Castillo de Westerlo

En el territorio del municipio de Westerlo (Westerloo, según la antigua ortografía) hay varios castillos.

Los lugareños lo llaman "Oud Kasteel" (Castillo Viejo) ( 51°05′02″N 4°55′02″E / 51.08399°N 4.917347°E / 51.08399; 4.917347 ) para distinguirlo del nuevo castillo construido para Jeanne de Merode en 1910-12 (véase más abajo). El castillo ha sido la residencia de la Casa de Merode durante más de cinco siglos. La torre central o torreón tiene muros de más de 2 m de espesor. Fue construida por los señores de Wesemael con piedra marrón local a finales del siglo XIV. Probablemente reemplazó una fortaleza más antigua en el mismo lugar. Se cree que otras partes del edificio datan de los siglos XV y XVI. El castillo fue adaptado, ampliado y renovado varias veces. A partir del siglo XVI, se transformó en una residencia nobiliaria más lujosa y fue perdiendo gradualmente su carácter fortificado. Varias restauraciones en el siglo XIX le devolvieron un aspecto medieval más «romántico».

Los suntuosos interiores albergan muebles de gran calidad, pinturas, tapices, tapices de piel de Córdoba y objetos coleccionados por la familia Merode a lo largo de los siglos. Las estancias más importantes, como el vestíbulo, el salón de los caballeros, el gran salón, el comedor y la capilla, pueden visitarse durante las fiestas del castillo (Kasteelfeesten) el primer fin de semana de julio.

Un parque paisajístico inglés de 12 hectáreas rodea el castillo. Los estanques del parque están conectados con el foso del castillo. Al otro lado del río Néte se encuentra un parque formal más grande (60 hectáreas) de estilo francés, con un estanque rectangular que crea una gran perspectiva. Fue encargado por el mariscal de campo Jean-Philippe-Eugène de Mérode-Westerloo a principios del siglo XVIII y se inspiró en Versalles .

Los lugareños lo llaman "Nieuw Kasteel" (Castillo Nuevo) ( 51°05′25″N 4°54′44″E / 51.090245°N 4.912321°E / 51.090245; 4.912321 ). Fue construido entre 1909 y 1912 en estilo neogótico por el arquitecto Pierre Langerock como residencia de una sola persona, la condesa Jeanne de Mérode. Jeanne de Mérode nació en París en 1853 como hija de Charles-Antoine Ghislain de Mérode-Westerloo, marqués de Westerlo, y de la princesa Marie-Nicolette d' Arenberg . Permaneció soltera y dedicó su vida a la religión y a las obras de caridad. Para dar empleo a la población de Westerlo (especialmente a las jóvenes y mujeres), fundó una fábrica de alfombras en Westerlo. También financió una iglesia, una escuela y un monasterio en Heultje , así como una residencia de ancianos en Westerlo . Vivió con sus padres y hermanos en el «castillo viejo» hasta la muerte de su hermano, el conde Henri de Mérode, en 1908. En ese momento, decidió mudarse. Planeaba residir en el castillo de Grimbergen , que había heredado de su padre. Como era muy querida por la población local, los habitantes de Westerlo le rogaron que se quedara en la región.

A partir de 1909, el imponente castillo se construyó a apenas un kilómetro de la residencia paterna. La arquitectura de las fachadas se inspiró en el ala gótica tardía de principios del siglo XVI de la cercana abadía de Tongerlo . Se logró una apariencia más aristocrática añadiendo cuatro torres pequeñas y una grande, así como un campanario en forma de corona. Si bien tanto el interior como el exterior se ejecutaron en un estilo histórico, el edificio incorporaba muchas características modernas que eran muy raras en el campo a principios del siglo XX. Las vigas transversales que sostenían el techo eran de acero, y el edificio contaba con iluminación eléctrica, ascensor eléctrico, calefacción central, agua corriente, inodoros y baños.

Como Juana de Mérode era muy devota, el castillo contaba con su propia capilla privada . En el altar guardaba su tesoro más preciado: el famoso Retablo de Mérode , obra del pintor del siglo XV Robert Campin . Tras su muerte, el Museo Metropolitano de Nueva York lo adquirió de sus herederos para su colección The Cloisters .

Cuando las tropas alemanas invadieron Bélgica en 1940, el castillo fue confiscado y utilizado como cuartel general por los nazis. La condesa Jeanne regresó al antiguo castillo de Westerlo, donde falleció el 1 de julio de 1944, pocos meses antes de la liberación de Bélgica. Legó el castillo a una orden monástica. El edificio fue utilizado por la iglesia como residencia para sacerdotes jubilados hasta que fue vendido al municipio de Westerlo en la década de 1970. Desde entonces, ha servido como ayuntamiento de Westerlo .

En la cercana localidad de Tongerlo, un castillo fue construido durante y después de la Primera Guerra Mundial por una familia noble. Actualmente pertenece a la familia noble de Meeûs d'Argenteuil y se llama Castillo de Meeûs d'Argenteuil.

Construido en la década de 1920 por una acaudalada familia de notarios y administradores locales.

• Lista de castillos en Bélgica

• Evrard Op de Beeck, Vijfhonderd jaar familie de Merode te Westerlo , Heemskring Ansfried, Westerlo, 1982.
• Henri Vannoppen, Het kasteel van Westerlo en de Prinsen de Merode , Heemskring Ansfried, Westerlo, 1989.
• Kris De Winter, Westerlo, land van Merode , Heemkring Ansfried, Westerlo, 2000.

• Sitio web oficial del Castillo "de Mérode" en Westerlo
• www.kasteelfeesten-westerlo.be en neerlandés