Castillo de Neroche

El motivo de la construcción de los castros de la Edad del Hierro ha sido objeto de debate. Se ha argumentado que podrían haber sido emplazamientos militares construidos en respuesta a invasiones procedentes de Europa continental , asentamientos construidos por los propios invasores, o una reacción militar a las tensiones sociales causadas por el aumento de la población y la consiguiente presión sobre la agricultura. La opinión predominante desde la década de 1960 ha sido que el creciente uso del hierro provocó cambios sociales en Gran Bretaña. Los yacimientos de mineral de hierro quedaron separados de las fuentes de estaño y cobre necesarias para la producción de bronce, lo que provocó un cambio en los patrones comerciales y la pérdida del estatus económico y social de las antiguas élites. ^{[ 5 ]} El arqueólogo Barry Cunliffe cree que el aumento de la población influyó y ha declarado: «[Los fuertes] proporcionaban posibilidades defensivas a la comunidad en aquellos momentos en que la tensión [de una población creciente] desembocaba en una guerra abierta. Pero no creo que se construyeran porque hubiera un estado de guerra. Habrían sido funcionales como bastiones defensivos cuando había tensiones y, sin duda, algunos de ellos fueron atacados y destruidos, pero este no fue el único factor, ni siquiera el más significativo, en su construcción». ^{[ 6 ]}

Hay poca evidencia de restos de la Edad del Hierro en el Castillo de Neroche, aunque la ubicación y la forma del sitio coinciden con otros recintos de la Edad del Hierro. ^{[ 4 ]} Hay algunos indicios de que el sitio fue reforzado con una muralla adicional y un recinto exterior. ^{[ 7 ]} El sitio fue excavado por Harold St George Gray en 1903. ^{[ 8 ]} También se han encontrado cerca hallazgos arqueológicos de sílex mesolíticos , ^{[ 9 ]} y un hacha de cobre de la Edad del Bronce encontrada en 1857, ^{[ 10 ]} pero nada de la Edad del Hierro o del período romano . ^{[ 4 ]}

Las obras de tierra en el sitio son más grandes de lo que normalmente se encontraría en un castillo del período normando, lo que ha generado especulaciones de que se reutilizaron elementos desarrollados previamente. ^{[ 4 ]}

El castillo probablemente fue construido por Roberto, conde de Mortain, en el siglo XI. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La evidencia arqueológica sugiere que fue construido en varias etapas. Durante la primera se construyó una muralla que envolvía 7,5 acres (3,0 ha) . Poco después de la conquista normanda en 1066 se construyó un recinto interior más pequeño. El sitio fue posteriormente convertido en un castillo de mota y patio , con una esquina de la mota de 20 pies (6,1 m) de altura sirviendo como barbacana . ^{[ 4 ]}  

A principios del siglo XII, el castillo ya no se utilizaba con regularidad. Sin embargo, su uso se reanudó durante la Anarquía , ^{[ 4 ]} un período de guerra civil e inestabilidad gubernamental durante una disputa sucesoria entre los partidarios del rey Esteban (1135-1154) y los de su prima, la emperatriz Matilde . Es posible que a finales del siglo XII los administradores del bosque real circundante lo siguieran utilizando como base para operaciones contra los cazadores furtivos. ^{[ 12 ]}