Mirando al gato

El "cat-facing " se refiere a un tipo de daño fisiológico que afecta a los tomates y se manifiesta como cicatrices y cavidades cerca del extremo de la flor. ^{[ 1 ]} Es el desarrollo anormal del tejido vegetal que afecta al ovario o al órgano sexual femenino ( pistilado ), lo que provoca que la flor, y posteriormente el desarrollo del fruto, se deformen. Se le llama "cat-facing" porque las grietas y hoyuelos anormales en tomates, duraznos, manzanas e incluso uvas, se asemejan a la cara de un pequeño gato.

Esta condición suele ser causada por condiciones de crecimiento desfavorables, como descensos de temperatura y suelos pobres. ^{[ 2 ]} La cara de gato aparece cuando parte del fruto se desarrolla antes que el resto, por enfermedad o por insectos adultos y ninfas que se alimentan de la superficie del fruto, como lo indican hoyuelos antiestéticos, deformidades y cicatrices deciduas. ^{[ 3 ]} Daños similares también pueden aparecer en frutas como duraznos , manzanas y uvas .

La fruta que presenta anomalías en la cara de un gato aún puede consumirse, pero no necesariamente es comercializable. ^{[ 4 ]}

Aunque no es seguro, las temperaturas inferiores a 16 °C (60 °F) durante varios días consecutivos cuando las plantas son inmaduras —aproximadamente tres semanas antes de la floración— parecen coincidir con la deformidad conocida como cara de gato en el fruto del tomate . El resultado es una polinización incompleta, que crea la deformidad. Un traumatismo físico en la flor también puede causar cara de gato. Además, la cara de gato puede aparecer si el fruto se expone a herbicidas que contienen fenoxi . Los niveles excesivos de nitrógeno en el sustrato también pueden agravar el problema, así como la poda agresiva . Los trips , pequeños insectos delgados con alas franjeadas, también pueden contribuir como origen de la cara de gato. Las plantas infectadas con la enfermedad de la hoja pequeña del tomate también son susceptibles a la deformidad de cara de gato en el fruto del tomate. ^{[ 4 ]}

Poco se puede hacer para controlar la anomalía. Se deben implementar prácticas de cultivo adecuadas que incluyan el control de la temperatura, la poda adecuada y los niveles de nitrógeno en el suelo. Asimismo, se debe evitar el uso de herbicidas hormonales y la posible deriva que conlleva su uso. Finalmente, cultive solo variedades que históricamente no presenten problemas con el trastorno de la cara de gato; y en el caso de la infección de la hoja pequeña, evite que el suelo se encharque mediante el control del riego y un buen drenaje. ^{[ 4 ]}

• Hoja informativa sobre gatos
• Gato de cara de tomate