Castillo

La palabra « castillo» deriva del latín «castellum» , diminutivo de « castrum » , que significa «lugar fortificado». El inglés antiguo «castel» , el occitano «castel» o «chastel» , el francés «château » , el español «castillo» , el portugués «castelo» , el italiano «castello» y varias palabras en otros idiomas también derivan de «castellum» . ^{[ 2 ]} La palabra «castillo» se introdujo en inglés poco antes de la conquista normanda de 1066 para designar este tipo de construcción, que entonces era nueva en Inglaterra. ^{[ 3 ]}

En términos sencillos, la definición de castillo aceptada entre los académicos es "una residencia fortificada privada". ^{[ 4 ]} Esto contrasta con fortificaciones anteriores, como los burhs de los anglosajones y las ciudades amuralladas como Constantinopla y Antioquía en Oriente Medio; los castillos no eran defensas comunales, sino que eran construidos y propiedad de los señores feudales locales , ya fuera para sí mismos o para su monarca. ^{[ 5 ]} El feudalismo era el vínculo entre un señor y su vasallo , donde, a cambio de servicio militar y la expectativa de lealtad, el señor otorgaba tierras al vasallo. ^{[ 6 ]} A finales del  siglo XX, hubo una tendencia a refinar la definición de castillo al incluir el criterio de propiedad feudal, vinculando así los castillos con el período medieval; sin embargo, esto no refleja necesariamente la terminología utilizada en la época medieval. Durante la Primera Cruzada (1096-1099), los ejércitos francos encontraron asentamientos amurallados y fortalezas a los que se referían indiscriminadamente como castillos, pero que no se considerarían como tales según la definición moderna. ^{[ 4 ]}

Los castillos cumplían diversas funciones, entre las que destacaban las militares, administrativas y domésticas. Además de ser estructuras defensivas, también servían como herramientas ofensivas, pudiendo utilizarse como base de operaciones en territorio enemigo. Los invasores normandos de Inglaterra construyeron castillos tanto con fines defensivos como para pacificar a la población. ^{[ 7 ]} A medida que Guillermo el Conquistador avanzaba por Inglaterra, fortificó posiciones clave para asegurar el territorio conquistado. Entre 1066 y 1087, construyó 36  castillos, como el Castillo de Warwick , que utilizó para protegerse de las rebeliones en las Midlands inglesas . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Hacia finales de la Edad Media, los castillos tendieron a perder su importancia militar debido a la aparición de cañones potentes y fortificaciones de artillería permanentes; ^{[ 10 ]} como resultado, los castillos adquirieron mayor importancia como residencias y símbolos de poder. ^{[ 11 ]} Un castillo podía funcionar como fortaleza y prisión, pero también era un lugar donde un caballero o señor podía agasajar a sus iguales. ^{[ 12 ]} Con el tiempo, la estética del diseño cobró mayor importancia, ya que la apariencia y el tamaño del castillo comenzaron a reflejar el prestigio y el poder de su ocupante. A menudo se construían hogares confortables dentro de sus muros fortificados. Aunque los castillos aún proporcionaban protección contra la violencia de baja intensidad en períodos posteriores, finalmente fueron reemplazados por casas de campo como residencias de alto estatus. ^{[ 13 ]}

El término «castillo» se usa a veces como un término genérico para todo tipo de fortificaciones , y como resultado, se ha aplicado incorrectamente en el sentido técnico. Un ejemplo de esto es Maiden Castle , que, a pesar del nombre, es un castro de la Edad del Hierro con un origen y propósito muy diferentes. ^{[ 14 ]}

Although castle has not become a generic term for a manor house (like château in French and Schloss in German), many manor houses contain castle in their name while having few if any of the architectural characteristics, usually as their owners liked to maintain a link to the past and felt the term castle was a masculine expression of their power.^[15] In scholarship the castle, as defined above, is generally accepted as a coherent concept, originating in Europe and later spreading to parts of the Middle East, where they were introduced by European Crusaders. This coherent group shared a common origin, dealt with a particular mode of warfare, and exchanged influences.^[16]

In different areas of the world, analogous structures shared features of fortification and other defining characteristics associated with the concept of a castle, though they originated in different periods and circumstances and experienced differing evolutions and influences. For example, shiro in Japan, described as castles by historian Stephen Turnbull, underwent "a completely different developmental history, were built in a completely different way and were designed to withstand attacks of a completely different nature".^[17] While European castles built from the late 12th and early 13th century onwards were generally stone, shiro were predominantly timber buildings into the 16th century.^[18]

By the 16th century, when Japanese and European cultures met, fortification in Europe had moved beyond castles and relied on innovations such as the Italian trace italienne and star forts.^[17]

A motte was an earthen mound with a flat top. It was often artificial, although sometimes it incorporated a pre-existing feature of the landscape. The excavation of earth to make the mound left a ditch around the motte, called a moat (which could be either wet or dry). Although the motte is commonly associated with the bailey to form a motte-and-bailey castle, this was not always the case and there are instances where a motte existed on its own.^[19]

«Motte» se refiere únicamente al montículo, pero a menudo estaba coronado por una estructura fortificada, como una torre del homenaje, y la cima plana estaba rodeada por una empalizada . ^{[ 19 ]} Era común que se accediera al motte a través de un puente levadizo (un puente sobre el foso desde el contraescarpe del foso hasta el borde de la cima del montículo), como se muestra en la representación del Castillo de Dinan en el Tapiz de Bayeux . ^{[ 20 ]} A veces, un motte cubría un castillo o salón más antiguo, cuyas habitaciones se convertían en almacenes subterráneos y prisiones bajo una nueva torre del homenaje. ^{[ 21 ]}

