Un gato entre las palomas

El gato entre las palomas es una novela de misterio de Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 2 de noviembre de 1959, ^{[ 1 ]} y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en marzo de 1960 con fecha de copyright de 1959. ^{[ 2 ]} La edición del Reino Unido se vendía a doce chelines y seis peniques (12/6), ^{[ 1 ]} y la edición de los EE. UU. a 2,95 dólares. ^{[ 2 ]}

Presenta al detective belga de Agatha Christie, Hercule Poirot , quien aparece muy tarde, en el último tercio de la novela. El énfasis en el espionaje al comienzo de la historia la relaciona con las aventuras internacionales de Christie (como Llegaron a Bagdad ) y con las historias de Tommy y Tuppence .

En Ramat, una ciudad-estado de Oriente Medio, estalla una revolución. Consciente de que es poco probable que sobreviva a la violencia, el príncipe Ali Yusuf encarga a su mejor amigo y piloto, Bob Rawlinson, que saque del país una fortuna en joyas. Rawlinson oculta las gemas en el hueco del mango de una raqueta de tenis perteneciente a su sobrina Jennifer, hija de su hermana Joan, sin que ellas lo sepan. Sin que él lo sepa, una misteriosa mujer lo observa desde el balcón contiguo. El príncipe y Rawlinson mueren en un accidente aéreo mientras intentan huir de Ramat.

Tres meses después, Jennifer se prepara para asistir a Meadowbank School, un prestigioso colegio privado femenino en Inglaterra. Su personal incluye a la señorita Bulstrode, fundadora y directora del colegio; la señorita Chadwick, cofundadora y profesora de matemáticas; la señorita Vansittart, que ha impartido alemán durante varios años; la señorita Rich, que ha enseñado literatura inglesa durante 18 meses; la señorita Johnson, la encargada de las alumnas; la señorita Angèle Blanche, la nueva profesora de francés; Grace Springer, la nueva profesora de gimnasia; Ann Shapland, la nueva secretaria de la señorita Bulstrode; y Adam Goodman, el nuevo jardinero. A medida que la señorita Bulstrode se acerca a la jubilación, está decidiendo quién será su sucesora. Cree que la señorita Chadwick es demasiado mayor para tomar el relevo y está considerando tanto a la señorita Vansittart, que se comporta casi como una segunda versión de la señorita Bulstrode, como a la señorita Rich, que es joven y tiene muchas ideas propias.

Una noche, la señorita Chadwick y la señorita Johnson ven una luz en el pabellón deportivo y oyen un disparo; al investigar, encuentran a la señorita Springer asesinada. Cuando la policía comienza la investigación, Goodman revela al inspector Kelsey, y más tarde a la señorita Bulstrode, que trabaja para la inteligencia británica. Está en Meadowbank para rastrear las joyas que Rawlinson sacó de contrabando, vigilando a Shaista, la prima del príncipe Ali Yusuf, que asiste a la escuela. Mientras tanto, Jennifer se queja a su amiga Julia Upjohn de que su raqueta ya no se siente equilibrada, y cambian de raqueta. Más tarde, una mujer extraña se acerca a Jennifer para entregarle una raqueta nueva, afirmando que es de la tía Gina de Jennifer, y se lleva la raqueta vieja a cambio. Sin embargo, la perspicaz Julia encuentra esto sospechoso, y la tía Gina escribe más tarde para revelar que no le había enviado una raqueta nueva a Jennifer.

El fin de semana siguiente, Shaista es secuestrada por alguien que se hace pasar por el chófer de su tío. Esa noche, la señorita Vansittart es asesinada con un saco de arena en el pabellón deportivo. Después de que Jennifer y muchos otros estudiantes son llevados a casa por padres preocupados, Julia investiga la raqueta que intercambió con Jennifer y encuentra las joyas de contrabando. Cuando alguien intenta entrar en la habitación de Julia durante la noche, ella huye rápidamente de la escuela para contarle su historia a Hercule Poirot, de quien ha oído hablar por su tía Maureen (la señora Summerhayes de La muerte de la señora McGinty ).

Mientras Poirot investiga los asesinatos en Meadowbank, la señorita Blanche es asesinada con un saco de arena. Al entrevistar a la señorita Bulstrode, Poirot descubre que la madre de Julia, la señora Upjohn, quien trabajó en la contrainteligencia británica durante la guerra, reconoció a un compañero agente en la escuela el primer día de clases.

Poirot finalmente revela que la Shaista que asistía a Meadowbank era una impostora; la verdadera Shaista fue secuestrada por un grupo que buscaba las joyas del príncipe Ali Yusuf. Al no encontrarlas, el grupo la sacó de la escuela antes de que el tío de la verdadera Shaista pudiera delatarla. Poirot centra brevemente su atención en la señorita Rich como posible sospechosa, para tranquilizar al verdadero asesino. Luego revela que la señorita Springer fue asesinada por sorprender al asesino buscando la raqueta de tenis. La señorita Blanche fue asesinada cuando intentó chantajearlo.

