Owaka

Owaka es un pequeño pueblo en el distrito de Clutha , en South Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es la comunidad más grande en la escarpada y boscosa zona de Catlins , cerca de la frontera con Southland , a unos 35 km (22 millas) al sur de Balclutha en la Ruta Escénica del Sur .  

Owaka se encuentra a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte del lago Catlins, un ensanchamiento estuarino del río Catlins que, durante la marea baja, se convierte en gran parte en marismas. La desembocadura del río, compartida con el río Ōwaka , de menor tamaño, se encuentra a 5 kilómetros (3,1 millas) al sureste de la ciudad. El pequeño asentamiento y lugar de vacaciones de Pounawea está a 3 kilómetros (1,9 millas) de Owaka, en el estuario de los ríos Catlins y Owaka. La ciudad se asienta sobre una llanura fluvial rodeada de colinas; está dominada por el monte Misery, de 103 metros (338 pies) de altura , que se encuentra inmediatamente al este de la ciudad. ^{[ 5 ]}    

El nombre del pueblo proviene del maorí y significa "el lugar de las canoas" ^{[ 6 ]} , en referencia a su ubicación cerca del río Ōwaka , que se une al río Catlins a tres kilómetros (2 millas) del pueblo, cerca de la costa. Originalmente, el pueblo se llamaba Catlins River y luego Quakerfield .

El 22 de junio de 1896, Owaka se convirtió en la estación terminal del ferrocarril Catlins River Branch , y mantuvo esta condición hasta que se inauguró una extensión de la línea hasta Ratanui el 1 de agosto de 1904. El ferrocarril finalmente terminaba en Tahakopa , pero a medida que el tráfico disminuyó en la línea en sus últimos años, el tren de mercancías de los martes (uno de los cuatro semanales) solo llegaba hasta Owaka después de 1958.

El ramal se cerró el 27 de febrero de 1971, y quedan pocos vestigios de su existencia en Owaka o sus alrededores, aparte de algunos restos del antiguo trazado de la línea, ya que la última reliquia importante, el almacén de mercancías de la estación de Owaka , fue desmantelado en 1986.

En noviembre de 1991, Kylie Smith, de 15 años, fue secuestrada en Owaka, violada y asesinada por Paul Bailey. Bailey se declaró culpable en 1992 y posteriormente fue condenado a cadena perpetua , con un período mínimo de 10 años antes de poder optar a la libertad condicional. ^{[ 7 ]} En 2021, se le denegó la libertad condicional, al igual que en sus siguientes oportunidades en 2023 y 2025. ^{[ 8 ]} Los delitos de Bailey tuvieron un impacto considerable en la ciudad en aquel momento: el pastor local, que había ayudado a Bailey a conseguir empleo en Owaka, sufrió actos vandálicos en su casa, y una turba amenazó con incendiar su iglesia, mientras que la misma turba incendió la casa de Bailey. ^{[ 9 ]}

Owaka es descrito por Statistics New Zealand como un asentamiento rural. Abarca 0,76 km² (0,29 millas cuadradas ) ^{[ 3 ]} y tenía una población estimada de 340 habitantes en junio de 2025 ^{[ 4 ] ,} con una densidad de población de 447 personas por km² ^. Forma parte del área estadística mucho más extensa de Catlins ^{[ 10 ]} .   

Owaka tenía una población de 309 habitantes en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 3 personas (1,0 %) desde el censo de 2013 y una disminución de 18 personas (−5,5 %) desde el censo de 2006. Había 141 hogares, compuestos por 153 hombres y 156 mujeres, lo que da una proporción de sexos de 0,98 hombres por mujer, con 51 personas (16,5 %) menores de 15 años, 42 (13,6 %) de entre 15 y 29 años, 150 (48,5 %) de entre 30 y 64 años y 69 (22,3 %) de 65 años o más.

La composición étnica fue la siguiente: 99,0% europeos/ Pākehā , 14,6% maoríes y 1,0% de otras etnias. Algunas personas pueden identificarse con más de una etnia.

Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre su afiliación religiosa, el 66,0% no tenía religión, el 23,3% era cristiano , el 1,0% profesaba creencias religiosas maoríes y el 1,0% profesaba otras religiones.

De las personas de al menos 15 años, 21 (8,1%) tenían una licenciatura o un título superior, y 84 (32,6%) no tenían ninguna cualificación formal. 18 personas (7,0%) ganaban más de 70.000 dólares, en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de las personas de al menos 15 años era la siguiente: 123 (47,7%) trabajaban a tiempo completo, 39 (15,1%) a tiempo parcial y 9 (3,5%) estaban desempleadas. ^{[ 11 ]}

La escuela Catlins Area School es una escuela estatal mixta para estudiantes de Year 1 a 13, ^{[ 12 ] [ 13 ]} con una matrícula de 127 a marzo de 2026. [ ^{14 ] La} escuela abrió sus puertas en 1875 como Owaka District High School. ^{[ 15 ] [ 16 ]}