Línea Union-Castle

La Union-Castle Line fue una naviera británica que operó una flota de transatlánticos de pasajeros y buques de carga entre Europa y África desde 1900 hasta 1977. Se formó a partir de la fusión de la Union Line y la Castle Shipping Line .

En 1956 se fusionó con Bullard King and Clan Line para formar British & Commonwealth Shipping , y en 1973 con South African Marine Corporation (conocida comúnmente como Safmarine ) para crear International Liner Services , pero mantuvo su identidad propia en todo momento. Sus operaciones de transporte marítimo cesaron en 1977.

La Union Line se fundó en 1853 como la Southampton Steam Shipping Company para transportar carbón desde el sur de Gales hasta Southampton . Posteriormente, cambió su nombre a Union Steam Collier Company y luego a Union Steamship Company. En 1857, ya como Union Line, obtuvo un contrato para transportar correo a Sudáfrica, principalmente a la Colonia del Cabo . El viaje inaugural del Dane zarpó de Southampton el 15 de septiembre. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, Donald Currie había consolidado la Castle Packet Co. , que comerciaba con Calcuta bordeando el Cabo de Buena Esperanza . Este comercio se vio considerablemente reducido por la apertura del Canal de Suez en 1869, y la Castle Line comenzó a operar hacia Sudáfrica, convirtiéndose más tarde en la Castle Mail Packet Company .

En 1872, la Colonia del Cabo obtuvo un gobierno responsable y su primer Primer Ministro, John Molteno , ordenó una renegociación de los servicios postales del país. En 1876, con el fin de evitar que alguna de las dos principales compañías monopolizara el transporte marítimo del país, adjudicó el contrato de correo sudafricano conjuntamente a Castle Mail Packet Company y Union Line. El contrato incluía una condición que prohibía la fusión de ambas compañías, así como otras cláusulas para fomentar la competencia, como la alternancia de servicios y primas por rapidez. Esta competencia propició que sus servicios de transporte marítimo alcanzaran una velocidad y eficiencia sin precedentes. Sin embargo, el contrato finalmente expiró, y el período de intensa competencia dio paso a la cooperación, incluyendo el transporte de tropas y equipo militar durante la Guerra de los Bóers . Finalmente, el 8 de marzo de 1900, Union Line y Castle Shipping Line se fusionaron, creando Union-Castle Mail Steamship Company, Ltd. , y Castle Shipping Line se hizo cargo de la flota. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Union-Castle nombró a la mayoría de sus barcos con el sufijo "Castle" en sus nombres; los nombres de varios heredados de Union Line se cambiaron a este esquema (por ejemplo, Galician se convirtió en Glenart Castle ), pero otros (como Galeka ) conservaron su nombre original. Eran bien conocidos por sus transatlánticos de casco lavanda con chimeneas rojas rematadas en negro, que operaban con un horario fijo entre Southampton y Ciudad del Cabo . Todos los jueves a las 4 p. m., un barco de correo real de Union-Castle salía de Southampton con destino a Ciudad del Cabo. Al mismo tiempo, otro barco de correo real de Union-Castle salía de Ciudad del Cabo con destino a Southampton. En 1922, la línea introdujo su servicio alrededor de África, un viaje de nueve semanas con escalas en veinte puertos. Los viajes alternos se realizaban a través del Canal de Suez y a través de África Occidental. ^{[ 1 ]}

La línea combinada se vendió a la Royal Mail Line en 1911, pero continuó operando como Union-Castle. Muchos de los buques de la línea fueron requisados ​​para servir como transportes de tropas o buques hospitalarios en la Primera Guerra Mundial, y ocho fueron hundidos por minas o submarinos alemanes . La Royal Mail Line tuvo dificultades financieras en la década de 1930, que culminaron con el procesamiento de su director, Lord Kylsant , y Union-Castle Line volvió a ser una compañía independiente con Vernon Thomson como director gerente. Muchos buques fueron requisados ​​nuevamente en la Segunda Guerra Mundial. Tres —el Dunnottar Castle , el Carnarvon Castle y el Dunvegan Castle— se convirtieron en cruceros mercantes armados . El Pretoria Castle (1939) también fue requisado inicialmente como crucero mercante armado, pero posteriormente sirvió como portaaviones de escolta . ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, la naviera aprovechó al máximo sus tres barcos convertidos en transportes de tropas para facilitar el traslado del gran número de emigrantes que buscaban una nueva vida en África Oriental y Meridional. Cuando se agotaron los camarotes, la naviera creó su propia agencia de viajes interna para reservar pasajes en otras navieras e incluso en servicios aéreos. El servicio postal a Sudáfrica, interrumpido durante las hostilidades, se reanudó con la salida del Roxburgh Castle de Southampton el 2 de enero de 1947. ^{[ 1 ]}

