaliza sobre un núcleo, como un grano microscópico de roca, y concreciones excéntricas. Algunas estalactitas crecen en múltiples direcciones, es decir, horizontalmente al suelo, desarrollando patrones curvos.

Según la espeleología, existen varias hipótesis sobre el origen de las estalactitas inusuales. El primer factor es la posible presencia de corrientes de aire en las cuevas que dirigirían horizontalmente la caída de las gotas y, por lo tanto, el crecimiento de la concreción. El segundo factor tiene que ver con la forma particular en que cristaliza la calcita. La calcita es un mineral que cristaliza en el sistema trigonal y presenta una exfoliación romboédrica perfecta. La cánula de una estalactita está formada por una serie de romboedros muy pequeños que se interpenetran entre sí. Si, como consecuencia de diversas causas, la cánula se perfora lateralmente, el agua saldrá por esa abertura y creará un agregado de otros romboedros en el lateral. El tercer factor es la presencia de impurezas en el agua. Estas pueden dificultar el crecimiento de un romboedro de calcita en una dirección y, por lo tanto, pueden formar un agregado lateral que seguirá una dirección diferente.

También existen estalactitas excéntricas cuyo conducto central es muy delgado (con un diámetro inferior a un milímetro), por lo que el agua fluye muy lentamente. En el extremo de cada estalactita siempre hay una gotita cuyos cristales de calcita pueden alinearse aleatoriamente, de modo que la formación sigue una nueva dirección.

En 1938, la Oficina Provincial de Turismo de Bari solicitó al Instituto Italiano de Espeleología de Postojna que enviara a un espeleólogo para inspeccionar algunas cuevas de la zona que ya habían sido exploradas, con el fin de convertirlas en una atracción turística. Sin embargo, ninguna de ellas, debido a su limitada extensión, resultó útil para este propósito.

El 23 de enero de 1938, finalmente, Anelli descendió a la Tumba, cuyo fondo estaba lleno de una gran cantidad de material de desecho, acumulado allí por el paso del tiempo. Bajó hasta el suelo y luego se aventuró por un corredor que se perdía en la oscuridad. Después se encontró en un pasaje medio oculto por estalactitas y estalagmitas y finalmente en una enorme cueva, más tarde llamada "Cueva de los Monumentos". Esta caverna era tan grande que su lámpara de acetileno no podía iluminar la bóveda y las paredes, por lo que decidió regresar dos días después para continuar su exploración. Esta vez, Anelli fue ayudado por un trabajador de Castellana, Vito Matarrese. Juntos descendieron a la cueva y continuaron la exploración durante más de 300 metros. Se detuvieron al final de una corta galería descendente frente a un profundo abismo, hoy conocido como el Corredor de la Serpiente.

Dos meses después, en marzo de 1938, Anelli regresó a Castellana y, junto con Matarrese, continuó la exploración. Sin embargo, tuvo que detenerse una vez más al llegar a una nueva sima a más de 600 metros de la primera cueva. El profesor Anelli pasó varios días en Castellana y comenzó el primer estudio de las cuevas, que se completó en septiembre de 1938. Cuando Anelli se marchó de Castellana, Vito Matarrese se hizo cargo de la exploración de las cuevas. Escaló el precipicio del Corredor del Desierto y descubrió la última cueva, la Cueva Blanca, en 1940.

En las cuevas de Castellana viven muchos animales, algunos de los cuales son nuevas especies endémicas. Son las siguientes:

• Isópodos Murgeoniscus anellii y Castellanethes sanfilippoi
• Pseudoescorpión Hadoblothrus gigas
• Escarabajos Tychobythinus anelli e Italodytes stammeri

También hay una gran cantidad de grillos cavernícolas de la especie Troglophilus andreinii .

El animal más típico de la cueva es el murciélago, el único mamífero capaz de volar de verdad. En las cuevas de Castellana habitan cinco especies de pequeños murciélagos. Ellos son: Miniopterus schreibersii , Rhinolophus ferrumequinum , Rhinolophus mehelyi , Rhinolophus euryale y Myotis capaccinii .

La entrada a la Tumba, es decir, al profundo abismo, infundía terror a quienes transitaban por el camino rural cercano, sobre todo al anochecer. Quizás los viajeros supersticiosos vieron, junto con los murciélagos que salían volando del abismo de la cueva para alimentarse de insectos en los campos de la zona, extraños vapores que creyeron que eran las almas de los suicidas que se habían arrojado a la Tumba, intentando en vano ir al cielo, pero Satanás los retenía, pues el suicidio es un pecado que lleva al infierno.

