Río Castlereagh

Las pendientes de los tramos superiores del río Castlereagh y sus afluentes son pronunciadas, y se ubican en las montañas Warrumbungle y sus estribaciones. En caso de crecida, las velocidades pueden ser peligrosamente altas; se ha registrado una velocidad de 3 metros por segundo en Coonabarabran. ^{[ 14 ]} Además, la cuenca del curso superior del Castlereagh está surcada por numerosos arroyos y riachuelos que descienden de las estribaciones, cuyas aguas de crecida se precipitan a gran velocidad hacia el río principal. Los tiempos de recorrido aguas abajo pueden variar considerablemente según la gravedad de la inundación. Se han registrado crecidas máximas que, al viajar entre Coonabarabran y Gilgandra, tardan desde nueve horas hasta 47 horas en recorrer la distancia. Generalmente, en las crecidas máximas, cuanto mayor es el volumen de agua, menor es el tiempo de recorrido de la crecida. ^{[ 14 ]} Sin embargo, la disminución de la pendiente del terreno aguas arriba de Coonamble reduce la velocidad del flujo (pero implica que se necesita una mayor área para que el flujo circule y así evitar inundaciones). ^{[ 15 ]}

No es correcto afirmar que el río Castlereagh sea un río subterráneo o un río «invertido». ^{[ 16 ]} Sin embargo, el agua que alguna vez estuvo en el lecho del río en la superficie fluye a través de las extensas arenas que se encuentran debajo. Por lo tanto, esta agua forma parte del suelo subterráneo y no está separada de él como lo estaría un verdadero río subterráneo. Los europeos ya conocían la existencia de agua bajo el lecho del río al menos desde principios del último cuarto del siglo XIX, si no antes, como lo demuestran las declaraciones presentadas ante la Comisión de Conservación del Agua en Dubbo en 1885. ^{[ 17 ]}

Los depósitos sedimentarios subterráneos en el área de la Gran Cuenca Artesiana son particularmente buenos depósitos de agua ( acuíferos ), y los sedimentos altamente permeables debajo de los ríos que fluyen hacia el oeste de Nueva Gales del Sur crean excelentes acuíferos. ^{[ 18 ]} El Sr. James Samuels propuso una teoría de un extenso depósito de agua subartesiana y la publicó en el "Empire" del 27 y 28 de agosto de 1868, incluyendo la idea de que los ríos interiores secos tendrían agua bajo el lecho. Algunos ganaderos en el oeste de Nueva Gales del Sur prestaron atención y comenzaron a excavar pozos, a menudo cerca de los ríos. ^{[ 19 ]} Esto puede haber contribuido a la idea de un río que fluye bajo tierra en Castlereagh, en gran parte deshabitado en la superficie.

El río contiene amplios lechos de arena aluvial . Debido a la gran cantidad de poros entre las partículas de arena, el agua puede moverse fácilmente a través de la capa de suelo (es decir, la capa de arena). Esto significa que los lechos de arena del río pueden describirse como altamente permeables . (La permeabilidad se mide calculando el caudal al que el agua se transporta a través de los poros del material; este caudal está determinado por la conductividad hidráulica del material saturado).

El río Castlereagh y las aguas subterráneas de la Gran Cuenca Artesiana están estrechamente interconectados. El agua no fluye como un río subterráneo independiente y diferenciado, sino que se desplaza inicialmente a través de los lechos de arena aluvial permeables y luego a través de paleocanales hasta acuíferos subterráneos más profundos.

Los lechos de arena aluvial de Castlereagh conforman la denominada "zona hiperreica". Esta es la región de sedimentos saturados situada bajo un río o junto a él, donde el agua superficial y el agua subterránea se mezclan e intercambian activamente. Se dice que el movimiento del agua subterránea en Castlereagh a través de sus arenas aluviales es un proceso hiporreico. En Castlereagh, el posterior tránsito del agua superficial hacia los acuíferos de la Gran Cuenca Artesiana se produce a través de los antiguos paleocanales que subyacen a Castlereagh, y este movimiento de agua constituye un proceso hiporreico a gran escala (Hutchinson y Webster, 1998).