Un patio fortificado, también llamado recinto fortificado, era un elemento común en los castillos, y la mayoría tenía al menos uno. ^{[ 22 ]} La torre del homenaje, en la cima del montículo, era la residencia del señor a cargo del castillo y un bastión de última defensa, mientras que el patio fortificado albergaba al resto de la casa del señor y les brindaba protección. Los barracones de la guarnición, los establos, los talleres y los almacenes solían encontrarse en el patio fortificado. El agua se suministraba mediante un pozo o una cisterna . Con el tiempo, el alojamiento de alto estatus se trasladó de la torre del homenaje al patio fortificado; esto dio lugar a la creación de otro patio fortificado que separaba los edificios de alto estatus  —como las cámaras del señor y la capilla—  de las estructuras cotidianas, como los talleres y los barracones. ^{[ 22 ]}

Desde finales  del siglo XII, hubo una tendencia entre los caballeros a mudarse de las pequeñas casas que habían ocupado previamente dentro del patio para vivir en casas fortificadas en el campo. ^{[ 23 ]} Aunque a menudo se asocian con el tipo de castillo de mota y patio, los patios también podían encontrarse como estructuras defensivas independientes. Estas fortificaciones simples se llamaban obras circulares . ^{[ 24 ]} El recinto era el principal recinto defensivo del castillo, y los términos "patio" y "recinto" están relacionados. Un castillo podía tener varios patios pero solo un recinto. Los castillos sin torre del homenaje, que dependían de sus defensas exteriores para su protección, a veces se llaman castillos con recinto; ^{[ 25 ]} esta fue la forma más antigua de castillos, antes de que se introdujera la torre del homenaje en el  siglo X. ^{[ 26 ]}

Una torre del homenaje era una gran torre u otro edificio que servía como la principal vivienda del castillo y, por lo general, el punto más fuertemente defendido del mismo antes de la introducción de la defensa concéntrica . El término «torre del homenaje» no se utilizaba en la época medieval  —se empezó a aplicar a  partir del siglo XVI—  ; en su lugar, se usaba «torre del homenaje » para referirse a grandes torres, ^{[ 27 ]} o «turris» en latín. En los castillos de mota y patio, la torre del homenaje se encontraba en la cima de la mota. ^{[ 19 ]} «Mazmorra» es una forma corrupta de «torre del homenaje» y significa una prisión oscura e inhóspita. ^{[ 28 ]} Aunque a menudo era la parte más fuerte de un castillo y el último refugio si las defensas exteriores caían, la torre del homenaje no se dejaba vacía en caso de ataque, sino que era utilizada como residencia por el señor del castillo, sus invitados o representantes. ^{[ 29 ]}

Al principio, esto era habitual solo en Inglaterra, cuando tras la conquista normanda de 1066 los conquistadores vivieron durante mucho tiempo en un estado de alerta constante; ^{[ 30 ]} en otros lugares, la esposa del señor presidía una residencia separada ( domus , aula o mansio en latín) cerca de la torre del homenaje, y el donjon era un cuartel y cuartel general. Gradualmente, ambas funciones se fusionaron en el mismo edificio, y los pisos residenciales más altos tenían grandes ventanales; como resultado, para muchas estructuras, es difícil encontrar un término apropiado. ^{[ 31 ]} Los enormes espacios interiores que se ven en muchos donjones que aún se conservan pueden ser engañosos; habrían estado divididos en varias habitaciones por tabiques ligeros, como en un edificio de oficinas moderno. Incluso en algunos grandes castillos, el gran salón estaba separado solo por un tabique de la cámara del señor, su dormitorio y, en cierta medida, su oficina. ^{[ 32 ]}

Las murallas de cortina eran muros defensivos que rodeaban un patio interior. Debían ser lo suficientemente altas como para dificultar el ascenso con escaleras y lo suficientemente gruesas como para resistir el bombardeo de las máquinas de asedio que, a partir del  siglo XV, incluían artillería de pólvora . Una muralla típica podía tener 3 m (10 pies) de espesor y 12 m (39 pies) de altura, aunque las dimensiones variaban considerablemente entre los castillos. Para protegerlas de los socavamientos , a veces se añadía un faldón de piedra alrededor de la base de las murallas de cortina. Pasarelas a lo largo de la parte superior de las murallas permitían a los defensores lanzar proyectiles contra los enemigos que se encontraban debajo, y las almenas les proporcionaban mayor protección. Las murallas de cortina estaban salpicadas de torres para permitir el fuego de flanqueo a lo largo de la muralla. ^{[ 33 ]} Las aspilleras en las murallas no se generalizaron en Europa hasta el siglo XIII, por temor a que pudieran comprometer la resistencia de la muralla. ^{[ 34 ]}     

La entrada solía ser el punto más débil de un circuito de defensas. Para superar esto, se construyó la puerta de entrada, que permitía a quienes estaban dentro del castillo controlar el flujo de personas. En los castillos de tierra y madera, la puerta de entrada generalmente era la primera estructura que se reconstruía en piedra. El frente de la puerta era un punto ciego y, para superarlo, se añadieron torres salientes a cada lado de la puerta, en un estilo similar al desarrollado por los romanos . ^{[ 35 ]} La puerta de entrada contenía una serie de defensas para dificultar un asalto directo en comparación con derribar una simple puerta. Normalmente, había una o más rastrillos  (una reja de madera reforzada con metal para bloquear el paso  ) y aspilleras para permitir a los defensores hostigar al enemigo. El paso a través de la puerta de entrada se alargaba para aumentar el tiempo que un asaltante tenía que pasar bajo fuego en un espacio confinado y sin poder contraatacar. ^{[ 36 ]}

