Catherine Barton

Catherine Barton (1679-1739) fue una inglesa que se encargó de la administración del hogar de su tío, el científico Isaac Newton . Se dice que fue la fuente de la historia de la manzana que inspiró el trabajo de Newton sobre la gravedad, y sus documentos llegaron a sus manos tras su muerte. Se rumoreaba que había sido amante del poeta y estadista Charles Montagu y que más tarde se casó con el político John Conduitt .

Barton fue la segunda hija de Robert Barton (1630–1693) y su segunda esposa, Hannah Smith (1652–1695), hermanastra de Isaac Newton . Fue bautizada en Brigstock , Northampton, el 25 de noviembre de 1679. ^{[ 1 ]}

Varios hombres comentaron que Barton era hermosa, ingeniosa e inteligente. ^{[ 2 ]} Era conocida por su brillante conversación y atrajo la admiración de figuras tan famosas como Jonathan Swift y Voltaire . ^{[ 3 ]}

Su tío también le tenía cariño; se conserva un extracto de una carta inusualmente afectuosa de Newton, sobre su contagio de viruela : «Por favor, avísame para tu próxima carta cómo está tu rostro y si la fiebre está remitiendo. Quizás la leche tibia de tu vaca pueda ayudar a aliviarla. Soy tu tío cariñoso, Is. Newton». ^{[ 4 ]} Algún tiempo después de que su tío Newton se mudara a Londres para convertirse en director de la Casa de la Moneda en abril de 1696, ella se mudó allí para vivir con él. ^{[ 5 ]} Se dice que Barton fue la fuente de la historia sobre Newton y la manzana , ya que se la contó a Voltaire, quien más tarde escribió sobre ella en su Ensayo sobre la poesía épica de 1727. ^{[ 6 ]}

Voltaire también insinuó que el ascenso de Newton a la Casa de la Moneda Real fue resultado del supuesto romance de Barton con Charles Montagu. Sin embargo, aunque es cierto que Isaac fue nombrado bajo el patrocinio de Charles Montagu, la afirmación de que esto se debió a la influencia de Barton es dudosa: ^{[ 7 ]} Catherine Barton viajó a Londres y se reunió con Montagu después del nombramiento, no antes. ^{[ 8 ]}

Barton se convirtió en ama de llaves de Charles Montagu tras la muerte de su esposa en 1698. ^{[ 9 ]} Hubo muchos rumores en la época sobre la naturaleza sexual de su relación, y aparecieron acusaciones apenas disimuladas en la prensa. Las Memorias de Delariviere Manley de 1710 presentaban un personaje llamado Bartica, que se interpretó ampliamente como una representación de Barton.

Montagu, entonces conde de Halifax , murió de una inflamación pulmonar en mayo de 1715. Su testamento contenía dos codicilos : el primero, fechado el 12 de abril de 1706, legaba la suma de 3000 libras esterlinas y todas sus joyas a Barton; un segundo, fechado el 1 de febrero de 1713, le dejaba 5000 libras esterlinas adicionales, además de su participación en el cargo de guardabosques de Bushey Park y su señorío de Apscourt en Surrey para pagar las reparaciones de Bushey Lodge. Sin embargo, el 30 de agosto, revocó el primer codicilo y rogó a su albacea, su sobrino George Montagu, que no iniciara una disputa sobre sus legados. Montagu escribió que estos legados eran "como muestra del sincero amor, afecto y estima que siempre le he tenido, y como una pequeña recompensa por el placer y la felicidad que he tenido en su conversación". ^{[ 10 ]}

La vida oficial de Halifax defendió a Barton de las acusaciones de que podría haber tenido una relación sexual con él, declarando:

Como esta dama era joven, bella y alegre, aquellos dados a la censura emitieron un juicio sobre ella que de ninguna manera merecía, puesto que era una mujer de estricto honor y virtud; y aunque pudiera ser del agrado de su Señoría en todos los aspectos, la complacencia de aquel noble par hacia ella procedía enteramente de la gran estima que le tenía por su ingenio y exquisita inteligencia. ^{[ 2 ]}

Basándose en la generosidad del legado, el astrónomo John Flamsteed escribió, aparentemente con sarcasmo y malicia, que Barton debía tener una " excelente conversación ". ^{[ 2 ]}

Barton regresó entonces a vivir con su tío en su casa de St Martin's Street. ^{[ 11 ]} El 9 de julio de 1717 se comprometió con John Conduitt, quien había llegado a Inglaterra unas semanas antes, en mayo de ese mismo año. El 23 de agosto se les concedió una licencia para casarse en St Paul's Covent Garden, pero en realidad se casaron tres días después en St Martin in the Fields. ^{[ 12 ]} Barton tuvo una hija con Conduitt, Catherine, que nació en 1721. ^{[ 13 ]}

Barton vivió con Conduitt en Cranbury Park , cerca de Winchester . Acogió a Newton hacia el final de su vida, y él residió con ella hasta su muerte en 1727. ^{[ 14 ]} Tras la muerte de Newton, sus documentos quedaron bajo el cuidado de Barton y luego se transmitieron a través de su familia hasta 1936, cuando fueron subastados en Sotheby's . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Conduitt murió el 23 de mayo de 1737; Catherine murió en 1739 y fue enterrada con su esposo en la Abadía de Westminster , donde también había sido enterrado su tío. ^{[ 18 ]} Su única hija y heredera, Catherine, se casó con John Wallop, vizconde de Lymington , el hijo mayor del primer conde de Portsmouth , y su hijo, John Wallop , sucedió como segundo conde de Portsmouth. ^{[ 19 ]}

Un personaje ficticio llamado Barton tiene un pequeño papel en la novela de Neal Stephenson , El sistema del mundo , la última entrega del Ciclo barroco de Stephenson .

También participa en la novela de Philip Kerr , Materia oscura: La vida privada de Sir Isaac Newton .

• Thony Christie, 'La famosa y ocurrente señora Barton', The Renaissance Mathematicus , 2015.
• Augustus De Morgan , Sophia Elizabeth De Morgan , Arthur Cowper Ranyard . Newton: su amiga y su sobrina. 1.ª ed. (reimpresa). Londres: Dawsons, 1968. 161 págs. ISBN 0712903305.