A través de la señora Upjohn, Poirot desenmascara a Ann Shapland como una despiadada agente de espionaje conocida como "Angélica". La señorita Shapland había estado en Ramat tres meses antes y fue quien presenció cómo Rawlinson ocultaba las gemas en la raqueta de Jennifer. Antes de ser arrestada, la señorita Shapland intenta dispararle a la señora Upjohn. Mientras la señorita Bulstrode intenta proteger a la señora Upjohn, la señorita Chadwick interviene para protegerla y resulta herida de muerte. La señorita Shapland es desarmada y llevada; Poirot revela entonces que el segundo asesinato fue cometido por la señorita Chadwick, quien estaba celosa de las mejores cualificaciones de la señorita Vansittart como posible sucesora de la señora Bulstrode. La señorita Chadwick encontró a la señorita Vansittart sola en el pabellón deportivo y la asesinó en un ataque de locura.

Tras la investigación, la señorita Bulstrode nombra a la señorita Rich como su socia y sucesora, y ambas se centran en reconstruir Meadowbank y su reputación. Mientras tanto, Poirot entrega las gemas al señor Robinson, quien a su vez se las entrega a la esposa secreta del príncipe Ali Yusuf; se habían casado y tenido un hijo mientras Yusuf estudiaba en Inglaterra. Julia Upjohn recibe una esmeralda como recompensa.

• Hercule Poirot , el famoso detective belga
• El inspector Kelsey, el oficial investigador
• "Adam Goodman", un agente de la Rama Especial, trabajando de incógnito en Meadowbank como jardinero.
• Honoria Bulstrode, directora de la escuela Meadowbank para niñas.
• Ann Shapland, secretaria de la señorita Bulstrode
• Elspeth Johnson, la matrona
• La señorita Chadwick, una profesora veterana y experimentada de matemáticas que ayudó a fundar Meadowbank.
• Eleanor Vansittart, una profesora veterana, sucederá a la señorita Bulstrode.
• Grace Springer, profesora de educación física.
• Angèle Blanche, una profesora de francés, está utilizando el pasaporte y la experiencia docente de su difunta hermana para conseguir este buen puesto.
• Eileen Rich, una maestra
• La señorita Blake, una maestra
• La señorita Rowan, una maestra
• La princesa Shaista, prima del difunto príncipe Ali Yusuf de Ramat
• El príncipe Ali Yusuf, jeque hereditario de Ramat
• Bob Rawlinson, el piloto personal del Príncipe de Ramat (y el mejor amigo del Príncipe).
• Jennifer Sutcliffe, sobrina de Bob Rawlinson y alumna de Meadowbank; hija de Joan y Henry Sutcliffe.
• Lady Veronica Carlton-Sandways, la madre conflictiva y ebria de hijas gemelas matriculadas en la escuela
• Joan Sutcliffe, hermana de Bob Rawlinson y madre de Jennifer
• Henry Sutcliffe, esposo de Joan y padre de Jennifer
• Julia Upjohn, alumna de Meadowbank y amiga de Jennifer.
• La señora Upjohn, madre de Julia Upjohn y ex agente de inteligencia británica.
• El coronel Ephraim Pikeaway, una figura importante en la Rama Especial , superior de Adam Goodman.
• John Edmundson, miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores; tercer secretario de la embajada británica en Ramat en el momento de la revolución.
• Derek O'Connor, miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores
• "El señor Robinson", una figura enigmática, de importancia en los asuntos internacionales.
• Denis Rathbone, el novio de Ann Shapland
• Briggs, el jardinero

Maurice Richardson, de The Observer, del 8 de noviembre de 1959, dijo: «Algunas escenas escolares agradables con falsos jeques barriendo en Cadillacs lilas para depositar huríes muy perfumadas y demacradas para su educación, y compañeros de pueblo empujando a hijas con palos de hockey fuera de Austins maltrechos . Está lejos de ser una obra clásica de Christie, pero querrás saber quién es». ^{[ 3 ]}

Robert Barnard : «El trasfondo del colegio femenino está sorprendentemente bien logrado, con humor y cierta amplitud de miras. Algunos elementos recuerdan a " Miss Pym Disposes" de Tey . Se ve perjudicado por la dimensión internacional y el elemento de espionaje, que no encajan con el estilo detectivesco tradicional. Un ejemplo bastante típico de su estilo más suelto y relajado.» ^{[ 4 ]}

• 1959, Collins Crime Club (Londres), 2 de noviembre de 1959, Tapa dura, 256 páginas
• 1960, Dodd Mead and Company (Nueva York), marzo de 1960, tapa dura, 224 páginas.
• 1961, Pocket Books (Nueva York), Tapa blanda, 216 páginas
• 1962, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 187 páginas.
• 1964, Edición en letra grande de Ulverscroft , tapa dura, 255 páginas.
• 1976, Pocket Books (Nueva York), 8.ª edición, febrero de 1976, rústica, xi, 210 págs.

En el Reino Unido, la novela se publicó por primera vez por entregas en la revista semanal John Bull en seis entregas abreviadas desde el 26 de septiembre (Volumen 106, Número 2771) hasta el 31 de octubre de 1959 (Volumen 106, Número 2776) con ilustraciones de Gerry Fancett. ^{[ 6 ]} En los EE. UU., una versión condensada de la novela apareció en el número de noviembre de 1959 (Volumen LXXVI, Número 11) de Ladies Home Journal con una ilustración de Joe DeMers.

• El gato entre las palomas en la página web oficial de Agatha Christie
• El gato entre las palomas en la página web de Agatha Christie
• Un gato entre las palomas (2008) en IMDb