Es un mito popular que las troneras  —aberturas en el techo del pasaje de la puerta—  se usaban para verter aceite hirviendo o plomo fundido sobre los atacantes; el precio del aceite y el plomo, así como la distancia de la caseta de la puerta a los incendios, hacían que esto fuera impracticable. ^{[ 37 ]} Sin embargo, este método era una práctica común en los castillos y fortificaciones de Oriente Medio y el Mediterráneo, donde tales recursos eran abundantes. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Lo más probable es que se usaran para arrojar objetos sobre los atacantes o para permitir que se vertiera agua sobre los incendios para extinguirlos. ^{[ 37 ]} Se disponía de alojamiento en el piso superior de la caseta de la puerta para que la puerta nunca quedara desprotegida, aunque esta disposición evolucionó posteriormente para volverse más cómoda a expensas de la defensa. ^{[ 40 ]}

Durante los siglos XIII y XIV se desarrolló el barbacana . ^{[ 41 ]} Este consistía en una muralla , un foso y posiblemente una torre, frente a la puerta de entrada ^{[ 42 ]} que podía usarse para proteger aún más la entrada. El propósito de una barbacana no era solo proporcionar otra línea de defensa, sino también determinar el único acceso a la puerta. ^{[ 43 ]}

Un foso es una zanja que rodea un castillo —o que divide una parte del castillo de otra— y podía estar seco o lleno de agua. A menudo tenía una función defensiva, impidiendo que las torres de asedio alcanzaran las murallas, además de dificultar la minería, pero también podía ser ornamental. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Los fosos de agua se encontraban en zonas bajas y generalmente se cruzaban mediante un puente levadizo , aunque estos a menudo fueron reemplazados por puentes de piedra. ^{[ 44 ]} El sitio del castillo de Caerphilly del siglo XIII en Gales abarca más de 30 acres (12 ha) y las defensas de agua, creadas al inundar el valle al sur del castillo, son algunas de las más grandes de Europa Occidental. ^{[ 47 ]} 

Battlements were most often found surmounting curtain walls and the tops of gatehouses, and comprised several elements: crenellations, hoardings, machicolations, and loopholes. Crenellation is the collective name for alternating crenels and merlons: gaps and solid blocks on top of a wall. Hoardings were wooden constructs that projected beyond the wall, allowing defenders to shoot at, or drop objects on, attackers at the base of the wall without having to lean perilously over the crenellations, thereby exposing themselves to retaliatory fire. Machicolations were stone projections on top of a wall with openings that allowed objects to be dropped on an enemy at the base of the wall in a similar fashion to hoardings.^[48]

Arrowslits, also commonly called loopholes, were narrow vertical openings in defensive walls which allowed arrows or crossbow bolts to be fired on attackers. The narrow slits were intended to protect the defender by providing a very small target, but the size of the opening could also impede the defender if it was too small. A smaller horizontal opening could be added to give an archer a better view for aiming.^[49] Sometimes a sally port was included; this could allow the garrison to leave the castle and engage besieging forces.^[50] It was usual for the latrines to empty down the external walls of a castle and into the surrounding ditch.^[51]

A postern is a secondary door or gate in a concealed location, usually in a fortification such as a city wall.^[52]

The great hall was a large, decorated room where a lord received his guests. The hall represented the prestige, authority, and richness of the lord. Events such as feasts, banquets, social or ceremonial gatherings, meetings of the military council, and judicial trials were held in the great hall. Sometimes the great hall existed as a separate building, in that case, it was called a hall-house.^[53]

Las primeras fortificaciones se originaron en el Creciente Fértil , el Valle del Indo , Europa, Egipto y China, donde los asentamientos estaban protegidos por grandes murallas. En el norte de Europa , los castros se desarrollaron por primera vez en la Edad del Bronce y luego proliferaron por toda Europa en la Edad del Hierro . En Gran Bretaña, los castros solían utilizar terraplenes en lugar de piedra como material de construcción. ^{[ 57 ]}

Muchas obras de tierra sobreviven hoy, junto con evidencia de empalizadas que acompañaban a los fosos. En Europa central y occidental, los oppida surgieron en el  siglo II  a. C.; estos eran asentamientos fortificados densamente habitados, como el oppidum de Manching . ^{[ 58 ]} Algunas murallas de oppida se construyeron a gran escala, utilizando piedra, madera, hierro y tierra en su construcción. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Los romanos encontraron asentamientos fortificados como castros y oppida cuando expandieron su territorio hacia el norte de Europa. ^{[ 58 ]} Sus defensas a menudo eran efectivas, y solo fueron superadas por el uso extensivo de máquinas de asedio y otras técnicas de guerra de asedio , como en la Batalla de Alesia . Las propias fortificaciones romanas ( castra ) variaban desde simples obras de tierra temporales levantadas por ejércitos en movimiento, hasta elaboradas construcciones permanentes de piedra, en particular los castillos de milla del Muro de Adriano . Los fuertes romanos eran generalmente rectangulares con esquinas redondeadas, con forma de "naipe". ^{[ 61 ]}

En la época medieval, los castillos recibieron la influencia de formas anteriores de arquitectura de élite, lo que contribuyó a las variaciones regionales. Es importante destacar que, si bien los castillos tenían aspectos militares, albergaban dentro de sus muros una estructura doméstica reconocible, lo que refleja el uso multifuncional de estos edificios. ^{[ 62 ]}

El surgimiento de los castillos en Europa es un tema complejo que ha generado un considerable debate. Generalmente, se atribuye su aparición a una reacción ante los ataques de magiares , musulmanes y vikingos , así como a la necesidad de defensa privada. ^{[ 63 ]} La desintegración del Imperio Carolingio conllevó la privatización del gobierno, y los señores locales asumieron la responsabilidad de la economía y la justicia. ^{[ 64 ]} Sin embargo, si bien los castillos proliferaron en los siglos IX y X, la relación entre los períodos de inseguridad y la construcción de fortificaciones no siempre es directa. Algunas altas concentraciones de castillos se dan en lugares seguros, mientras que algunas regiones fronterizas contaban con relativamente pocos castillos. ^{[ 65 ]}

