Casto Fonseca

El 25 de enero de 1837, Fonseca y Méndez tomaron el cuartel de León y sacaron de la cárcel a un hombre llamado Braulio Mendiola, a quien encargaron la detención del jefe de Estado, José Zepeda , y de funcionarios de su gobierno. Zepeda y algunos de sus funcionarios fueron asesinados y posteriormente sepultados en el Cementerio de Guadalupe. ^{[ 3 ]} Tras su muerte, José Núñez asumió el liderazgo. Núñez no detuvo a los rebeldes, sino que apaciguó a Méndez y lo nombró Comandante General de Armas, pero Mendiola fue capturado y ejecutado. ^{[ 4 ]}

Méndez restableció el absolutismo militar iniciado por José Anacleto Ordóñez en 1823, incluso en contra de la voluntad de Núñez, quien en ese momento era impotente para oponerse. Tras la caída de Méndez en 1839, el militarismo continuaría bajo el mandato de Fonseca, quien se autoproclamó Gran Mariscal y vestía atuendos propios de la opereta.

Se convirtió en el verdadero árbitro de la vida política en Nicaragua, con la capacidad incluso de influir en las elecciones de las máximas autoridades del Estado, lo que avivó los odios tradicionales más acérrimos.

El 25 de octubre de 1844, el presidente salvadoreño Francisco Malespín entregó la presidencia a su vicepresidente, Joaquín Eufrasio Guzmán , y comenzó a dirigir sus tropas hacia Nicaragua con el apoyo del gobierno hondureño encabezado por Francisco Ferrera . Pérez, al carecer del prestigio que la situación requería, renunció, y el 26 de septiembre de 1844 Emiliano Madriz , con base en León, fue nombrado director supremo interino. El 27 de noviembre, los ejércitos combinados de El Salvador y Honduras, conocidos como el "Ejército Protector de la Paz" bajo el mando supremo de Malespín, con José Santos Guardiola como segundo y José Trinidad Muñoz como tercero al mando, se enfrentaron a las escasas tropas de Fonseca, concentradas en León, que se encontraba sitiada. Las primeras batallas fueron desastrosas para los atacantes y los hondureños comenzaron a retirarse, pero Malespín los convenció de permanecer en combate, no antes de que Manuel Quijano y García y 64 dragones ya hubieran desertado de León. ^{[ 5 ]}

Los granadinos ofrecieron su apoyo a Fonseca mediante un pacto para mejorar el régimen; pero él respondió que el gobierno no estaba de acuerdo con los rebeldes, que los granadinos debían actuar como mejor les pareciera y que se reservaba el derecho de darles el castigo que merecían. Inicialmente, unos 400 arqueros matagalpanos se alistaron en la defensa de León contra el ejército invasor, pero debido al maltrato que sufrieron por parte de Fonseca y a la ruptura de la alianza liberal-conservadora, se unieron a las fuerzas de ocupación. ^{[ 5 ]}

Algunos oficiales creían que Fonseca, aunque valiente, no era lo suficientemente competente para organizar una defensa adecuada. José María Valle , «El Chelon», sugirió que Fonseca cediera el mando a José Trinidad Cabañas . Fonseca consideró la sugerencia un insulto, por lo que Valle se retiró y Cabañas se convirtió en objeto de sospecha para Fonseca. Debido a la ineptitud e intransigencia de Fonseca, Madriz quedó al mando de las defensas de León. Las defensas de Sutiava fueron encomendadas a Gerardo Barrios , quien las organizó para la resistencia contra el asedio liderado por Malespín.

Después de que un cargamento de armas fue incautado en el puerto de El Realejo , lo que permitió el avance hacia León, el 24 de enero Malespín entró en la ciudad, largamente sitiada, y sus tropas la saquearon y masacraron. ^{[ 6 ]}