Vincenzo Longo (1737–1825), humanista y experto en derecho de Castellana, probablemente fue el primero en descender a la Tumba junto con un gran grupo de jóvenes. En el siglo XIX, el Diccionario Corográfico-Universal de Italia atestiguó la veracidad de la hazaña: A poco más de una milla de Castellana hay un espectáculo natural, un abismo llamado la Tumba por la gente común. Su entrada es un agujero de unos 180 palmos de circunferencia y unos 300 palmos de profundidad. En el siglo anterior, algunos valientes habitantes de Castellana descendieron a la Tumba temprano por la mañana. Usaron cuerdas y cabos y recorrieron oscuros corredores durante varias millas. Después de 24 horas, mientras sus familiares y amigos estaban muy preocupados por la larga espera, regresaron a la superficie.

El museo espeleológico de las Cuevas de Castellana, «Franco Anelli», se inauguró el 23 de enero de 2000, coincidiendo con el 62.º aniversario del descubrimiento de las cuevas. Está dedicado al profesor Franco Anelli (1899-1977), natural de Lodi, espeleólogo, descubridor, divulgador y director de las Cuevas de Castellana. El museo está gestionado por el Grupo Puglia Grotte, la asociación espeleológica de Castellana fundada en 1971, en nombre de la empresa Grotte di Castellana. Según Anelli, la visita al museo espeleológico sería una «sencilla y agradable excursión por las páginas de un libro fascinante, el libro de las cuevas: unos pocos capítulos ordenados que sirven de comentario a un volumen extenso, el de la Ciencia de las cuevas». Este es el objetivo del museo. El museo se encuentra en un edificio proyectado en 1952 por el arquitecto Pietro Favia (1895-1972). Permite al turista adentrarse en la ciencia y la espeleología, y constituye un referente para la investigación espeleológica en Apulia. Alberga el Centro de Documentación Espeleológica de la Federación Espeleológica Apuliana "Franco Orofino", que incluye una biblioteca espeleológica, un periódico, una biblioteca de publicaciones periódicas y un archivo fotográfico.

Talleres educativos

Durante varios años, el museo espeleológico "Franco Anelli" ha ofrecido visitas guiadas, talleres educativos y recorridos espeleológicos por las ramificaciones secundarias de las cuevas. Los talleres educativos abarcan astronomía, ciencia de las cuevas, espeleología, bioespeleología, geología y ecología. Comparten la idea del profesor Anelli de difundir entre los estudiantes "el conocimiento sobre el mundo subterráneo y los estudios científicos relacionados con él a través de una vívida ilustración visual del subsuelo y los fenómenos físicos, biológicos y antrópicos que tienen lugar en el subsuelo o que tuvieron lugar hace miles de años en la época de la historia geológica de Italia". Además, en el museo se ofrecen actividades culturales para promover la educación y el aprendizaje mediante talleres y clases interactivas que se realizan dentro de las cuevas. Una de estas actividades culturales es "speleojunior", que brinda a los estudiantes la oportunidad de experimentar la oscuridad y aprender las características de las cuevas.

Entre los visitantes más famosos de las cuevas en el período de su lanzamiento como atracción turística allí estaban Luigi Einaudi (1874–1961), Aldo Moro (1916–1978), Enrico Mattei (1906–1962), Gina Lollobrigida, Silvana Pampanini, Margareth aus England (1930–2002) y Tito Schipa (1888–1965). De igual manera, varios productores de cine quedaron fascinados por las cuevas y se filmaron ocho películas en ellas. Estas son: La edad del amor (1953) de Michael Hamilton (pero es Lionello De Felice ), Hércules en el mundo encantado (1961) de Mario Bava y Franco Prosperi, Maciste en el infierno (1962) de Riccardo Freda; Casanova 70 (1965) de Mario Monicelli, El rey de los criminales (1968) de Paul Maxwell (pero es Paolo Bianchini); Choques estelares más allá de la tercera dimensión (1978) de Lewis Coates (pero es Luigi Cozzi); Alien 2: En la Tierra (1980) de Sam Cromwell (pero es Ciro Ippolito) y Biagio Proietti y un episodio de la serie de televisión Profesión de vacaciones (1986) de Vittorio De Sisti. Además, dos películas de Antonio Leonviola se filmaron aquí: TAUR IL RE DELLA FORZA BRUTA (1963) y su secuela LE GLADIATRICI (1963). La versión en inglés de la primera (TOR, MIGHTY WARRIOR) tiene un crédito final que dice: "Los productores desean expresar su gratitud a las autoridades yugoslavas (sic) por otorgar permiso para filmar algunas escenas en las grutas de Postumia". Las escenas del mundo subterráneo de ARRIVANO I TITANI de Duccio Tessari también parecen haber sido filmadas aquí.

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• Manghisi Vincenzo, Pace Pino, La Grave di Castellana-Grotte tra storia e leggenda , Martina Franca, 2009.
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• Reina Alessandro, Parise Mario, Geologia delle Grotte di Castellana: ipotesi speleogenetiche. En Geología e Territorio , 1, 2004

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• (en italiano e inglés) Sitio oficial de Grotte di Castellana