Es probable que el castillo evolucionara a partir de la práctica de fortificar la residencia señorial. La mayor amenaza para la casa o el salón de un señor era el fuego, ya que generalmente se trataba de una estructura de madera. Para protegerse de esto y mantener a raya otras amenazas, existían varias opciones: crear terraplenes que rodearan la casa para mantener al enemigo a distancia; construir el salón en piedra; o elevarlo sobre un montículo artificial, conocido como mota, para presentar un obstáculo a los atacantes. ^{[ 66 ]} Si bien el concepto de fosos , murallas y muros de piedra como medidas defensivas es antiguo, la construcción de una mota es una innovación medieval. ^{[ 67 ]}

Un recinto de terraplén y foso era una forma sencilla de defensa, y cuando se encontraba sin un montículo asociado se denominaba recinto circular; cuando el sitio se utilizaba durante un período prolongado, a veces se reemplazaba por una estructura más compleja o se mejoraba con la adición de una muralla de piedra. ^{[ 68 ]} Construir el salón en piedra no necesariamente lo hacía inmune al fuego, ya que aún tenía ventanas y una puerta de madera. Esto llevó a elevar las ventanas al segundo piso  —para dificultar el lanzamiento de objetos—  y a trasladar la entrada del nivel del suelo al segundo piso. Estas características se observan en muchas torres del homenaje de castillos que aún se conservan, que eran la versión más sofisticada de los salones. ^{[ 69 ]} Los castillos no eran solo sitios defensivos, sino que también mejoraban el control del señor sobre sus tierras. Permitían a la guarnición controlar el área circundante, ^{[ 70 ]} y formaban un centro de administración, proporcionando al señor un lugar para celebrar cortes . ^{[ 71 ]}

La construcción de un castillo a veces requería el permiso del rey u otra autoridad superior. En 864, el rey de Francia Occidental, Carlos el Calvo , prohibió la construcción de castella sin su permiso y ordenó su destrucción. Esta es quizás la referencia más antigua a los castillos, aunque el historiador militar R. Allen Brown señala que la palabra castella pudo haberse aplicado a cualquier fortificación en aquella época. ^{[ 72 ]}

En algunos países, el monarca tenía poco control sobre los señores feudales, o requería la construcción de nuevos castillos para asegurar las tierras, por lo que no se preocupaba por otorgar permisos  , como ocurrió en Inglaterra tras la conquista normanda y en Tierra Santa durante las Cruzadas . Suiza es un caso extremo donde no existía control estatal sobre quién construía castillos, y como resultado, había 4000 en el país. ^{[ 73 ]} Hay muy pocos castillos que se puedan datar con certeza de mediados del  siglo IX. Convertido en torreón alrededor del año 950, el Castillo de Doué-la-Fontaine en Francia es el castillo en pie más antiguo de Europa . ^{[ 74 ]}

A partir del año 1000, las referencias a castillos en textos como fueros aumentaron considerablemente. Los historiadores han interpretado esto como evidencia de un aumento repentino en el número de castillos en Europa alrededor de esta época; esto ha sido respaldado por la investigación arqueológica que ha datado la construcción de emplazamientos de castillos mediante el examen de cerámica. ^{[ 75 ]} El aumento en Italia comenzó en la década de 950, con un incremento en el número de castillos de tres a cinco veces cada 50  años, mientras que en otras partes de Europa, como Francia y España, el crecimiento fue más lento. En 950, Provenza albergaba 12  castillos; en 1000, esta cifra había aumentado a 30, y en 1030 superaba los 100. ^{[ 76 ]} Aunque el aumento fue más lento en España, en la década de 1020 se observó un crecimiento particular en el número de castillos en la región, especialmente en las zonas fronterizas en disputa entre tierras cristianas y musulmanas. ^{[ 77 ]}

A pesar del período común en el que los castillos alcanzaron gran prominencia en Europa, su forma y diseño variaban de una región a otra. A principios del  siglo XI, el  montículo artificial con empalizada y torre en la cima  era la forma de castillo más común en Europa, excepto en Escandinavia. ^{[ 76 ]} Mientras que Gran Bretaña, Francia e Italia compartían una tradición de construcción en madera que se mantuvo en la arquitectura de los castillos, España utilizaba con mayor frecuencia la piedra o el adobe como material de construcción principal. ^{[ 78 ]}

La invasión musulmana de la península ibérica en el  siglo VIII introdujo un estilo de construcción desarrollado en el norte de África que se basaba en el tapial , guijarros en cemento, donde la madera escaseaba. ^{[ 79 ]} Aunque la construcción en piedra se generalizaría más tarde en otros lugares, desde el  siglo XI en adelante fue el principal material de construcción para los castillos cristianos en España, ^{[ 80 ]} mientras que, al mismo tiempo, la madera seguía siendo el material de construcción dominante en el noroeste de Europa. ^{[ 77 ]}

Los historiadores han interpretado la presencia generalizada de castillos en toda Europa durante los siglos XI  y XII  como evidencia de que la guerra era común, y generalmente entre señores locales. ^{[ 82 ]} Los castillos se introdujeron en Inglaterra poco antes de la conquista normanda en 1066. ^{[ 83 ]} Antes del  siglo XII, los castillos eran tan poco comunes en Dinamarca como lo habían sido en Inglaterra antes de la conquista normanda. La introducción de castillos en Dinamarca fue una reacción a los ataques de piratas wendos , y generalmente estaban destinados a defensas costeras. ^{[ 73 ]} El castillo de mota y patio siguió siendo la forma dominante de castillo en Inglaterra, Gales e Irlanda hasta bien entrado el  siglo XII. ^{[ 84 ]} Al mismo tiempo, la arquitectura de castillos en la Europa continental se volvió más sofisticada. ^{[ 85 ]}

