Castillo Real de Ardena

El 21 de marzo de 1837, el rey Leopoldo I compró 708 hectáreas (1750 acres) de terreno llamadas "Terre d'Hardenne et de Férage". En esta propiedad, atravesada por los ríos Lesse e Ywoigne, mandó construir una torre de piedra en 1843 y amplió un pabellón de caza ya existente con dos torres. En ese mismo período, el rey también inició la construcción de una casa de campo a pocos kilómetros de distancia: el Castillo Real de Ciergnon .

Tras su entronización, el rey Leopoldo II mandó demoler la mansión de su padre en 1874 para construir el nuevo Castillo Real de Ardenas. El edificio, obra de su arquitecto de la corte, Alphonse Balat, se terminó en 1891. Los jardines fueron diseñados por el arquitecto paisajista francés Elie Lainé .

Incluso antes de poder utilizar realmente el castillo, Leopoldo cambió de opinión por completo. En lugar de una residencia real de campo, Ardenne se convertiría en un hotel de lujo con 140 habitaciones. El castillo era un destino atractivo que impulsaría el turismo burgués en las Ardenas. Entre 1897 y 1898, se construyó un edificio anexo según los planos de Alban Chambon. Se le llamó anexo , pero no era menos suntuoso que el edificio principal. Cada habitación ofrecía un confort incomparable: baño, agua corriente, iluminación eléctrica e incluso teléfono. El hotel también contó con su propia estación en la línea ferroviaria 166: la Halte royale d'Ardenne . Allí también se construyó el primer campo de golf del país.

El hotel fue inicialmente dirigido por el coronel James North. Tras su muerte en 1898, fue arrendado a la Compagnie Internationale des Grands Hotels (CIGH), filial de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL). Tras la disolución de la Compagnie Internationale des Grands Hotels en 1907, el coronel Alexis Mols se hizo cargo del arrendamiento. La gestión se interrumpió con la muerte de Leopoldo II en 1909. Como consecuencia, la propiedad, que entonces ya contaba con 4200 hectáreas (10 000 acres) , pasó a formar parte del Real Fideicomiso belga . El hotel cerró brevemente, pero reabrió sus puertas en 1912. Ese mismo año, por consejo del rey Alberto I , Mols fundó el Hôtel du Château d'Ardenne à Houyet , que a su vez confió su gestión a la compañía Les Grands Hôtels Belges , con Georges Marquet como figura destacada.

Durante la Primera Guerra Mundial , el hotel sufrió los ataques de tropas (primero francesas, luego alemanas). No reabrió sus puertas hasta 1920. En 1927, el número de habitaciones se amplió a 200 y en 1929 la propiedad contó con su propio aeropuerto. Los daños durante la Segunda Guerra Mundial fueron aún peores que en la primera. Joachim von Ribbentrop instaló allí su cuartel general. Tras la liberación , la propiedad fue el puesto de mando del Decimoquinto Ejército estadounidense, que, sin embargo, la evacuó durante la Batalla de las Ardenas . Después de la guerra, prisioneros de guerra alemanes trabajaron en la propiedad durante un tiempo. El matrimonio Elleboudt-Lemineur la mantuvo abierta durante cuatro años más después de la guerra, pero el mercado del turismo de lujo procedente de Francia e Inglaterra parecía haberse agotado. El telón cayó definitivamente en 1949. El mobiliario se vendió al público en 1950 y la torre de roca se convirtió en la casa club del Royal Golf Club du Château Royal d'Ardenne .

El castillo permaneció vacío durante todo este tiempo y se incendió en 1968 mientras se realizaban trabajos de reparación del tejado por encargo del Royal Trust. Las esculturas del jardín fueron trasladadas al Parque de Laeken en Bruselas (incluidos los Caballitos de Mar de Thomas Vinçotte ) y las ruinas fueron despejadas en la década de 1970. Aunque la dependencia de Chambon no sufrió daños, también fue demolida. La torre de roca fue dinamitada en 1975, por lo que solo queda la Torre Leopold. Esta sirve como casa club del Royal Golf Club du Château Royal d'Ardenne .