El primer registro europeo de aborígenes a lo largo del Castlereagh llegó a través de la expedición de John Oxley en 1818. Mientras esperaban que las aguas del Castlereagh, cerca de la actual Coonamble, retrocedieran, Oxley escribió el 27 de julio de 1818 que « Los nativos parecen ser numerosos; sus guniahs (o chozas de corteza) están en todas direcciones, y junto a sus fogones se vieron varias conchas de mejillón del mismo tipo que las encontradas en los ríos Lachlan y Macquarie. Se consiguieron abundantes animales de caza (canguros y emúes), que frecuentaban las orillas secas del río ». ^{[ 27 ]} En ese momento, la expedición de Oxley estaba acampada a orillas del río Castlereagh, y el lugar está marcado hoy con una piedra conmemorativa a 2  km al norte de la ciudad. ^{[ 28 ]} Después de cruzar finalmente el río el 3 de agosto y dirigirse hacia el este, hacia las montañas Warrumbungle, Oxley escribió al día siguiente: « Los nativos parecen bastante numerosos: uno era muy osado, manteniéndose a distancia armado con una formidable lanza dentada y un garrote, que golpeaba entre sí, haciendo los gestos y ruidos más singulares que uno pueda imaginar: nos siguió durante más de una milla, cuando nos dejó, uniéndose a varios compañeros a nuestra derecha. Abundan los emús y los canguros, y hay una gran diversidad de aves, algunas de las cuales tienen notas encantadoras, en particular el zorzal. » ^{[ 29 ]}

Charles Sturt dirigía una expedición europea en 1828 cuando viajó a lo largo del río Castlereagh desde un punto cercano a Coonamble hasta su confluencia con el río Macquarie , y de allí al río Darling . En su relato del viaje menciona varios encuentros amistosos con diferentes grupos aborígenes que prestaron ayuda a su expedición en estos tramos inferiores. Descubrió que, en general, sufrían graves carencias debido a la sequía y consideró que estaban muriendo de hambre. ^{[ 30 ]}

El viaje exploratorio de Oxley dio a conocer la zona de Castlereagh a los ganaderos. Los fértiles suelos de la parte alta de Castlereagh, desde Mendooran hasta Coonamble, resultaban atractivos para la cría de ganado, y desde principios de la década de 1830, los aborígenes se encontraron con la llegada de europeos a su territorio. La presencia europea era evidente al menos desde 1832 (véase «Historia europea» más adelante). Así comenzó la lucha de los aborígenes por acceder a los recursos como antaño y sobrevivir según sus tradiciones.

En un período muy corto —posiblemente no más de una docena de años— el modo de vida aborigen en Castlereagh se vio gravemente restringido. Un testimonio escrito de 1841 del ganadero James Walker lo demuestra, en su respuesta a una circular del Comisionado de Tierras de la Corona que indagaba sobre las interacciones de los ganaderos con los aborígenes. Walker vivía en Wallerawang, cerca de Lithgow, pero poseía numerosas licencias ganaderas sobre vastas estancias en la zona del río Castlereagh, desde Mendooran (donde se ubicaba 'Pampoo') hasta Coonamble. Su respuesta incluía un único, pero revelador, comentario sobre el efecto de la ocupación europea en los aborígenes: «...desde que se llevó el ganado por primera vez allí [es decir, a Castlereagh], hemos mermado todas sus fuentes naturales de subsistencia». ^{[ 31 ]}

Incluso antes de la década de 1840, algunos aborígenes trabajaban para los ganaderos a lo largo del Castlereagh. En su respuesta escrita de 1841, James Walker también informó que solía haber cuatro o cinco aborígenes empleados en su estación ganadera en el Castlereagh, y que «ordeñaban las vacas, las llevaban a casa por la tarde, etc., y generalmente permanecían allí, realizando muchos servicios que hoy en día sería casi imposible que realizaran los blancos». ^{[ 31 ]} También dijo que los empleados en sus estaciones realizaban valiosos servicios «buscando ganado extraviado y domando novillas para ordeñar, etc., por lo que recibían leche, harina y carne, y ocasionalmente tabaco, té y azúcar; recibían todo el alimento que necesitaban mientras permanecían allí». ^{[ 31 ]}