El torreón ^{[ 86 ]} fue el elemento central de este cambio en la arquitectura de los castillos en el  siglo XII. Las torres centrales proliferaron y, por lo general, tenían planta cuadrada, con muros de 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) de espesor. Su decoración emulaba la arquitectura románica y, en ocasiones, incorporaba ventanas dobles similares a las que se encuentran en los campanarios de las iglesias. Los torreones, que eran la residencia del señor del castillo, evolucionaron para volverse más espaciosos. El énfasis del diseño de los torreones cambió para reflejar un cambio de las exigencias funcionales a las decorativas, imponiendo un símbolo de poder señorial en el paisaje. Esto a veces llevó a comprometer la defensa en aras de la ostentación. ^{[ 85 ]}  

Véase también maison forte , artículo en francés aquí

Hasta el  siglo XII, los castillos de piedra y de tierra y madera eran contemporáneos, ^{[ 87 ]} pero a finales del  siglo XII el número de castillos en construcción comenzó a disminuir. Esto se ha atribuido en parte al mayor coste de las fortificaciones de piedra y a la obsolescencia de los emplazamientos de madera y tierra, lo que hizo que fuera preferible construir con piedra más duradera. ^{[ 88 ]} Aunque reemplazados por sus sucesores de piedra, los castillos de madera y tierra no eran en absoluto inútiles. ^{[ 89 ]} Esto se evidencia en el mantenimiento continuo de los castillos de madera durante largos períodos, a veces varios siglos; el castillo de madera de Owain Glyndŵr del siglo XI en Sycharth todavía estaba en uso a principios del  siglo XV, habiéndose mantenido su estructura durante cuatro siglos. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Al mismo tiempo, se produjo un cambio en la arquitectura de los castillos. Hasta finales del  siglo XII, los castillos generalmente tenían pocas torres; una puerta de entrada con escasos elementos defensivos, como aspilleras o un rastrillo; una gran torre del homenaje o torreón, generalmente cuadrada y sin aspilleras; y su forma venía determinada por la topografía del terreno (el resultado eran a menudo estructuras irregulares o curvilíneas ). El diseño de los castillos no era uniforme, pero estas eran características que se podían encontrar en un castillo típico de mediados del  siglo XII. ^{[ 92 ]} A finales del  siglo XII o principios del XIII  , se esperaba que un castillo de nueva construcción tuviera forma poligonal, con torres en las esquinas para proporcionar fuego de flanqueo a las murallas. Las torres sobresalían de las murallas y contaban con aspilleras en cada nivel para que los arqueros pudieran apuntar a cualquiera que se acercara o estuviera en la muralla. ^{[ 93 ]}

Estos castillos posteriores no siempre tenían torreón, pero esto pudo deberse a que el diseño más complejo del castillo en su conjunto elevó los costos y se sacrificó el torreón para ahorrar dinero. Las torres más grandes proporcionaron espacio para habitar y compensaron la pérdida del torreón del homenaje. Cuando existían torreones, estos ya no eran cuadrados, sino poligonales o cilíndricos. Las puertas de entrada estaban mejor defendidas, y la entrada al castillo generalmente se ubicaba entre dos torres semicirculares conectadas por un pasaje sobre la puerta  —aunque existía una gran variedad en los estilos de puertas y entradas—  y uno o más rastrillos. ^{[ 93 ]}

A peculiar feature of Muslim castles in the Iberian Peninsula was the use of detached towers, called Albarrana towers, around the perimeter as can be seen at the Alcazaba of Badajoz. Probably developed in the 12th century, the towers provided flanking fire. They were connected to the castle by removable wooden bridges, so if the towers were captured the rest of the castle was not accessible.^[94]

When seeking to explain this change in the complexity and style of castles, antiquarians found their answer in the Crusades. It seemed that the Crusaders had learned much about fortification from their conflicts with the Saracens and exposure to Byzantine architecture. There were legends such as that of Lalys – an architect from Palestine who reputedly went to Wales after the Crusades and greatly enhanced the castles in the south of the country – and it was assumed that great architects such as James of Saint George originated in the East. In the mid-20th century this view was cast into doubt. Legends were discredited, and in the case of James of Saint George it was proven that he came from Saint-Georges-d'Espéranche, in France. If the innovations in fortification had derived from the East, it would have been expected for their influence to be seen from 1100 onwards, immediately after the Christians were victorious in the First Crusade (1096–1099), rather than nearly 100 years later.^[96] Remains of Roman structures in Western Europe were still standing in many places, some of which had flanking round-towers and entrances between two flanking towers.

Los constructores de castillos de Europa Occidental conocían el diseño romano y se vieron influenciados por él; los fuertes costeros romanos tardíos en la " Costa Sajona " inglesa fueron reutilizados y en España la muralla que rodeaba la ciudad de Ávila imitaba la arquitectura romana cuando se construyó en 1091. ^{[ 96 ]} El historiador Smail, en su obra La guerra de las Cruzadas, argumentó que la influencia de la fortificación oriental en Occidente se ha exagerado y que los cruzados del  siglo XII, de hecho, aprendieron muy poco sobre diseño científico de las defensas bizantinas y sarracenas. ^{[ 97 ]} Un castillo bien ubicado que aprovechaba las defensas naturales y contaba con fosos y murallas sólidas no necesitaba un diseño científico. Un ejemplo de este enfoque es Kerak . Aunque su diseño carecía de elementos científicos, era casi inexpugnable, y en 1187 Saladino optó por sitiar el castillo y matar de hambre a su guarnición en lugar de arriesgarse a un asalto. ^{[ 97 ]}

