Catalina Wilfert

Catherine Wilfert (26 de julio de 1936 - 13 de septiembre de 2020) fue una pediatra estadounidense especializada en enfermedades infecciosas. Se convirtió en profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y fue reconocida internacionalmente por su trabajo en la prevención del VIH pediátrico . Después de 1993, el uso de zidovudina durante el embarazo condujo a una reducción estimada de la transmisión maternoinfantil del VIH en Estados Unidos en un 75 % ^{[ 1 ]} y a una disminución del 47 % en las nuevas infecciones por VIH a nivel mundial. ^{[ 2 ]}

Catherine Wilfert nació en Inglewood , California. Estudió en la Universidad de Stanford . Recordó que uno de sus profesores le dijo que no se molestara en solicitar ingreso a la Facultad de Medicina de Harvard. ^{[ 1 ]} En 1958, se graduó de la Facultad de Medicina de Harvard como una de las únicas cinco mujeres de su clase. ^{[ 3 ]} Realizó su residencia en pediatría en el Hospital de la Ciudad de Boston a principios de la década de 1960 y fue interna bajo la supervisión de John Enders , ^{[ 1 ]} a quien llamó su "maestro más influyente". ^{[ 4 ]}

En 1969, Wilfert se convirtió en miembro del cuerpo docente de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke . Su investigación se centró en la virología y la epidemiología de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . En 1976, se convirtió en jefa de la división de Enfermedades Infecciosas Pediátricas. ^{[ 3 ]}

Años después del inicio de la epidemia del SIDA, no existía ningún medicamento para tratar la infección por VIH, pero cuando se aprobó la zidovudina , Wilfert teorizó que al reducir la carga viral de las madres infectadas, se podría disminuir la cantidad de virus a la que estaban expuestos sus bebés, reduciendo así la transmisión del VIH de madre a hijo. ^{[ 1 ]} En abril de 1991, el Grupo de Ensayos Clínicos Pediátricos sobre el SIDA (ACTG) del NIAID de EE. UU. , el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (INSERM) y la Agencia Nacional de Investigación sobre el SIDA (ANRS) de Francia iniciaron el ensayo clínico de zidovudina (AZT) en mujeres embarazadas infectadas por el VIH, conocido como "protocolo ACTG 076". El ensayo mostró una reducción tan significativa del riesgo de transmisión del VIH a los lactantes que se interrumpió prematuramente en 1993 ^{[ 5 ]} y posteriormente se convirtió en el nuevo estándar de atención, lo que condujo a una reducción estimada del 75 % en la transmisión del VIH de madre a hijo en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En 1996, se jubiló de la Universidad de Duke y se convirtió en directora científica de la Fundación Elizabeth Glaser para el SIDA Pediátrico, cuyo objetivo era prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo en países de bajos ingresos como Tailandia, Sudáfrica, Kenia, Camerún y Uganda. La iniciativa "Llamada a la Acción" logró una disminución del 47 % en las nuevas infecciones por VIH a nivel mundial. ^{[ 2 ]} Dejó este cargo en 2010. ^{[ 3 ]}

En 1971, Wilfert se casó con Samuel Katz (pediatra) . Tuvo dos hijos y seis hijastros. ^{[ 2 ]} Era una "ávida jardinera, costurera, fotógrafa y admiradora de artistas visuales, siendo su favorita Georgia O'Keeffe". ^{[ 1 ]}