James Walker afirmó que existían buenas relaciones con los aborígenes del río Castlereagh: «...les gusta la libertad sin restricciones, entre ellos parecen tener pocas limitaciones, son perspicaces, inteligentes y astutos, y bien dispuestos». ^{[ 31 ]} Walker parece adoptar una actitud benevolente hacia los aborígenes de Castlereagh, posiblemente porque no le causaron problemas como ganadero. Pero a pesar de reconocer que los europeos habían «restringido todas las fuentes naturales de existencia [de los aborígenes]», Walker expresó la conveniente creencia de que «parecen satisfechos de recibir nuestra comida a cambio de los servicios que ocasionalmente nos prestan». ^{[ 31 ]} Esto demostró una espectacular falta de preocupación por las verdaderas consecuencias de la alienación de los aborígenes de sus tierras. El Comisionado de Tierras no intentó entrevistar a los propios aborígenes sobre lo que esto realmente significaba para ellos.

En 1840, un hombre en libertad condicional llamado William Jones, que entonces era fabricante de paraguas en Sussex Street, Sídney, accedió a ser intérprete en el juicio de un hombre wiradjuri del río Lachlan, acusado no con su nombre real sino con el apodo europeo de "Neville's Billy". William Jones declaró que el idioma del prisionero "era el mismo que se hablaba en las orillas del río Castlereagh, a unos trescientos kilómetros de Sídney, donde él, Jones, había vivido durante unos ocho años y donde había aprendido el idioma". ^{[ 32 ]}

En julio de 1848, el agrimensor George Boyle White recorría el curso del río Castlereagh. Anotó en su diario que nuevos cipreses jóvenes crecían densamente en una zona cercana a la estación de Rouse («Breelong») y antes de llegar a la de Merritt («Eringanerin»), y comentó que, si no se producía un incendio en esa zona, en 20 años se convertiría en una espesa maleza. Es posible que White estuviera observando los efectos ambientales de la imposibilidad de los aborígenes de realizar quemas controladas periódicas de la tierra, como solían hacer, por lo que, incluso en 1848, el paisaje ya estaba cambiando. También registró en otra ocasión que no había visto a ningún aborigen en el camino, aunque sí se encontró con algunos cerca de Curban y en las montañas Warrumbungle.

La llegada de hombres europeos a Castlereagh provocó que muchos de ellos entablaran relaciones con mujeres aborígenes, fueran bien recibidas o no. Esto conllevó una mayor ruptura de la vida tradicional y la cohesión social aborigen, y a menudo resultó en hijos de los que el padre europeo podía o no hacerse responsable. El terrateniente John Jude fue un ejemplo de ello. Exconvicto con familia en Inglaterra, se trasladó a mediados de la década de 1830 a la zona de Armatree, cerca de Castlereagh. En 1841, una mujer aborigen local dio a luz a su hija, Eliza Jude, quien fue asesinada en 1859 a los 18 años. ^{[ 33 ]}

Los aborígenes continuaron trabajando para los ganaderos a lo largo del río Castlereagh hasta bien entrados los años 1850 y 1860, como se refleja en las referencias ocasionales en la prensa. Véase, por ejemplo, «Jackey, un joven nativo de unos diecisiete años», de quien se informó en 1852 que «durante años estuvo al servicio del Sr. Fitzsimmons de 'Gora', en el río Castlereagh». La estación de 'Gora' se encontraba al pie de las montañas Warrumbuungles, cerca de Bugaldie. ^{[ 34 ]}