Durante finales de los siglos XI y XII, en lo que hoy es el centro-sur de Turquía, los Hospitalarios , los Caballeros Teutónicos y los Templarios se establecieron en el Reino Armenio de Cilicia , donde descubrieron una extensa red de sofisticadas fortificaciones que tuvieron un profundo impacto en la arquitectura de los castillos cruzados . La mayoría de los emplazamientos militares armenios en Cilicia se caracterizan por: múltiples murallas de patio dispuestas con planos irregulares para seguir las sinuosidades de los afloramientos; torres redondeadas y especialmente en forma de herradura; revestimientos de sillería finamente tallada, a menudo rústica, con intrincados núcleos de hormigón; puertas de poterna ocultas y complejas entradas curvas con matacanes de ranura; aspilleras para arqueros; bóvedas de cañón, apuntadas o de arista sobre criptas, puertas y capillas; y cisternas con elaborados desagües escarpados. ^{[ 98 ]} A menudo se encuentran asentamientos civiles en las inmediaciones de estas fortificaciones. ^{[ 99 ]} Tras la Primera Cruzada, los cruzados que no regresaron a sus hogares en Europa ayudaron a fundar los estados cruzados del Principado de Antioquía , el Condado de Edesa , el Reino de Jerusalén y el Condado de Trípoli . Los castillos que fundaron para asegurar sus adquisiciones fueron diseñados principalmente por maestros de obras sirios. Su diseño era muy similar al de un fuerte romano o una tetrapirgia bizantina , que tenían planta cuadrada y torres cuadradas en cada esquina que no sobresalían mucho de la muralla. La torre del homenaje de estos castillos cruzados habría tenido planta cuadrada y, por lo general, carecía de decoración. ^{[ 100 ]}

Si bien los castillos se utilizaban para defender un emplazamiento y controlar el movimiento de los ejércitos, en Tierra Santa algunas posiciones estratégicas clave quedaron sin fortificar. ^{[ 101 ]} La arquitectura de los castillos en Oriente se volvió más compleja a finales del  siglo XII y principios del XIII, tras el estancamiento de la Tercera Cruzada (1189-1192). Tanto cristianos como musulmanes construyeron fortificaciones, y el carácter de cada una era diferente. Saphadin , gobernante de los sarracenos en el siglo XIII, creó estructuras con grandes torres rectangulares que influyeron en la arquitectura musulmana y fueron copiadas repetidamente; sin embargo, tuvieron poca influencia en los castillos de los cruzados. ^{[ 102 ]}

A principios del  siglo XIII, los castillos cruzados fueron construidos principalmente por órdenes militares, entre ellas los Caballeros Hospitalarios , los Caballeros Templarios y los Caballeros Teutónicos . Estas órdenes fueron responsables de la fundación de sitios como Krak des Chevaliers , Margat y Belvoir . El diseño variaba no solo entre las órdenes, sino también entre los castillos individuales, aunque era común que los fundados en este período tuvieran defensas concéntricas. ^{[ 104 ]}

El concepto, originado en castillos como el Krak des Chevaliers, consistía en eliminar la dependencia de un punto fuerte central y enfatizar la defensa de las murallas. Habría múltiples anillos de murallas defensivas, uno dentro del otro, con el anillo interior elevándose por encima del exterior para que su campo de tiro no quedara completamente obstruido. Si los asaltantes lograban superar la primera línea de defensa, quedarían atrapados en el campo de batalla entre las murallas interior y exterior y tendrían que atacar la segunda muralla. ^{[ 105 ]}

Los castillos concéntricos fueron ampliamente imitados en toda Europa; por ejemplo, cuando Eduardo I de Inglaterra  —quien había participado en las Cruzadas—  construyó castillos en Gales a finales del  siglo XIII, cuatro de los ocho que fundó tenían un diseño concéntrico. ^{[ 104 ] [ 105 ]} No todas las características de los castillos cruzados del  siglo XIII fueron emuladas en Europa. Por ejemplo, era común en los castillos cruzados tener la puerta principal en el lateral de una torre y que el pasadizo tuviera dos curvas, lo que alargaba el tiempo necesario para llegar al recinto exterior. Es raro encontrar esta entrada curva en Europa. ^{[ 104 ]}

Uno de los efectos de la Cruzada de Livonia en el Báltico fue la introducción de fortificaciones de piedra y ladrillo. Si bien existían cientos de castillos de madera en Prusia y Livonia , el uso de ladrillos y mortero era desconocido en la región antes de los cruzados. Hasta el siglo XIII y principios del XIV, su diseño era heterogéneo; sin embargo, durante este período surgió un plano estándar en la región: un plano cuadrado, con cuatro alas alrededor de un patio central. ^{[ 106 ]} Era común que los castillos en Oriente tuvieran aspilleras en la muralla a varios niveles; los constructores contemporáneos en Europa desconfiaban de esto, ya que creían que debilitaba la muralla; las aspilleras no comprometían la resistencia de la muralla, pero no fue hasta el programa de construcción de castillos de Eduardo I que se adoptaron ampliamente en Europa. ^{[ 34 ]}

Las Cruzadas también propiciaron la introducción de matacanes en la arquitectura occidental. Hasta el  siglo XIII, la parte superior de las torres estaba rodeada de galerías de madera, lo que permitía a los defensores arrojar objetos sobre los atacantes. Si bien los matacanes cumplían la misma función que las galerías de madera, probablemente fueron una invención oriental más que una evolución de la estructura de madera. Los matacanes se utilizaban en Oriente mucho antes de la llegada de los cruzados, y quizás ya en la primera mitad del  siglo VIII en Siria. ^{[ 107 ]}

