Los asesinos de Castner

Castner's Cutthroats era el nombre no oficial del 1.er Pelotón de Inteligencia de Combate de Alaska (Provisional), también conocido como Exploradores de Alaska . Los Castner's Cutthroats combatieron durante la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para derrotar a los japoneses durante la Campaña de las Islas Aleutianas . La unidad estaba compuesta por tan solo sesenta y cinco hombres seleccionados para realizar misiones de reconocimiento en las Islas Aleutianas durante la guerra. ^{[ 1 ]}

Idea original del coronel Lawrence Varsi Castner (1902-1949), oficial de inteligencia del Ejército al servicio del Comando de Defensa de Alaska del general Simon Bolivar Buckner , la banda se organizó para crear una unidad completamente funcional con un equipamiento mínimo. Castner seleccionó hombres expertos en sobrevivir en las duras condiciones de la naturaleza salvaje de Alaska, incluyendo a los nativos aleutianos y esquimales , buscadores de oro , cazadores, tramperos y pescadores. Su experiencia en supervivencia y caza los convertía en exploradores ideales. Reconociendo sus talentos únicos, el coronel Castner no impuso los procedimientos militares estándar a su unidad. Se les otorgó una gran libertad para que cumplieran con su misión. El nombre "Castner's Cutthroats" (Los Degolladores de Castner) fue acuñado por la prensa militar durante la guerra, ^{[ 2 ]} pero el nombre preferido por los hombres era Exploradores de Alaska. ^{[ 3 ]}

El oficial al mando elegido para dirigir a los Castner's Cutthroats fue el capitán Robert H. Thompson, una estrella del fútbol americano de la Universidad Estatal de Montana, originario de Moccasin, Montana. Thompson era muy popular entre sus hombres y desarrolló un profundo amor por Alaska. Tras dejar los Castner's Cutthroats, permaneció en Alaska como guía, cazador y piloto de avionetas hasta su muerte accidental en 1955.

A principios de 1942 se le unió el teniente Earl C. Acuff, graduado de la Universidad de Idaho y jugador de fútbol americano rival. Acuff estaba destinado en una remota isla de las Aleutianas para espiar aviones japoneses. Tras varios meses sin noticias suyas, el ejército encargó a los Castner's Cutthroats la recuperación de su cuerpo. Al encontrarlo sano y salvo, fue transferido rápidamente a los Alaskan Scouts.

Vivía como un rey. Buceaba para pescar cangrejo real y cenaba mariscos frescos y aves silvestres: perdices nivales, patos y gansos. Me dijeron que no interrumpiera la señal de radio a menos que viera un avión japonés, así que no lo hice. Cuando los exploradores de Alaska vinieron a "rescatarme", empezaron a pensar que tal vez les gustaría quedarse conmigo.

Fuente: ^{[ 5 ]}

In June 1942, the Japanese bombedDutch Harbor and landed troops on the western Aleutian Islands of Kiska and Attu, which were quickly occupied within a few days. Reacting to the Japanese occupation, Ephriam D. Dickson III of the Field Museums Branch for the U.S. Army Center of Military History wrote that the American public and leaders were "concerned that Japan might use these islands to launch air raids against the Pacific Northwest, especially targeting the Boeing bomber plant and Bremerton Navy Yard in Seattle".^[6]

Castner's Cutthroats were selected to head reconnaissance missions and helped plan landing zones for amphibious assaults on the Japanese-held occupied islands. During the American counterattack, Castner's Cutthroats main mission was to serve as guides and messengers for the U.S. Army. However, when battle preparations were being made to invade Attu and Kiska, they warned the Army that wheeled vehicles would not function on the permafrost and the soldiers would need to be outfitted with warm gear and plenty of food, a warning that was largely ignored. Consequently, many soldiers owed their lives to Castner's Cutthroats for protecting them from the weather and providing them with food.

El equipo estándar de los Castner's Cutthroats consistía en una mochila Trapper Nelson, un cuchillo de caza, una pistola de tiro al blanco calibre .22LR y un rifle de francotirador , en lugar del rifle Springfield o el M1 Garand reglamentarios . Sin embargo, en lo que respecta a las armas de fuego, la preferencia personal era el factor decisivo. Al Brattain, un tirador excepcional, prefería el M1 Garand porque su menor retroceso no afectaba su puntería. Las mochilas Trapper Nelson contenían todos sus suministros para sus largas travesías montañosas. Vivían de lo que encontraban en la tierra, lo que les permitía viajar ligeros, a diferencia de la mayoría de las unidades militares de la época. Para desplazarse de isla en isla, los hombres utilizaban canoas , desde las cuales pescaban salmón . El salmón se secaba y se almacenaba para el invierno, lo que aumentaba la capacidad de la unidad para permanecer en el campo.

En la bahía de Kuluk , Alaska, los Cutthroats llevaron a cabo una misión de reconocimiento. En el lugar de la playa donde desembarcaron por primera vez, se ha erigido una placa que dice:

El 28 de agosto de 1942, los submarinos de la Armada estadounidense USS Triton y USS Tuna emergieron a 4 millas al este de esta playa y desembarcaron una unidad de inteligencia del Ejército estadounidense de 37 hombres, liderada por el coronel Lawrence V. Castner. La unidad era conocida como "Los Exploradores de Alaska" o, más cariñosamente, como "Los Degolladores de Castner". Su misión era recabar información sobre el número de tropas japonesas en Adak e informar de sus hallazgos a la fuerza de desembarco que ya se dirigía desde Dutch Harbor . No se encontraron tropas enemigas y, el 30 de agosto, llegó una fuerza de desembarco de 17 barcos con 4500 hombres y toneladas de equipo pesado. Su misión: construir una pista de aterrizaje y una zona de concentración de tropas en preparación para la reconquista de las islas Aleutianas de Attu y Kiska , ocupadas por el enemigo . ^{[ 7 ]}

Castner se retiró del ejército hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y permaneció en Alaska. Tras un año como vicepresidente de la recién creada Alaska Airlines , fundó un negocio de almacenamiento en frío y venta al por mayor en Anchorage, y era considerado un líder prometedor en la comunidad empresarial local. Sin embargo, esta etapa fue efímera, ya que Castner falleció en diciembre de 1949. Una calle de Anchorage, cerca del edificio de la emisora ​​de radio KENI , lleva su nombre.

William "Billy" Buck, uno de los últimos tres miembros supervivientes de los Castner's Cutthroats, murió el 1 de agosto de 2011 en Anchorage , Alaska , a la edad de 90 años. ^{[ 8 ]}

Ed Walker murió poco después de Buck el 28 de octubre de 2011, a la edad de 94 años, también en Anchorage , Alaska . ^{[ 1 ]}

Earl C. Acuff fue el último miembro superviviente de los Cutthroats. Falleció el 13 de febrero de 2013, a la edad de 94 años en Blacksburg, Virginia . ^{[ 9 ]}

• Guardia Territorial de Alaska

• Samantha Seiple, "Los asesinos de Alaska". Publicado originalmente en la revista World War II.