La creciente presión sobre los recursos que los aborígenes necesitaban para su modo de vida los hizo más dependientes de los europeos y los expuso a los vicios europeos. A principios de 1853, cuando un trabajador de una estación fue asesinado por su esposa cerca de Curban en Castlereagh, los guardianes de las cabañas y los pastores presentes habían estado bebiendo en exceso, suministrados por un vendedor clandestino de grog , pero también estaban presentes junto a una chimenea con el difunto "dos negros yacían a sus pies y algunos negros yacían a su lado". ^{[ 35 ]}

Los aborígenes estaban acampando a lo largo del río a principios de 1874 cuando llegó la gran inundación. En Gilgandra, una mujer aborigen y su hijo pequeño fueron ayudados por la posadera Sra. Hannah Morris a huir de su campamento en la orilla del río mientras el agua subía a su alrededor. ^{[ 36 ]} Finalmente, la gente acampó de manera más permanente en Gilgandra en un lugar a lo largo del río cerca del hipódromo. ^{[ 25 ] : 10} En Coonabarabran en 1894 Mary Jane Cain presionó para que se reconociera la propiedad de su pequeña selección de 400 acres, llamada "Burra Bee Dee", como un lugar para su pueblo, y otros se mudaron allí libremente. ^{[ 37 ]} En Gulargambone, las orillas del río se convirtieron en un lugar de campamento semipermanente para los aborígenes, pero en 1892 fue declarado como Reserva Aborigen bajo la Junta de Protección de Aborígenes . ^{[ 38 ]}

A pesar de la ocupación europea, los aborígenes de Castlereagh lograron mantener vivas algunas de sus prácticas y creencias tradicionales hasta finales del siglo XIX. RH Matthews, un topógrafo del gobierno que trabajó durante veinte años en el noroeste de Nueva Gales del Sur y se convirtió en un documentalista de la vida y la cultura aborigen, registró que "en 1893 hubo una gran reunión de los aborígenes locales de Castlereagh con la gente de los ríos Macquarie, Bogan y Barwon para una gran ceremonia de iniciación". ^{[ 25 ] : 11}

La primera persona no aborigen en encontrarse con el río Castlereagh fue George Evans, quien viajaba en 1818 con la expedición del agrimensor general John Oxley . George Evans era el asistente de Oxley en la expedición. El grupo partió de Bathurst en mayo de 1818, enviado por el gobernador Macquarie para explorar el río Macquarie. Esta expedición siguió el río Macquarie hasta un punto donde no pudo continuar su curso, por lo que giró hacia el este, alejándose del Macquarie, para finalmente llegar a la costa en Port Macquarie. ^{[ 39 ]}

A principios de julio, el grupo regresó de las marismas de Macquarie al monte Harris, a 48  km (30 millas) al N-NO de la actual Warren. Aparentemente incapaz de seguir el curso del Macquarie, Oxley tuvo que cambiar sus planes. Decidió enviar a Evans por delante, con un pequeño grupo, para explorar una ruta noreste a través de las llanuras e informar de su regreso. A partir del 8 de julio de 1818, Evans acabaría recorriendo un gran circuito, primero hacia el noreste, luego hacia el sureste, luego hacia el oeste y de vuelta a su punto de partida. En dirección noreste, cruzó primero el río Castlereagh cerca de Combara, entre Gulargambone y Coonamble. ^{[ 40 ]} El grupo continuó luego en una dirección este-noreste menos profunda hasta llegar a las estribaciones de las montañas Warrumbungle. Desde aquí, Evans giró hacia el suroeste para regresar al campamento de Oxley en el monte Harris, viajando a través de «una llanura abierta, por la cual el viaje fue bastante mejor que el que habíamos experimentado últimamente». ^{[ 41 ]} Esta ruta llevó a su grupo de regreso al río Castlereagh en un punto al sur de su primer cruce, en un área entre los futuros pueblos de Armatree y Curban (separados por 10 millas). ^{[ 40 ]} Al acercarse al río Castlereagh, describió el terreno como «bajo y húmedo», y el viaje como «terriblemente malo y pantanoso». ^{[ 40 ]} El terreno que estaba atravesando se considera hoy en día una rica zona de pastos y tierras de cultivo, que abarca las áreas conocidas como Tonderbrine, el lado occidental de Tooraweenah, el área de Yarrandale y Hillside.