El periodo de mayor auge en la construcción de castillos en España fue entre los  siglos XI y XIII, y estos se ubicaban principalmente en las fronteras en disputa entre tierras cristianas y musulmanas. El conflicto y la interacción entre ambos grupos propiciaron un intercambio de ideas arquitectónicas, y los cristianos españoles adoptaron el uso de torres exentas. La Reconquista española , que expulsó a los musulmanes de la península ibérica, se completó en 1492. ^{[ 94 ]}

Aunque Francia ha sido descrita como «la cuna de la arquitectura medieval», los ingleses estuvieron a la vanguardia de la arquitectura de castillos en el  siglo XII. El historiador francés François Gebelin escribió: «El gran renacimiento de la arquitectura militar fue liderado, como cabría esperar, por los poderosos reyes y príncipes de la época; por los hijos de Guillermo el Conquistador y sus descendientes, los Plantagenet , cuando se convirtieron en duques de Normandía . Estos fueron los hombres que construyeron todos los castillos fortificados más típicos del siglo XII que aún se conservan». ^{[ 109 ]} A pesar de ello, a principios del  siglo XV, el ritmo de construcción de castillos en Inglaterra y Gales entró en declive. Los nuevos castillos eran generalmente de construcción más ligera que las estructuras anteriores y presentaban pocas innovaciones, aunque todavía se creaban emplazamientos sólidos como el de Raglan en Gales. Al mismo tiempo, la arquitectura de castillos francesa cobró protagonismo y lideró el campo de las fortificaciones medievales. En toda Europa  , especialmente en los países bálticos, Alemania y Escocia  , se construyeron castillos hasta bien entrado el  siglo XVI. ^{[ 110 ]}

La artillería impulsada por pólvora se introdujo en Europa en la década de 1320 y se extendió rápidamente. Las pistolas, que inicialmente eran armas impredecibles e imprecisas, no se registraron hasta la década de 1380. ^{[ 111 ]} Los castillos se adaptaron para permitir que pequeñas piezas de artillería  —con un peso promedio de entre 19,6 y 22 kg (43 y 49 lb) — dispararan desde las torres. Estos cañones eran demasiado pesados ​​para que un hombre los transportara y disparara, pero si sostenía la culata y apoyaba la boca del cañón en el borde de la tronera, podía disparar el arma. Las troneras desarrolladas en este período presentan una característica única: una viga horizontal que cruzaba la abertura. Un gancho en el extremo del cañón podía engancharse a la viga para que el artillero no tuviera que soportar todo el retroceso del arma. Esta adaptación se encuentra en toda Europa, y aunque la viga rara vez se conserva, existe un ejemplo intacto en el Castillo de Doornenburg en los Países Bajos. Las troneras tenían forma de ojo de cerradura, con un orificio circular en la parte inferior para el arma y una ranura estrecha en la parte superior para permitir al artillero apuntar. ^{[ 112 ]}   

Esta forma es muy común en castillos adaptados para cañones, que se encuentran en Egipto, Italia, Escocia y España, y en otros lugares intermedios. Otros tipos de puertos, aunque menos comunes, eran las troneras horizontales  —que permitían solo el movimiento lateral—  y las grandes aberturas cuadradas, que permitían un mayor movimiento. ^{[ 112 ]} El uso de cañones para la defensa dio origen a castillos de artillería, como el del Castillo de Ham en Francia. Las defensas contra cañones no se desarrollaron hasta una etapa posterior. ^{[ 113 ]} Ham es un ejemplo de la tendencia de los nuevos castillos a prescindir de elementos anteriores como matacanes, torres altas y almenas. ^{[ 114 ]}

Se desarrollaron cañones de mayor calibre, y en el  siglo XV se convirtieron en una alternativa a las máquinas de asedio como el trabuquete . Las ventajas de los cañones de gran calibre sobre los trabuquetes  —la máquina de asedio más eficaz de la Edad Media antes de la invención de la pólvora— radicaban en su mayor alcance y potencia. Para aumentar su eficacia, los cañones se hicieron cada vez más grandes, aunque esto limitó su capacidad para alcanzar castillos remotos. Hacia la década de 1450, los cañones eran el arma de asedio preferida, y Mehmed II  demostró su eficacia en la caída de Constantinopla . ^{[ 115 ]}

La respuesta a la mayor eficacia de los cañones fue construir muros más gruesos y preferir torres redondas, ya que los lados curvos tenían más probabilidades de desviar un proyectil que una superficie plana. Si bien esto bastaba para los castillos nuevos, las estructuras preexistentes debían encontrar una manera de resistir el impacto de los cañones. Se podía apilar un terraplén detrás de la muralla del castillo para absorber parte del impacto. ^{[ 116 ]}

A menudo, los castillos construidos antes de la era de la pólvora eran incapaces de usar cañones debido a la estrechez de sus murallas. Una solución consistía en derribar la parte superior de una torre y rellenar la parte inferior con escombros para crear una superficie desde la que disparar. Al rebajar las defensas de esta manera, resultaba más fácil escalarlas con escaleras. Una defensa alternativa más popular, que evitaba dañar el castillo, consistía en construir baluartes más allá de las defensas. Estos podían construirse con tierra o piedra y se utilizaban para emplazar armas. ^{[ 117 ]}

