Equites cataphractarii

Los equites cataphractarii , o simplemente cataphractarii , eran el tipo de caballería romana con la armadura más pesadadel ejército romano imperial y del ejército romano tardío . El término deriva de unapalabra griega , κατάφρακτος kataphraktos , que significa "cubierto" o "completamente cubierto" (véase Catafracto ).

La caballería catafracta fuertemente acorazada , generalmente armada con una lanza larga ( contus ), fue adoptada por el ejército romano para contrarrestar a las tropas partas de este tipo en la frontera oriental y a la caballería sármata similar en la frontera del Danubio. ^{[ 1 ]} A diferencia de los catafractos partos y sármatas, que representaban una élite feudal o tribal adinerada equipada para la guerra, los catafractos romanos carecían de dimensión social, estando compuestos por soldados profesionales como cualquier otro tipo de tropa del ejército romano. Los romanos también usaban los términos contarii para la caballería armada con lanza y clibanarii para la caballería fuertemente acorazada. No se sabe con certeza si estos términos se usaban indistintamente con «catafracto» o si implicaban diferencias en el equipamiento y la función. ^{[ 2 ]}

Modelados a partir de los catafractos de Partia , estaban blindados de pies a cabeza con diversos tipos de armadura, que probablemente incluían: armadura de escamas ( lorica squamata ), armadura de malla ( lorica hamata ) y armadura laminar (véase manica ). Varias descripciones indican que usaban cascos con viseras en forma de rostro humano. Sin embargo, un grafito de la fortaleza fronteriza romana de Dura Europos muestra a un catafracto con un casco cónico con una aventail de malla que le cubría el rostro . ^{[ 3 ]} Normalmente estaban armados con un contus , una lanza larga que sostenían con ambas manos. Sin embargo, el nombre de una unidad, equites sagitarii clibanarii , implica que estas tropas portaban arcos en lugar del contus , o además de él . Como arma secundaria, estaban armados con espadas ( spathae ). En algunos casos, sus caballos también estaban cubiertos con armadura de escamas. ^{[ 4 ]} Dos armaduras de escamas de hierro y aleación de cobre para caballos, generalmente llamadas 'tramperos' o 'bardos', todavía adheridas a soportes de tela, fueron descubiertas en un contexto del siglo III en Dura Europos. ^{[ 5 ]}

Una de las mejores descripciones de esta caballería que se conservan fue realizada por el historiador romano tardío Amiano Marcelino :

«Entre ellos se encontraban caballería dispersa con corazas ( cataphracti equites ), a quienes llamaban clibanarii , enmascarados, protegidos por petos de hierro y ceñidos con cinturones de hierro, de tal modo que parecían estatuas pulidas por la mano de Praxíteles , más que hombres. Y las ligeras placas circulares de hierro que rodeaban sus cuerpos y cubrían sus extremidades se ajustaban tan bien a todos sus movimientos que, en cualquier dirección en la que se desplazaran, las uniones de su armadura de hierro se adaptaban por igual a cualquier posición.» Amiano (16.10.8)

Asimismo, el emperador Juliano el Apóstata hizo una descripción detallada:

«Tu caballería era prácticamente ilimitada en número y todos montaban como estatuas, mientras que sus extremidades estaban cubiertas con armaduras que se ajustaban fielmente al contorno humano. Cubrían los brazos desde la muñeca hasta el codo y de ahí al hombro, mientras que una coraza de pequeñas piezas protegía los hombros, la espalda y el pecho. La cabeza y el rostro estaban cubiertos por una máscara metálica que hacía que quien la portaba pareciera una estatua resplandeciente, pues ni siquiera los muslos, las piernas ni los pies carecían de esta armadura. Estaba unida a la coraza mediante una fina malla metálica, como una red, de modo que ninguna parte del cuerpo quedaba visible ni descubierta, pues esta armadura protegía también las manos y era tan flexible que quienes la llevaban podían doblar incluso los dedos.» Juliano, Oraciones I, Panegírico de Constancio , 37D (traducción Loeb)

Fuertemente armados, a menudo montados en caballos acorazados y empuñando una lanza tan larga que normalmente requería ambas manos, los catafractarios estaban especializados en el ataque de choque. Se les ha comparado con el tanque del mundo antiguo. Su armadura les permitía atacar a la infantería y caballería enemigas con confianza e ignorar prácticamente el fuego de proyectiles. Sin embargo, la armadura era pesada y tanto el soldado como el caballo podían cansarse rápidamente en la batalla, volviéndose así vulnerables a un contraataque. En particular, la armadura del caballo impedía que este se enfriara eficazmente mediante la transpiración; por lo tanto, el agotamiento por calor podía ser un gran problema, especialmente en climas cálidos. Los catafractos necesitaban mantener una formación compacta y ordenada para ser efectivos, y sus flancos eran particularmente vulnerables al ataque. Si su formación se rompía, los catafractos individuales podían ser atacados con relativa facilidad por tropas con armamento más ligero. ^{[ 6 ]}

En la batalla de Turín, el emperador Constantino I destruyó una numerosa fuerza de catafractos enemigos; maniobró su ejército de tal manera que su caballería, más ligera y móvil, pudo cargar contra los flancos expuestos de los catafractos. La caballería de Constantino estaba equipada con mazas con punta de hierro, armas ideales para enfrentarse a enemigos fuertemente acorazados. ^{[ 7 ]}

Aparentemente, fue en la época del emperador Adriano ( 117-138 d. C. )  cuando aparecen en los registros las primeras formaciones regulares de catafractos romanos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la descripción que hace Josefo de la caballería romana fuertemente armada con conchas en el año 67 d. C. durante el asedio de Jotapata , en el reinado de Vespasiano , sugiere que los catafractos podrían haber sido adoptados por los romanos en una fecha considerablemente anterior. ^{[ 9 ]}

La unidad más antigua conocida de equites cataphractarii , registrada a principios del siglo II, es el regimiento de caballería auxiliar Ala I Gallorum et Pannoniorum cataphractaria , estacionado en Moesia Inferior . El despliegue de esta unidad en el frente del Danubio , en lugar de en el este, implica que inicialmente los cataphractarii tenían como objetivo contrarrestar la amenaza sármata más que la parta. ^{[ 10 ]}

Los regimientos de catafractos aparentemente siguieron siendo escasos en el ejército del Principado (hasta el año 284 d. C.). Se volvieron más numerosos en el ejército romano tardío , especialmente en Oriente. Sin embargo, varias de las unidades "orientales" tienen nombres galos (incluidos los biturigenses y los ambianoses ), lo que indica sus orígenes occidentales. ^{[ 11 ]} Se registran diecinueve unidades en la Notitia Dignitatum , de las cuales una era un regimiento de élite de la schola de la guardia imperial a caballo. Todas menos dos del resto pertenecían al comitatus (ejércitos de campaña), con una minoría clasificada como tropas de élite palatini . Solo había un regimiento de arqueros a caballo catafractos.

** Suponiendo 500 efectivos en unidades comitatus , 250 para limitanei

# Unidades del ejército oriental con nombres galos-occidentales

• Auxiliares (ejército romano)

Aquí se puede ver una imagen del grafiti de Dura Europos que representa un catafracto montado: