Catalina Harmer

Catherine Jane Harmer es una neurocientífica cognitiva británica y catedrática de Neurociencia Cognitiva en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford . Es reconocida por su trabajo en la neuropsicofarmacología de la emoción y la depresión, en particular por identificar cómo los antidepresivos afectan el procesamiento emocional antes de que se manifiesten los cambios de humor. Es miembro de la Academia de Ciencias Médicas , directora del Laboratorio de Investigación en Psicofarmacología y Emoción de Oxford (PERL) y jefa adjunta del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford .

Harmer obtuvo su doctorado en la Universidad de York , donde se centró en los mecanismos subyacentes a la adicción a las drogas. En 1998 se trasladó a Oxford para comenzar una estancia postdoctoral de investigación y posteriormente recibió financiación del Consejo de Investigación Médica (Medical Research Council). Harmer fue miembro fundadora del Laboratorio de Investigación en Psicofarmacología y Emociones (PERL). Se convirtió en catedrática en 2010 y en jefa adjunta del departamento en 2021. Harmer también es miembro del Corpus Christi College . ^{[ 1 ]}

Harmer es conocida por su trabajo sobre los mecanismos tempranos de acción de los fármacos antidepresivos, donde su trabajo ha tenido un impacto considerable en la comprensión y el desarrollo de nuevos tratamientos para la depresión, el desarrollo de biomarcadores de la eficacia del tratamiento y la identificación de nuevos objetivos terapéuticos para la depresión ^{[ 2 ].}

Harmer es la actual presidenta de la Asociación Británica de Psicofarmacología (2024-2026) y miembro del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología . Fue tesorera del Comité Ejecutivo del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología de 2019 a 2022, ^{[ 3 ]} y de la Asociación Británica de Neurociencia de 2018 a 2021. Harmer es editora asociada de Psychological Medicine (2018) y también forma parte de los consejos editoriales de Biological Psychiatry , Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging y Journal of Psychopharmacology .

Además de su labor académica, Harmer es una divulgadora científica activa que colabora con diversos medios de comunicación en temas relacionados con la evolución de los tratamientos de salud mental. En las series de BBC Radio 4 «¿Funciona la psiquiatría?» ^{[ 4 ]} y «Hecha de algo más fuerte» ^{[ 5 ],} analiza la eficacia de los tratamientos psiquiátricos modernos y los mecanismos de recuperación, explora la serotonina y cuestiona la narrativa del «desequilibrio químico» en la depresión. Participa en podcasts de la Universidad de Oxford ^{[ 6 ]} donde aborda el procesamiento emocional en la depresión y los avances en su tratamiento.

Harmer desarrolló un modelo que muestra que los antidepresivos cambian la forma en que las personas procesan la información emocional antes de que el estado de ánimo comience a mejorar. Esto se relaciona con las perspectivas biológicas y psicológicas del tratamiento de la depresión ^{[ 7 ]} . En su estudio de 2003, una sola dosis de reboxetina hizo que los voluntarios sanos se centraran más en la información positiva poco después de tomarla, aunque su estado de ánimo no cambió ^{[ 8 ]} . Este hallazgo muestra que la medicación y la terapia funcionan cambiando los mismos patrones de procesamiento emocional ^{[ 7 ]} .

En 2019, Harmer fue el investigador principal de un estudio que estableció un modelo experimental para el desarrollo de tratamientos antidepresivos eficaces, utilizando la ketamina como fármaco de referencia. ^{[ 9 ]} El estudio examinó a pacientes con depresión resistente al tratamiento y a participantes de control, observando los efectos positivos de la ketamina a través del sistema glutamatérgico, así como sus importantes efectos secundarios. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, el estudio recomienda que los ensayos futuros utilicen los efectos de la ketamina como puntos de referencia mecanicistas, centrándose en fármacos con propiedades similares a la ketamina en lugar de en la ketamina misma. ^{[ 9 ]}

En julio de 2021, Harmer participó en el lanzamiento de la Alianza con la Industria de la Medicina Experimental (EMIP), una iniciativa del Centro de Investigación Biomédica del NIHR que vincula a la academia y la industria para la medicina experimental. ^{[ 10 ]} Se lanzó durante una Jornada de Encuentro Académico-Industrial (AIMday), organizada por investigadores del BRC de Oxford Health. ^{[ 11 ]} El evento reunió a 90 investigadores académicos y 50 representantes de 15 socios de la industria. EMIP permite a los investigadores del BRC apoyar a las organizaciones comerciales en la aplicación de enfoques de medicina experimental al desarrollo de tratamientos psiquiátricos.