El grupo de exploración regresó al campamento de Oxley en Mt. Harris el 18 de julio de 1818. Ese mismo día, Oxley nombró el río en honor al Secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Castlereagh , quien había ocupado ese cargo desde 1812. ^{[ 1 ]} Todo el grupo partió al día siguiente hacia el río que George Evans había cruzado, dirigiéndose en la misma dirección noreste que Evans había tomado. ^{[ 40 ]} El 27 de julio de 1818 llegaron a Castlereagh, pero la tierra que atravesaron para llegar allí estaba inundada, mientras que no lo había estado dos semanas antes durante el viaje de exploración de Evans. El propio Castlereagh llevaba mucha agua, y no pudieron cruzarlo hasta seis días después.

Finalmente, el 2 de agosto el nivel del río había descendido lo suficiente para que todo el grupo pudiera cruzar. Los exploradores siguieron la dirección sureste desde la travesía que Evans había realizado dos semanas antes, hasta llegar a Warrumbungles. ^{[ 40 ]} Sin embargo, ahora el grupo continuó hacia el este a través del paso de Goorianawa y finalmente alcanzó la costa.

Desde la década de 1830, los ganaderos comenzaron a asentarse ilegalmente en Castlereagh, desplazándose generalmente hacia el noroeste desde la zona de Mudgee, llevando el ganado a tierras a lo largo del río, donde era cuidado por hombres empleados, a menudo convictos o exconvictos. En aquel entonces, la zona se encontraba fuera de los límites oficiales de asentamiento de los diecinueve condados. Esto significaba que los ganaderos que enviaban su ganado hacia el oeste estaban, técnicamente, ocupando ilegalmente la tierra, apropiándose de ella gratuitamente. En aquellos primeros tiempos, eran principalmente los ganaderos establecidos quienes tenían acceso a información sobre tierras a través de sus amigos y contactos en los más altos niveles del gobierno, y quienes contaban con el capital suficiente para poseer ganado o adquirir más, y quienes podían enviar animales y hombres al interior del país con provisiones para largos períodos. Para 1836, el gobierno se había dado cuenta de que mantener los asentamientos dentro de áreas específicas (limitando así sus propias obligaciones) era una causa perdida. Por lo tanto, estableció un sistema de licencias ganaderas que requería el pago de una tasa y limitaba el tamaño de las explotaciones ganaderas individuales a 16.000 acres. Los ocupantes ilegales ya existentes superaron la limitación de tamaño dividiendo sus parcelas en diferentes áreas de 16.000 acres cada una.

Los europeos ocupaban Castlereagh al menos desde principios de 1832. Ese año, Robert Lowe de Mudgee envió ganado a una zona entre Gilgandra y Curban en una propiedad que denominó "Yalcogrin", también alimentada por el arroyo Ulomogo, un afluente de Castlereagh. ^{[ 42 ]} En 1840, el convicto William Jones testificó ante el tribunal que había estado en el río Castlereagh durante ocho años y había aprendido el idioma de la gente local (Wiradjuri); si esto no era una exageración, entonces había ido allí en 1831 o 1832.

En 1834, Andrew Brown exploró la zona cercana a Warrumbungles para su empleador James Walker de Wallerawang, con la ayuda de los aborígenes locales, y estableció varias explotaciones ganaderas, habiendo establecido ya "Cuigan" desde Mundooran al menos en 1836. En 1837, Brown solicitó simplemente un área en el distrito norte de Bligh en Big River. Ese mismo año, Robert Bennett solicitó "Brumbel" o "Briamble" en Big River y, alrededor de 1839, ocupó la estación "Kirban" (adyacente a "Yalcogrin" de Robert Lowe), que se convirtió en la actual zona de Curban. En 1836, el ex convicto John Jude se hizo cargo de "Carlingangong" o "Carlingoinggoing" con John Hall, y luego solicitó "Armatree" en 1839. Hubo una avalancha de solicitudes de licencia en 1836 cuando se legalizó la ocupación ilegal de tierras y se estableció que las propiedades individuales tenían un máximo de 16.000 acres con el requisito de pagar las tasas de licencia. Esto indica que al menos algunos de los solicitantes ya operaban en la región: desde el área de Mendooran río abajo, Richard Rouse solicitó "Mundooran", y para Breelong, Thomas Perrie para Eringanerin (que más tarde en 1848 fue propiedad de John Meritt), y James Bennett en "Bearbong", así como en Curban, Robert Lowe ya tenía Yalcogrin, y solicitó Carlganda y James Lowe en 1839 para "Warree" más abajo de Armatree, donde Andrew Brown tenía otra propiedad, "Illamurgalia". Gibson y Patterson establecieron la carrera 'Canamble' para la propiedad de James Walker en 1840. ^{[ 43 ] : 40} Los hermanos Cox y WC Wentworth también adquirieron licencias.

Los supervisores o administradores de las rutas vivían muy frugalmente en sencillas chozas. ^{[ 25 ] : 47} Los asentamientos se desarrollaron alrededor de los cruces de ríos, con una posada que a menudo se establecía como parada para los caballos y posiblemente una tienda. Se establecían oficinas de correos, a menudo no oficiales, y se convertían en el punto desde donde salían las diligencias de correo. El correo debía circular una vez por semana desde Mudgee hasta Mendooran en Castlereagh a partir del 1 de enero de 1852. ^{[ 44 ]} Mendooran era el pueblo más antiguo en Castlereagh, pero no se convirtió oficialmente en un pueblo con rango hasta 1859. Se convirtió en un centro importante, con Coonamble desarrollándose como el otro gran centro, y Curban un pueblo antiguo central para los lugareños mientras que Gilgandra no se había desarrollado mucho antes de que se construyera su puente en 1878.

En 1848, un agrimensor muy respetado, George Boyle White, trazó o cartografió una gran sección del Castlereagh desde Binnaway hasta cerca de Gulargambone. White había trabajado previamente para el gobierno como agrimensor durante doce años y había acompañado al agrimensor general Mitchell en una expedición de agrimensura del interior. White tenía un interés particular en la agrimensura de ríos y en 1847 Mitchell le dio un mandato general para cruzar las montañas y "comenzar el levantamiento topográfico de esa parte de la colonia", con el fin de "recorrer los cursos de agua y las cordilleras para poder cartografiarlos". ^{[ 45 ]} El primer río que comenzó a explorar fue el Castlereagh.

White llegó a su punto de partida dirigiéndose al oeste desde su casa cerca de Singleton pasando por Cassilis y luego al noroeste remontando el arroyo Weetalibah (ahora llamado arroyo Binnia) hasta llegar a la confluencia de ese arroyo con el río (observando que el tramo de Henry Bailey de "Miangulliah" estaba frente a este punto). ^{[ 46 ]} Comenzó a realizar el levantamiento topográfico a unas cinco millas río arriba de esta confluencia, el 19 de junio de 1848, caminando todo el camino a lo largo del Castlereagh. Lo acompañaba un pequeño grupo de hombres (que llevaban equipo, medían con cadenas, montaban tiendas de campaña y preparaban comidas) y su hijo adolescente, Henry. White marcó y numeró árboles cada milla a lo largo del camino. Mientras descendía por el río, anotó las estancias ganaderas a las que llegaba, registrando primero la de Andrew Brown (Caigan estaba en Castlereagh, cerca de Binnaway, y Biamble, adyacente a ella, más cerca de Mendooran), quien le suministró carne para la expedición, y luego la antigua "Pampoo" de James Walker, seguida de "Banduleah" de la Sra. Hassall (en realidad "Bundalla", en la orilla norte del río).