Alrededor de 1500, se desarrolló en Italia la innovación del bastión angular. ^{[ 118 ]} Con desarrollos como estos, Italia fue pionera en fortificaciones de artillería permanentes, que asumieron el papel defensivo de los castillos. De esto evolucionaron los fuertes estrellados , también conocidos como trace italienne . ^{[ 10 ]} La élite responsable de la construcción de castillos tuvo que elegir entre el nuevo tipo que podía resistir el fuego de cañón y el estilo anterior, más elaborado. El primero era feo e incómodo y el segundo era menos seguro, aunque ofrecía un mayor atractivo estético y valor como símbolo de estatus. La segunda opción resultó ser más popular ya que se hizo evidente que había poco sentido en intentar hacer que el sitio fuera realmente defendible frente a los cañones. ^{[ 119 ]} Por una variedad de razones, entre las cuales no hay mucho que decir es que muchos castillos no tienen una historia registrada, no hay una cifra firme de castillos construidos en el período medieval. Sin embargo, se ha estimado que entre 75.000 y 100.000 se construyeron en Europa occidental; ^{[ 120 ]} de estos, alrededor de 1700 estaban en Inglaterra y Gales ^{[ 121 ]} y alrededor de 14 000 en zonas de habla alemana. ^{[ 122 ]}

Algunos auténticos castillos fueron construidos en América por las colonias españolas y francesas . La primera etapa de la construcción de fuertes españoles se ha denominado el "período de los castillos", que duró desde 1492 hasta finales del siglo XVI. ^{[ 123 ]} Comenzando con Fortaleza Ozama , "estos castillos eran esencialmente castillos medievales europeos trasladados a América". ^{[ 124 ]} Entre otras estructuras defensivas (incluidos fuertes y ciudadelas), también se construyeron castillos en Nueva Francia hacia finales del siglo XVII. ^{[ 125 ]} En Montreal, la artillería no estaba tan desarrollada como en los campos de batalla de Europa, y algunos de los fuertes periféricos de la región se construyeron como las casas señoriales fortificadas de Francia. El Fuerte Longueuil , construido entre 1695 y 1698 por una familia baronial , ha sido descrito como "el fuerte de aspecto más medieval construido en Canadá". ^{[ 126 ]} La casa señorial y los establos se encontraban dentro de un patio fortificado, con una alta torre redonda en cada esquina. El «fortaleza más imponente con aspecto de castillo» cerca de Montreal era el Fuerte Senneville , construido en 1692 con torres cuadradas conectadas por gruesos muros de piedra, así como un molino de viento fortificado. ^{[ 127 ]} Los fuertes de piedra como estos servían como residencias defensivas, además de ser estructuras imponentes para prevenir las incursiones iroquesas . ^{[ 128 ]}  

Aunque la construcción de castillos disminuyó hacia finales del  siglo XVI, no todos cayeron en desuso. Algunos conservaron su función en la administración local y se convirtieron en tribunales, mientras que otros se siguen transmitiendo de generación en generación en familias aristocráticas como residencias hereditarias. Un ejemplo particularmente famoso es el Castillo de Windsor en Inglaterra, fundado en el  siglo XI y residencia del monarca del Reino Unido. ^{[ 129 ]} En otros casos, aún conservaban una función defensiva. Las casas-torre , estrechamente relacionadas con los castillos e incluyendo las torres pele , eran torres fortificadas que servían como residencias permanentes, construidas entre los siglos XIV y XVII. Especialmente comunes en Irlanda y Escocia, podían alcanzar hasta cinco pisos de altura y sucedieron a los castillos comunes cercados, siendo construidas por una mayor diversidad social. Si bien no ofrecían tanta protección como un castillo más complejo, brindaban seguridad contra asaltantes y otras amenazas menores. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Según los arqueólogos Oliver Creighton y Robert Higham, «las grandes casas de campo de los siglos XVII al XX eran, en un sentido social, los castillos de su época». ^{[ 132 ]} Aunque en el siglo XVII existía una tendencia entre la élite a trasladarse de los castillos a las casas de campo  , los castillos no eran del todo inútiles. En conflictos posteriores, como la Guerra Civil Inglesa (1641-1651), muchos castillos fueron reforzados, aunque posteriormente modificados para evitar que volvieran a utilizarse. ^{[ 133 ]} Algunas residencias de campo, que no estaban destinadas a ser fortificadas, adquirieron una apariencia de castillo para ahuyentar a posibles invasores, por ejemplo, añadiendo torretas y utilizando ventanas pequeñas. Un ejemplo de ello es el Castillo de Bubaqra del siglo XVI en Bubaqra , Malta, que fue modificado en el siglo XVIII. ^{[ 134 ]}

Los castillos neogóticos o de estilo neogótico se popularizaron como manifestación del interés romántico por la Edad Media y la caballería , y como parte del movimiento neogótico más amplio en la arquitectura. Ejemplos de estos castillos incluyen Chapultepec en México, ^{[ 135 ]} Neuschwanstein en Alemania, ^{[ 136 ]} y el Castillo Drogo de Edwin Lutyens (1911-1930) , el último vestigio de este movimiento en las Islas Británicas. ^{[ 137 ]} Si bien las iglesias y catedrales de estilo gótico podían imitar fielmente los ejemplos medievales, las nuevas casas de campo construidas en un «estilo castillo» diferían internamente de sus predecesoras medievales. Esto se debía a que ser fiel al diseño medieval habría hecho que las casas resultaran frías y oscuras según los estándares contemporáneos. ^{[ 138 ]} 

Las ruinas artificiales , construidas para asemejarse a restos de edificios históricos, también fueron un rasgo distintivo del período. Generalmente se erigían como piezas centrales en paisajes aristocráticos planificados. Las extravagancias arquitectónicas eran similares, aunque se diferenciaban de las ruinas artificiales en que no formaban parte de un paisaje planificado, sino que parecían no tener razón de ser. Ambas se basaban en elementos de la arquitectura de castillos, como almenas y torres, pero no tenían ningún propósito militar y eran únicamente para exhibición. ^{[ 139 ]} Un castillo de juguete se utiliza como una atracción común para niños en campos de juego y parques de diversiones, como el castillo del Playmobil FunPark en Ħal Far , Malta. ^{[ 140 ] [ 141 ]}