Garganta de las Cataratas

El desfiladero de Cataract es un cañón fluvial en Launceston , Tasmania , Australia , aproximadamente a 1,5  km del centro de la ciudad. ^{[ 1 ]} Es una de las principales atracciones turísticas de la región. Se encuentra en la sección inferior del río South Esk . El sitio está incluido en el Registro del Patrimonio de Tasmania . ^{[ 2 ]}

El primer visitante europeo conocido del sitio fue William Collins , quien descubrió su entrada en 1804. ^{[ 3 ]}

Un sendero, conocido como King's Bridge-Cataract Walk, construido originalmente por voluntarios en la década de 1890, recorre la orilla norte del desfiladero de Cataract, ^{[ 4 ] [ 5 ]} y es un destino turístico popular. La caseta de peaje original donde los peatones debían pagar para acceder al sendero aún se puede ver cerca de King's Bridge, en el extremo norte del desfiladero.

El telesilla es el telesilla de un solo tramo más largo del mundo, con un tramo máximo de 308 m (1010 pies) . ^{[ 6 ]} El telesilla, construido en 1972, tiene un tramo total de 457 m (1499 pies) .    

La central hidroeléctrica Duck Reach , la primera de propiedad pública en Australia y ahora convertida en museo de tecnología, se encuentra aproximadamente a 2,5 kilómetros (1,6 millas) de un puente colgante construido en 1904. Terminada en 1895, la central inicialmente suministró energía al alumbrado público de Launceston y posteriormente para uso comercial y doméstico. La central sufrió graves daños durante las inundaciones de 1929, fue reconstruida en 1932 y finalmente desmantelada cuando se terminó la presa Trevallyn en 1955. ^{[ 7 ]} 

A finales de la década de 1970, el empresario Roger Smith tenía la intención de construir un tranvía desde su parque temático y motel, el Penny Royal, situado justo a la entrada del desfiladero, hasta una antigua fábrica de pólvora y un arsenal en la reserva del desfiladero. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la afluencia de visitantes al Penny Royal disminuyó en la década de 1990 y este aspecto del proyecto no se llevó a cabo. ^{[ 9 ]} El Penny Royal sigue funcionando como parque temático y hotel.

La Primera Cuenca, en el lado sur, cuenta con una piscina , el telesilla mencionado anteriormente , dos cafeterías , un funicular y una zona abierta rodeada de vegetación. Al pie del funicular hay una pequeña cabaña que contiene fotografías y pinturas de la cuenca y del desfiladero río abajo. La cuenca en sí ha dado lugar a numerosos mitos sobre su profundidad: algunos lugareños afirman que es un pozo sin fondo; un tapón volcánico; o que un submarino enviado para encontrar su fondo durante la década de 1960 se quedó sin cable antes de lograrlo. En realidad, la cuenca se formó por la erosión en la intersección de dos fallas: la Falla de Basin Road y una falla sin nombre aproximadamente perpendicular a la que sigue el río South Esk. Donde se encuentran las dos fallas, la roca dolerita está muy fracturada y, por lo tanto, se erosiona con mayor facilidad, dando lugar a la formación de la cuenca. ^{[ 10 ]}

Las mediciones realizadas en 2016 determinaron que la profundidad máxima es de 20,5 metros (67 pies) . ^{[ 11 ]} 

El lado norte, llamado Cliff Grounds, es un jardín victoriano paisajístico que contiene helechos, plantas exóticas y pavos reales. Actualmente cuenta con instalaciones para visitantes. ^{[ 12 ]}

Más arriba, en el río, se encuentra la histórica central hidroeléctrica de Duck Reach, convertida ahora en centro de interpretación. El Ayuntamiento de Launceston encargó su construcción en 1893, convirtiéndola en la mayor central hidroeléctrica de su época. En 1895, ya iluminaba la ciudad.

Otras actividades incluyen un crucero en barco por la sección accesible del río, una experiencia de parapente con cable que se eleva 200 metros desde la cima de un acantilado ^{[ 13 ]} y escalada en roca. ^{[ 14 ]}

Antes de la construcción de la presa de Trevallyn, existían tres cuencas menores aguas arriba de la "Primera Cuenca", la segunda y la tercera aún visibles en un mapa, mientras que la cuarta está inundada por el lago Trevallyn.

En el extremo inferior del desfiladero, el río South Esk desemboca en el río Tamar, pasando por debajo del puente King's Bridge y del puente Paterson, este último construido más recientemente. El puente King's Bridge fue el único puente que salía de la ciudad hacia el norte durante casi 100 años. El puente Paterson se inauguró oficialmente el 2 de noviembre de 1973. ^{[ 15 ]}

Este tramo del río es conocido por sus rápidos y ofrece la posibilidad de practicar kayak de primera categoría. Gracias a Hydro Tasmania, suele programarse una carrera inaugural a finales de enero.

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  Imagen del desfiladero de Cataract tomada desde el puente colgante.
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  El río South Esk se encuentra desbordado en el desfiladero.
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  El río South Esk se desbordó en el desfiladero en agosto de 2009.
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  Vista de la primera cuenca
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  Puente del Rey
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  Vista del desfiladero de Cataract
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  Desfiladero de Caterillas en primavera
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  El desfiladero de Cataract a principios del siglo XX, John Watt Beattie

• Green, Anne (2006). El hogar del deporte y el ejercicio físico  : lugares de ocio en Launceston . Ayuntamiento de Launceston. ISBN 0-9596090-7-5.

• Contenido multimedia relacionado con Cataract Gorge en Wikimedia Commons
• "Garganta de Cataract: Ficha técnica" ( PDF ; requiere descarga) . Registro del Patrimonio de Tasmania . Consultado el 30 de abril de 2026 .
• Vídeo original del desfiladero de Cataract durante la inundación, agosto de 2009.
• Fotografías de la Garganta de las Cataratas - 1915