Desastre en la mina Castle Gate

El desastre de la mina Castle Gate ocurrió el 8 de marzo de 1924 en una mina de carbón cerca del pueblo de Castle Gate, Utah (actualmente desmantelado), ubicado aproximadamente a 140 km  al sureste de Salt Lake City . Los 171 hombres que trabajaban en la mina murieron en una serie de tres violentas explosiones. Un trabajador, el líder del equipo de rescate, falleció por inhalación de monóxido de carbono mientras intentaba llegar hasta las víctimas poco después de la explosión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al menos 24 de las 25 mulas de la mina murieron en la explosión, junto con un número desconocido de caballos y canarios. ^{[ 3 ]} Además, los rescatistas requisaron alrededor de 20 aves de compañía de la comunidad para usarlas como detectores de gas venenoso durante las labores de rescate y recuperación. Enviaron 30 canarios adicionales durante la noche. Alrededor de 16 canarios murieron en el proceso. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se determinó que las explosiones fueron causadas por una humectación inadecuada del polvo de carbón en la mina durante el turno anterior. La primera explosión ocurrió entre las 8:00  y las 8:15  de la mañana en una cámara ubicada aproximadamente a 2100 metros (7000 pies) de la entrada de la mina Castle Gate n.° 2 de la Utah Fuel Company . Un jefe de bomberos en esta cámara estaba investigando gas cerca del techo de la mina cuando su lámpara de carburo se apagó. El minero intentó volver a encenderla con un fósforo, lo que provocó la ignición del gas y el polvo de carbón, desencadenando una explosión gigantesca. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

La fuerza de la explosión fue lo suficientemente potente como para lanzar una vagoneta minera, postes telefónicos y otros equipos a través del cañón, a una distancia de casi una milla de la entrada de la mina. ^{[ 1 ]} Las puertas de acero de la mina fueron arrancadas de sus cimientos de hormigón. Dentro de la mina, los rieles quedaron retorcidos, los soportes del techo destruidos, el aire se llenó de ceniza y polvo de carbón, y las lámparas de los mineros supervivientes se apagaron. Mientras estos hombres intentaban volver a encender sus lámparas, se produjo una segunda explosión que acabó con la vida del resto de los trabajadores de la mina. ^{[ 7 ]} Una tercera explosión ocurrió aproximadamente 20 minutos después, provocando un derrumbe devastador. ^{[ 1 ]}

La recuperación de los cuerpos tardó nueve días. La identificación de las víctimas solo fue posible, en algunos casos, por el reconocimiento de prendas de vestir familiares. Los restos de un minero fueron exhumados del pequeño cementerio cercano a la entrada de la mina para volver a enterrar su cuerpo junto con su cabeza, que fue encontrada a cierta distancia de la entrada de la mina tras el apresurado funeral que se le había celebrado inicialmente. ^{[ 8 ]}

Las nacionalidades de los hombres fallecidos en la explosión reflejan la fuerza laboral de la industria minera en los Estados Unidos a principios del siglo XX: de las 171 víctimas mortales, 50 eran griegos nativos, 25 italianos, 32 ingleses o escoceses, 12 galeses, cuatro japoneses y tres austriacos (o eslavos del sur). ^{[ 9 ]} La víctima más joven tenía 15 años y la mayor 73.

Dos semanas antes de la explosión, la Utah Fuel Company había despedido a muchos mineros solteros y mineros sin dependientes durante un período de baja demanda de carbón. ^{[ 1 ]} Como resultado, 114 de los hombres que murieron en el desastre eran casados, dejando atrás a 415 viudas e hijos huérfanos. Las prestaciones por fallecimiento del Fondo Estatal de Compensación para Trabajadores de Utah, establecido en 1917, proporcionaban 5000 dólares por dependiente, pagados en cuotas de 16 dólares semanales durante seis años. Sin embargo, el Fondo de Ayuda de Castle Gate, que había recaudado fondos de cada condado de Utah, continuó desembolsando prestaciones a algunos dependientes hasta 1936. ^{[ 10 ]}

Con esta explosión, el condado de Carbon, en Utah, había sufrido hasta ese momento el peor y el tercer peor desastre minero en la historia de la industria minera en los Estados Unidos.^{[ 11 ]} El desastre de la mina Castle Gate actualmente ocupa el puesto número 10 entre los peores desastres mineros en la historia de los Estados Unidos ^{[ 12 ]} y el segundo peor desastre minero en la historia del estado de Utah, después deldesastre de la mina Scofieldde 1900, que mató a 200 mineros.

• Costa, Janeen Arnold (1994), "Castle Gate Mine Disaster" , Utah History Encyclopedia , University of Utah Press, ISBN 9780874804256Archivado del original el 3 de noviembre de 2022 , consultado el 6 de abril de 2024.
• Watt, Ronald G. (1997). Historia del condado de Carbon . Sociedad Histórica del Estado de Utah. ISBN 0-913738-15-8.

39°43′57″N 110°51′03″O / 39.73250°N 110.85083°O / 39.73250; -110.85083

• Exposición del Comité del Fondo de Ayuda de Castle Gate. Preparada por el Centro de Investigación Histórica de Utah.
• Se desvanecen las esperanzas para los mineros. El jefe del equipo de rescate muere por intoxicación con gas en el túnel. El informe del desastre en Ogden Standard Examiner se publicó el mismo día del suceso.
• Muertos traídos de la mina. Los rescatistas pierden toda esperanza de encontrar supervivientes en Castle Gate. Publicado en el Ogden Standard Examiner el 10 de marzo de 1924.
• Comentario publicado en el Ogden Standard Examiner el 10 de marzo de 1924: La muerte se cobra la vida de los mineros de Castle Gate.
• Una familia aniquilada. Breve relato, publicado en el Ogden Standard Examiner el 10 de marzo de 1924, sobre un minero que murió en la explosión de Castle Gate, cuyos dos hermanos mayores murieron en la explosión de Winter Quarters en 1900.
• Se están entregando cadáveres en Castlegate mientras trabajan los rescatistas. Informe sobre las labores de recuperación publicado en el Southern Utonian el 20 de marzo de 1924.
• Se ha recuperado el último cuerpo del desastre de Castle Gate. Un artículo en Vernal Express describe la recuperación de los dos últimos cuerpos y cómo la ciudad se está adaptando 10 días después del desastre.
• "¿Ayudarás a estos niños huérfanos de padre?" Petición publicada en el Box Elder el 15 de abril de 1924, solicitando a los lectores ayuda financiera para los hijos de los mineros de Castle Gate.
• "Para que no olvidemos" Publicado en el News Advocate ( Price, Utah ) en el primer aniversario del desastre de la mina Castle Gate
• "Cuarto aniversario del desastre minero" Publicado en el News Advocate el 8 de marzo de 1928