Una devastadora inundación en enero de 1874 mató a miles de cabezas de ganado y dañó muchos edificios en Binnaway, Mendooran, Gilgandra y Coonamble. Hubo lluvias incesantes en el área del Alto Castlereagh durante tres semanas (la mayor parte de enero) antes del día en que el río se desbordó. Durante esos mismos días también ocurrieron graves inundaciones en otros sistemas fluviales: la inundación del río Talbragar en Dubbo fue la peor experimentada hasta entonces, ^{[ 50 ]} la ciudad de Singleton quedó completamente inundada, Maitland también se inundó, al igual que Cassilis. ^{[ 51 ]} El sábado 24 de enero, el río Castlereagh comenzó a crecer rápidamente, con fuertes lluvias durante todo el día. Durante el domingo 25 de enero el río continuó creciendo y en Gilgandra el lunes 26 a las 5 p.m. había alcanzado su nivel máximo. ^{[ 52 ]} Se informó desde Binnaway que el río Castlereagh creció 28 pies en siete horas, desde las 5 de la mañana hasta las doce, y que se perdieron muchas ovejas en la zona. ^{[ 51 ]} En Mendooran, los habitantes del pueblo se refugiaron en el desván de los establos del Hotel Real. La inundación destruyó muchos de los edificios de Binnaway. ^{[ 53 ]}

En Coonamble, casas, tiendas, hoteles y la escuela pública quedaron inundados. Había una "corriente tremenda" en las aguas de la inundación y "pasaba con un ruido que se asemejaba al oleaje del mar a lo lejos". ^{[ 54 ]} Las personas consideradas en peligro fueron rescatadas en bote o a caballo. ^{[ 55 ]} El día de la inundación, muchos colonos de la zona de Coonamble estaban en el pueblo para audiencias del Tribunal de Tasación de Tierras y la inundación significó que muchos de ellos no pudieron irse hasta por una semana. ^{[ 56 ]} En Gilgandra, la inundación rompió los bancos en medio de la noche y se informó que, si bien era "difícil calcular la inmensa cantidad de daños causados ​​en todo el río, lo que ha ocurrido aquí es suficientemente desastroso". ^{[ 50 ]} La posada propiedad de la Sra. Hannah Morris, que también la administraba, había existido durante muchos años, pero había sido reconstruida seis meses antes. Quedó completamente arrasada. ^{[ 57 ]} Todos los que estaban en la posada salieron cuando las aguas subieron en el edificio, dirigiéndose a cierta distancia al potrero de la policía ubicado en una elevación al norte del pueblo. La familia Johnstone, recién llegada hacía una semana, estaba acampada en sus tiendas para hacerse cargo de la propiedad 'Castlereagh' ubicada en las llanuras en el lado oeste del río inmediatamente al norte del pequeño pueblo de Gilgandra. ^{[ 57 ]} Perdieron casi todas sus 800 ovejas, la mayor parte de su ganado y todas sus pertenencias, salvándose solo trepando a un gran manzano nativo y atando a sus hijos pequeños a sus ramas con cuerdas para que no cayeran al agua. Treinta años después, la Sra. Johnstone recordaba el terrible estruendo del agua y la enorme cantidad de animales muertos, partes de edificios y cercas que eran arrastrados río abajo por las turbulentas aguas de la inundación. ^{[ 58 ]} En Ulomogo (entonces un pueblo muy pequeño ubicado entre Gilgandra y Gulargambone), la Sra. Goodal y su familia, del hotel Ulomogo, escaparon por poco, pero su gerente (cuyo apellido se dice que era Newland) se ahogó cuando regresaba al hotel para recoger algunas pertenencias. ^{[ 57 ]}

Un lugareño escribió un poema sobre la inundación de Castlereagh (nombre del autor desconocido). El poema fue conocido y recitado por los lugareños durante décadas, y a veces se cantaba, como se informó en diferentes décadas después de la inundación: ^{[ 59 ]}

La inundación de febrero de 1955 fue la más grave de la historia europea. Esta inundación se debió a condiciones climáticas ciclónicas extremas en el norte de Australia.