La compañía adquirió King Line en 1949 y se fusionó con Bullard King and Clan Line en 1956 para formar British & Commonwealth Shipping . En 1973 se fusionó con South African Marine Corporation para crear International Liner Services, pero la competencia con el transporte aéreo afectó negativamente sus actividades navieras, y el transporte de carga se convirtió rápidamente en transporte en contenedores . El último servicio de correo sudafricano llegó a Southampton el 24 de octubre de 1977, e International Liner Services se retiró del transporte marítimo en 1982. British & Commonwealth continuó en otros sectores y adquirió Atlantic Computers en 1989, pero pronto surgieron problemas contables y British & Commonwealth fue liquidada en 1990.

En las décadas de 1950 y 1960, la línea operaba una flota de quince barcos, ocho de ellos en la ruta principal semanal de correo desde Southampton a Ciudad del Cabo. Cada barco podía transportar un promedio de doscientos pasajeros de Primera Clase y cuatrocientos cincuenta en Clase Turista. Seis de los barcos restantes operaban el servicio mensual Vuelta a África, navegando en ambos sentidos alrededor del continente. El barco restante operaba un servicio que transportaba hasta 750 pasajeros de Clase Turista a Beira y de regreso por la ruta de la Costa Oeste cada tres meses. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1999, se recuperó el nombre Union-Castle para un crucero del milenio ; el barco Victoria de P&O fue fletado para un crucero de 60 días alrededor de África, y se le repintó la chimenea para la ocasión.

Los últimos barcos supervivientes de la Union-Castle Line fueron desguazados a principios del siglo XXI: el antiguo Kenya Castle en 2001, el antiguo Transvaal Castle en 2003, el antiguo Dunnottar Castle en 2004 y, finalmente, el Windsor Castle en 2005.

La flota inicial de la Unión estaba compuesta por los carboneros Union , Briton , Saxon , Norman y Dane . En 1860, esta se incrementó con el mucho más grande Cambrian . ^{[ 1 ]}

En el momento de la fusión en 1900, la flota de la Unión incluía:

Árabe (1879–1900), Británico (1897–1926), Halcón (1896–1942), Gaika (1896–1926), Galeka (1899–1916), Gallego (1900-1918), Gascón (1897–1928), Galia (1893–1906), Alemán (2) (1898–1930), Goorkka (1897-1926), Godo (1893–1913), Griego (1893–1906), Güelfo (1894–1913), Mexicano (1883–1900), Moro (1881-1901), Normando (2) (1894–1926), Sabino (1895–1921), Sajón (1900–1935), Escocés (1891–1905), Spartan (1881–1900), Susquehanna (1896–1926) y Trojan (1880–1900), con Celt encargado (renombrado Walmer Castle antes de entrar en servicio).

y la flota de Castle Line incluía:

Castillo de Arundel (3) (1894–1905), Castillo de Avondale (1897–1912), Castillo de Braemar (1) (1898–1924),Castillo de Carisbrook (1898–1922), Castillo de Doune (1890–1904), Castillo de Dunolly ( 1897–1905 ), Castillo de Dunottar (1890–1913), Castillo de Dunvegan (1896–1923), Castillo de Garth (1880–1901) , Castillo de Harlech (1894–1904) , Castillo de Hawarden (1883–1904), Castillo de Kildonan (1899–1931), Castillo de Kinfauns (2) (1899–1927), Castillo de Lismore (1891–1904), Castillo RMS  Norham (1883–1903), Castillo de Pembroke (2) (1883–1906), Castillo de Raglan (1897–1905), Castillo de Roslin (2) (1883–1904), Castillo de Tantallon (2) (1894–1901), Castillo de Tintagel (1) (1896–1912) ^{[ 8 ]}

• Swiggum, Sue; Kohli, Marjorie. "Union-Castle Mail SS Company" . The Ships List .
• "La British & Commonwealth Shipping Company Limited, las compañías, los barcos y la gente" .
• Colección de listas de pasajeros de los archivos de la línea Union-Castle GG
• Archivos GG sobre historia y documentos efímeros de la línea Union-Castle